La liga profesional de hockey femenino ha dado su primer paso en un plan más grande para hacer crecer la liga.
El PWHL anunció una franquicia de expansión para Vancouver el miércoles para agregar un séptimo equipo para comenzar a jugar la próxima temporada. La liga comenzó en 2023 con seis equipos en Toronto, Montreal, Ottawa, Nueva York, Boston y Minnesota, y se acerca al final de su segunda campaña.
El equipo de expansión, que funcionará como PWHL Vancouver hasta que se anuncie un nombre permanente, se desarrollará del Coliseo del Pacífico a partir de la temporada 2025-26. Los colores del equipo se describen como Pacific Blue and Cream.
El equipo practicará a los pasos de distancia en el agrodomo de PNE, que, junto con el Coliseo, recibirá actualizaciones de vestuarios y instalaciones.
Por ahora, el nuevo equipo estará sin un rival regional, al menos por ahora, con el Minnesota Frost como la competencia más cercana en la zona horaria central.
«Este es realmente el primer paso en un plan para hacer crecer esta liga y continuar haciendo crecer el deporte», dijo la vicepresidenta ejecutiva de las operaciones comerciales Amy Scheer. «El año uno del plan probablemente de varios años de construcción y crecimiento».
La liga declaró su intención de agregar hasta dos equipos en 2025-26 a principios de año.
Los informes el pasado fin de semana indicaron que el PWHL no solo anunciaría a Vancouver como su equipo más nuevo, sino también que Seattle estaba siendo considerado como un segundo equipo de expansión. La liga organizó un juego en el clima de Seattle en la arena de compromiso del Seattle el 5 de enero entre la flota de Victoire y Boston como parte de su gira de adquisición de nueve juegos de sitios neutrales. La asistencia fue de 12,608.
El PWHL no comentaría sobre ningún otro mercado potencial, pero Scheer indicó que un segundo equipo está en camino.
«Creo que esperamos que tengamos un segundo equipo anunciado en algún momento este año», dijo Scheer. «No estoy seguro de cuál será el momento, pero esperamos que haya un segundo equipo para este año».
El proceso para un equipo de expansión comenzó ocho meses antes de que el plan se concretara, y Scheer dijo que el PWHL habló con Vancouver durante más de cuatro meses de ese tiempo.
El juego PWHL del sitio neutral de Vancouver el 6 de enero. Entre Toronto SCEPTRES y Montreal Victoire superó a los Canucks de la NHL hasta ese momento de la temporada con 19,038 en Rogers Arena para ver a las mujeres. Fue la cuarta asistencia más grande para un juego PWHL.
«Cuando comenzamos este proceso, creamos un modelo que tenía una lista muy larga de criterios. Y cuando miras todos esos criterios, Vancouver realmente marcó todas las casillas», dijo Scheer. «Y, por lo tanto, desde una perspectiva de infraestructura, el lugar del juego, poder ser un inquilino principal en el Pacific Coliseum fue enorme para nosotros y el primero para nosotros. Y la instalación de práctica, el agrodomo está justo al lado.
«Así que tenemos un pequeño área consolidada para que nuestros jugadores vayan a practicar y jugar. Por lo tanto, la infraestructura fue una gran casilla de verificación. Tamaño del mercado, el tercer mercado más grande de Canadá, bastante genial para cubrir los tres principales mercados de Canadá».
La Vicepresidenta Ejecutiva de Operaciones de Hockey de PWHL, Jayna Hefford, dijo que se está preparando una fecha para un borrador de expansión y se anunciará en las próximas semanas.
Sin embargo, a pesar del breve cambio en la preparación para una nueva temporada, Hefford espera que el nuevo equipo compite de inmediato.
«Diré que hay una prioridad dentro de nuestra liga que estos equipos pueden competir el día 1», dijo. «Entonces, a diferencia de lo que vemos en otras ligas, donde tal vez tarda unos años en que un equipo de expansión se acumule para ser competitivo, esperamos que el equipo sea competitivo de inmediato.
«Hay muchos jugadores excelentes a través del draft de entrada. También estaremos mirando un draft de expansión y cómo dispersaremos a los jugadores que están actualmente en la liga. Pero nos aseguraremos de que sean competitivos de manera correcta».
Hefford dijo que ya hay un interés creciente para unirse al personal del equipo de expansión.
«Creo que, mientras buscamos construir el equipo desde una perspectiva de personal, incluso pueden tener una ventaja sobre esos primeros equipos porque la gente sabe lo que es la liga ahora. Saben de qué se trata», dijo.
«Creo que los candidatos y el interés que estamos recibiendo y ser parte de un equipo como este será increíble. Por lo tanto, será divertido construir un nuevo equipo».
