El aumento de las temperaturas impulsará la propagación global de un hongo asesino que infecta a millones de personas al año, según una nueva investigación sobre cómo el cambio climático está robando amenazas graves de enfermedades.
La familia Aspergillus podría ampliar su alcance a las franjas más al norte de Europa, Asia y las Américas, lo que subraya la amenaza sigilosa de los mohos que ya se estima que es un factor en el 5 por ciento de todas las muertes mundiales.
Los cambios climáticos están ampliando el alcance geográfico de muchos patógenos potencialmente letales, como los que tienen los mosquitos. Los hongos son un peligro particular, debido a sus esporas difíciles de detectar, la escasez de tratamientos para las enfermedades que desencadenan y una creciente resistencia a los medicamentos existentes.
El mundo ahora se está acercando a un «punto de inflexión» en la proliferación de patógenos fúngicos cuyos hábitats van desde la tierra árida hasta los rincones húmedos cálidos de las casas, advirtió a Norman Van Rhijn, coautor de la nueva investigación de Aspergillus.
«Estamos hablando de cientos de miles de vidas, y cambios continentales en las distribuciones de especies», dijo Van Rhijn, miembro de la investigación de Wellcome Trust en la Universidad de Manchester que se especializa en infecciones fúngicas y evolución microbiana. “En 50 años, donde crecen las cosas y lo que te infectan será completamente diferente. «
El hongo ficticio alterador del cerebro retratado en la serie de televisión post-apocalíptica El último de nosotros Como eliminar gran parte de la humanidad trajo la amenaza a un público más amplio. Pero el peligro en el mundo real todavía está subestimado.
La micología, el estudio de los hongos, es un campo de muchos misterios. Más del 90 por ciento de las especies fúngicas «Sigue desconocido para la ciencia»Según un informe de 2023 de los Jardines Botánicos Real del Reino Unido, Kew. Eso los hace mucho menos bien entendidos que las grandes partes de la planta y los reinos animales.
Alrededor de 3.8 millones de personas cada año mueren con infecciones fúngicas invasivasSegún la investigación publicada el año pasado.
Un peligro principal es la aspergilosis, una enfermedad pulmonar causada por esporas de Aspergillus que pueden propagarse a otros órganos, incluido el cerebro. Muchas infecciones son manchado tarde o nuncaDebido a la falta de familiaridad de los médicos o porque los síntomas se confunden con los de otras afecciones.
Aspergillus, nombrado en el siglo XVIII por su parecido con un dispositivo utilizado para rociar agua bendita, ha traído beneficios de la humanidad y peligro.
Algunas especies tienen usos que van desde la química industrial hasta la fermentación de la salsa y el sake de soja, pero otras son potencialmente peligrosas para la salud.
Si bien la mayoría de las personas no se enferman por inhalar esporas de Aspergillus, la tasa de mortalidad puede ser alta si la infección toma raíz. Son una amenaza particular para el creciente número de personas con sistemas inmunes debilitados por afecciones como el asma o la fibrosis quística, o mediante tratamientos médicos como la quimioterapia.
La especie Aspergillus fumigatus fue nombrado como uno de los cuatro patógenos fúngicos críticos que planteó el el mayor riesgoSegún la primera lista de amenazas publicadas por la Organización Mundial de la Salud en 2022.
La última investigación fúngica, Financiado por Wellcome y lanzado el sábado, dijo que A. fumigatus Podría extenderse a un 77 por ciento adicional de territorio para 2100 si el mundo continúa utilizando fuertemente los combustibles fósiles. Su rango empujaría hacia el Polo Norte, exponiendo una gente adicional de 9 millones de personas en Europa a la infección.
La especie puede crecer «asombrosamente rápidamente» a altas temperaturas en el compost donde vive, dijo la profesora Elaine Bignell, codirectora del Centro de Micología Médica de MRC en la Universidad de Exeter.
Eso podría haberlo equipado para sobrevivir y prosperar en las temperaturas del cuerpo humano de alrededor de 37 ° C. “Su estilo de vida en el entorno natural puede haber proporcionado A. fumigatus Con la ventaja de aptitud física necesaria para colonizar los pulmones humanos ”, dijo Bignell.
Una segunda especie en el último estudio, Aspergillus flavus, Vive en muchos cultivos y podría extenderse a un 16 por ciento adicional de territorio para 2100, el Proyecto de Investigadores.
Esto le daría un punto de apoyo nuevo o más grande en el norte de China, Rusia, Escandinavia y Alaska, al tiempo que hace algunos hábitats existentes en los países africanos y Brasil inhóspitos. Esa desaparición tendría efectos mixtos, ya que interrumpiría los ecosistemas en los que Aspergillus juega un papel vital que recicla los productos químicos para la vida.
La perspectiva de A. flavus La propagación geográfica fue «potencialmente muy preocupante», dijo Darius Armstrong-James, profesor de enfermedades infecciosas y micología médica en el Imperial College London. La investigación ha sugerido que la especie ha causado brotes de enfermedades en países como Dinamarca, agregó.
A. flavus También produce productos químicos dañinos llamados aflatoxinas que pueden causar cánceres o daños hepáticos que amenazan la vida. Temperaturas más altas y niveles de co₂ pueden aumentar el Producción de toxina y contaminar a sus anfitriones de cultivos, han encontrado los científicos.
«Hay serias amenazas de este organismo tanto en términos de salud humana como de seguridad alimentaria», dijo Armstrong-James, y agregó que los datos recientes sugirieron A. flavus puede desarrollar una alta resistencia a los fungicidas.
El desarrollo de medicamentos antifúngicos ha sido cojeado por el falta de atractivo financiero de invertir en ellos, debido a los altos costos y dudas sobre su rentabilidad.
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La nueva investigación de Aspergillus se suma a un creciente cuerpo de trabajo que sugiere que los eventos climáticos extremos y los fenómenos relacionados, como los incendios forestales, probablemente aumentan la propagación de hongos peligrosos.
Las
UC Berkeley está liderando un proyecto de cinco años para usar Big Data para analizar registros médicos de 100 millones de pacientes en los EE. UU., Para identificar factores que afectan la incidencia y la gravedad de las infecciones por hongos.
Los investigadores han encontrado que los patógenos fúngicos como los coccidioides, la causa de la fiebre del valle de la enfermedad respiratoria potencialmente severa, extendido más ampliamente después de la sequía y otros cambios vinculados al clima.
Los coccidioides, que viven en los suelos de regiones calientes y secas, ya ha expandido su hábitat desde el suroeste de los Estados Unidos al estado de Washington.
Desde 2020, los datos sugirieron que los mayores aumentos en la aspergilosis habían sido en individuos latinos y personas que vivían en las zonas rurales, dijo Bustamete.
Las razones de esto no estaban claras, pero podrían estar vinculadas a personas que habían tenido covid severa, y tal vez no pudieron acceder al tratamiento de sistemas de salud abrumados.
«Dado el potencial de cambio climático para impulsar futuras sobretensiones de enfermedades respiratorias, es probable que las infecciones fúngicas secundarias como la aspergilosis sigan siendo una preocupación grave de salud pública», dijo Bustamete. «Y las personas más en riesgo probablemente serán aquellas que ya enfrentan desventajas estructurales y una mayor exposición a riesgos ambientales como la contaminación».
