El mariscal de campo de los Edmonton Elks, Cody Fajardo, todavía tiene buenos recuerdos de liderar las alouetas de Montreal al Campeonato de la Copa Gris 2023, un momento que llama al «número 1» en su lista de logros a lo largo de su década jugando en la CFL.
Sin embargo, los Elks de 23-22 del viernes por la noche ganan las alouettes en el estadio Percival Molson, ahora llega un segundo en la lista de Fajardo.
El jugador de 33 años, haciendo su primer comienzo contra Montreal desde que fue cambiado por los Alouettes a los Elks por McLeod Bethel-Thompson en diciembre pasado, llevó a Edmonton a un viaje ganador del juego, culminando en un lanzamiento de touchdown de 15 yardas a otro ex alouette Kaion Julien-Grant con solo 15 segundos en el reloj.
«Se puede saber sobre esa última jugada que él (Kaion) arrastró a ese defensor a la zona de anotación», dijo Fajardo. «Eso es lo mucho que lo quería. Eso es lo que quería. Este significaba un poco más. No tenía miedo de decirlo toda la semana».
Fajardo fue 27 de 38, lanzando para 289 yardas y un par de touchdowns. También fue despedido cinco veces en el concurso.
Desde que se hizo cargo de Canadian Tre Ford el 26 de julio, Fajardo ha lanzado para 892 yardas, para ir con cinco touchdowns y solo una intercepción. Mejoró su récord a 5-1 en su carrera contra los Alouettes con la victoria.
Julien-Grant, quien pasó cinco temporadas como miembro de las Alouettes (de 2019-2024), representó los dos touchdowns ofensivos de Edmonton en la noche. Fue la primera vez de 29 años en Montreal desde que firmó como agente libre con los Elks en febrero.
«Son luchadores, son profesionales», dijo el entrenador en jefe de los Elks, Mark Kilam, en referencia a Fajardo y Julien-Grant. «Siempre creen. Estoy feliz por ellos porque sabes que hay preguntas en torno a ambos. Hay veces que nuestra ofensa estaba luchando un poco, pero seguían peleando y seguían ahuyentando».
Edmonton (2-6) ganó por primera vez en cuatro intentos. También fue su primera victoria de la temporada.
«Salimos y terminamos contra un equipo realmente bueno», dijo Fajardo. «Con suerte, esto tiene el impulso para nosotros. Entendemos que podemos cometer errores y aún así ganar juegos de fútbol».
Bethel-Thompson, comenzando su quinto juego en el quarterback esta temporada en lugar del lesionado Davis Alexander, luchó en la ofensiva por los Alouettes. El jugador de 37 años completó solo 10 de sus 15 intentos de pase, buenos para un escaso 79 yardas, y fue interceptado una vez.
Como resultado, el entrenador en jefe de Alouettes, Jason Maas, recurrió al mariscal de campo de la tercera cadena, Caleb Evans, para comenzar la segunda mitad. Lanzó para 113 yardas y un touchdown.
«Obviamente, no fue lo suficientemente bueno en la primera mitad y es por eso que hicimos el movimiento con Caleb en la segunda mitad», dijo Maas. “Hay una buena noción de que Caleb comenzará nuestro próximo juego, solo en función de esas dos actuaciones.
«Desde la primera mitad hasta la segunda mitad, movimos la pelota mejor y anotamos más puntos con Caleb allí. Evaluaremos la película. Creo que Bethel sabe y todos saben que después de esa actuación, simplemente no fue lo suficientemente bueno».
Sin embargo, Maas dice que la pérdida para los alces que viven en el sótano no descansa solo sobre los hombros de Bethel-Thompson.
«Ese juego podría haber terminado de varias maneras diferentes y no fue», agregó Maas. «Es una pérdida de equipo, conclusión».
Cole Spieker anotó el solitario touchdown ofensivo del juego de las Alouettes, las Alouettes por primera vez en 138: 14, que se remonta a un touchdown en el segundo trimestre, también anotado por Spieker, en una victoria de la semana 8 en Calgary el 24 de julio.
