El hombre de Seattle declaró erróneamente que los muertos pierden los beneficios del Seguro Social en medio de la reducción de costos

WASHINGTON – Un hombre de Seattle fue declarado por error muerto por la Administración del Seguro Social (SSA), lo que condujo a la pérdida repentina de sus beneficios, cobertura de Medicare e incluso el acceso a los fondos bancarios, según el Seattle Times.

Leonard «Ned» Johnson, de 82 años, se enteró por primera vez del error cuando su esposa recibió una carta de condolencia de su banco en febrero. La carta le informó que el Seguro Social había informado de Johnson fallecido, y como resultado, sus beneficios de diciembre y enero habían sido recaudados, por un total de $ 5,201, informó el Seattle Times.

El error también cortó sus pagos de febrero y marzo, canceló su cobertura de Medicare y marcó su puntaje de crédito como perteneciente a una persona fallecida, lo que hace que sea imposible obtener un nuevo crédito.

«Te despiertas un día y descubres que estás muerto», Johnson le dijo al Seattle Times. «Ha sido realmente surrealista». Johnson

Johnson y su esposa intentaron durante semanas contactar a SSA, llamando diariamente sin éxito. Finalmente, fue en persona a una oficina local del Seguro Social en el centro de Seattle, donde esperó horas antes de saltar la línea y demostrando que estaba vivo con su pasaporte. Si bien sus beneficios fueron restaurados parcialmente, su pago de marzo aún faltaba a partir de la semana pasada.

Doge corta culpado por el aumento de los errores de seguridad social

La historia de fondo:

El caso de Johnson se produce en medio de una creciente preocupación sobre los profundos recortes de personal a través de la SSA bajo el Departamento de Eficiencia del Gobierno del Presidente Trump (DOGE), ahora dirigido por Elon Musk. El director de la SSA designado por Biden advirtió que las acciones de Doge podrían empujar a la agencia hacia el colapso.

Como parte de una misión de reducción de costos más amplia, Doge propone la eliminación de 7,000 empleos de SSA, informó el Seattle Times. Una investigación de ProPublica describió recientemente el esfuerzo como «frenético y lleno de errores», con múltiples oficinas locales en riesgo de cerrar. Johnson dijo que la oficina de Seattle que visitó tenía poco personal, con solo dos empleados enfrentando una acumulación de casos.

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Mientras tanto, Musk y Trump continúan afirmando que millones de personas muertas están recolectando fraudulentamente los beneficios del Seguro Social. «Tenemos millones y millones de personas mayores de 100 años» recibiendo cheques, dijo Trump en febrero. Musk se hizo eco del sentimiento en X, escribiendo: «Tal vez Twilight es real y hay muchos vampiros que recopilan el Seguro Social».

Lo que dicen los datos reales sobre el fraude del Seguro Social

Por los números:

A pesar de la retórica, los perros guardianes del gobierno dicen que estas afirmaciones son muy exageradas. Un informe general del Inspector de SSA de julio de 2024 encontró que los pagos inadecuados representaron menos del 1% de todos los beneficios pagados de 2015 a 2022. La mayoría de los errores se hicieron a las personas vivas debido a la elegibilidad o los errores de informes de ingresos.

Una revisión separada del Departamento del Tesoro encontró $ 31 millones en pagos federales, incluidos, entre otras, el Seguro Social, fue a personas fallecidas durante un período de tres años. Eso equivale a $ 215 millones recuperables durante ese período de tiempo, una fracción del presupuesto total de la SSA.

La SSA utiliza un software obsoleto, incluidos los sistemas basados ​​en COBOL que pueden predeterminar fechas de nacimiento extremadamente antiguas cuando falta información. Esto lleva a entradas impares en el sistema, como las personas que figuran como nacidas en el siglo XIX, pero no reciben beneficios activamente.

Archivo: en esta ilustración fotográfica, una tarjeta de Seguro Social se encuentra junto con los cheques del Tesoro de los Estados Unidos el 14 de octubre de 2021 en Washington, DC. (Ilustración fotográfica de Kevin Dietsch/Getty Images)

La SSA tiene salvaguardas establecidas, incluida la detención de los beneficios para cualquier persona que figura como mayor de 115 a menos que se envíe un comprobante de vida.

Por qué debería importarle si aumentan los errores de SSA

Por qué deberías importarte:

Para Johnson, el error casi descarriló sus finanzas y acceso a la atención médica. También lo dejó cuestionando cuántos otros podrían verse afectados, especialmente bajo una mayor presión de Doge.

El propio liderazgo del Seguro Social ha rechazado la narración de que el fraude es desenfrenado. «Estos son registros con los que nunca nos molestamos», dijo el director de la agencia sobre entradas obsoletas que no tienen impacto en los pagos de beneficios.

Los expertos también advierten que politizar los problemas de la base de datos de la agencia podría engañar al público. «No pretendamos (fraude) es dónde están los mayores problemas financieros del sistema», dijo el investigador senior de la Universidad de George Mason, Chuck Blahous.

La esposa de Johnson le dijo a Snopes que, si bien ahora han resuelto gran parte de la situación, se les advirtió que la designación de «muerte» puede resurgir en futuros registros o bases de datos. El sitio web de una búsqueda de People todavía enumera a Johnson como fallecido.

Más estadounidenses podrían estar mal de beneficios de los beneficios.

¿Qué sigue?

Si bien el Seguro Social y el acceso de Medicare de Johnson se han restaurado parcialmente, su caso puede presagiar un problema mayor. El Seattle Times informa que los agentes de la SSA le advirtieron que una vez que alguien es marcado como muerto en el sistema federal, el error puede recurrir y causar más interrupciones.

Pam Johnson dijo que la experiencia los dejó preguntándose cuántas otras, particularmente personas mayores sin ingresos de respaldo, podrían sobrevivir una prueba similar.

«Creemos que Ned es el canario de una mina de carbón», ella le dijo a Snopes. «Esta es una historia mucho más grande».