Montreal (5-4), saliendo de una derrota por 34-6 en casa la semana pasada ante los Saskatchewan Roughriders, líderes de la División Oeste, perdió ante Edmonton por primera vez desde octubre de 2022.
Con las Alouettes liderando 3-1 y tiempo en el primer cuarto, Fajardo fue víctima de un saco en el territorio de Edmonton por cortesía de la izquierda de Alouettes, Darnell Sankey. El intento de pase posterior de Fajardo en el segundo hasta Steven Dunbar Jr. estaba incompleto, lo que obligó a Grace a golpear la pelota.
Travis Theis devolvió a ese despeje para el touchdown de apertura del juego con solo 47.7 segundos restantes en el primer cuarto. Marcó el primer touchdown de su carrera de Theis y los primeros de Alouettes a través de un regreso de patada esta temporada.
Después de que el pateador José Maltos Díaz agregó un gol de campo de 42 yardas para darle a los Alouettes una ventaja de 13-1, los Elks condujeron por el campo, liderados por un pase de 43 yardas al corredor Josh Rankin. Sin embargo, Fajardo fue despedido por tercera vez en la siguiente jugada, lo que obligó a Edmonton a conformarse con un corto gol de campo de 12 yardas del pateador Vincent Blanchard.
La posterior posesión ofensiva de Montreal al final de la primera mitad fue de corta duración, ya que el pase de Bethel-Thompson destinado a Charleston Rambo fue interceptado por el defensivo de Elks, Tyrell Ford. El jugador de 27 años rápidamente lo corrió 87 yardas en la zona de anotación para su primer touchdown en su carrera, reduciendo el déficit de Edmonton a solo dos en el medio tiempo.
«Los chicos siempre creían», dijo Kilam. «La selección de Tyrell Ford justo antes de que el medio salto iniciara un poco al equipo de fútbol. Estábamos un poco estancando un poco. Eso le dio vida al equipo. Entramos en la mitad sintiéndonos mucho más optimistas sobre lo que estaba sucediendo».
Evans rápidamente recompensó la confianza de su entrenador en su segundo viaje ofensivo. El pivote llevó a las Alouettes en un viaje de nueve jugadas y 4 1/2 minutos que daría como resultado un pase de touchdown de 19 yardas a Spieker.
El intento de Maltos Díaz en el punto extra falló, golpeando el poste derecho, obligando a Montreal a conformarse con seis puntos y una ventaja de 19-11.
Los Elks se beneficiaron de un balón suelto por el receptor abierto de Alouettes, Tyler Snead, para obtener su primer touchdown ofensivo del juego. Fajardo se conectó con Julien-Grant para un pase corto de touchdown de una yarda para reducir una vez más el déficit de los Elks a dos. El intento de Edmonton de empatar el juego en una conversión de dos puntos no tuvo éxito, preservando la estrecha ventaja de las Alouettes.
A pesar de otro gol de campo de Maltos Díaz, su tercero del juego, para empujar la ventaja a cinco, no sería suficiente.
Los Alouettes, ya sin Alexander, los receptores Austin Mack y Tyson Philpot en la ofensiva, y Marc-Antoine Dequoy y Justin Lawrence en defensa, entre otros, también perdieron su mejor corredor en Sean Thomas-Erlington. El nativo de Montreal se vio obligado a abandonar el juego después de una violenta colisión con Kordell Jackson de los Elks en el tercer cuarto. No regresó debido a una aparente lesión en la parte superior del cuerpo.
Maas dijo que Thomas-Erlington parecía estar bien en el vestuario después del juego. Agregó que la lesión no termina la temporada y que será reevaluado antes del próximo juego del equipo.
Elks: recibe a los Toronto Argonauts el viernes 15 de agosto.
Alouettes: Visite los BC Lions el sábado 16 de agosto.
