Y luego había dos.
La final de la UEFA Champions League del sábado en el Allianz Arena de Munich es un enfrentamiento intrigante que enfrenta a los Gigantes de la Serie A Inter Milán contra la Ligue 1 Champions Paris Saint-Germain.
Inter entra en este concurso montando una carrera invicta de ocho juegos en la competencia. El PSG pasó un momento difícil en las últimas dos rondas, pero mostró mucho valor al reservar su lugar en el partido Showcase del sábado.
Esto es lo que necesita saber sobre la final de este año.
El juego del sábado es una final directa. Si el puntaje está empatado después de 90 minutos de regulación, pasará a tiempo extra y patadas de penalización (si es necesario) para determinar el ganador.
Preparando el escenario para el sábado
El Inter de Milán se acercó mucho a la repetición de campeones de la Serie A, pero fue superado por Napoli, quien ganó el Campeonato por un solo punto gracias a su victoria en el último día de la temporada.
Paris Saint-Germain viene de una sensacional temporada 1 de la Ligue 1 en la que terminó la primera de la mesa por 19 puntos para ganar su cuarto campeonato nacional consecutivo (y 11º en 13 años). El PSG sufrió solo dos derrotas durante la temporada de la liga francesa, y ambas derrotas ocurrieron después de que ya habían asegurado la corona.
Historia de la Liga de Campeones
El sábado marca la primera reunión competitiva entre el Inter de Milán y el Paris Saint-Germain.
También es solo la segunda vez que los equipos italianos y franceses se han reunido en la final de una importante competencia de clubes europeos. Olympique Marsella derrotó al AC Milan en la final de 1993, que también se celebró en Munich.
Este fin de semana será la séptima aparición en Inter en la final, después de haberlo ganado todo en 1964, 1965 y 2010. Sin embargo, los italianos perdieron ante el Manchester City en 2023 en su viaje más reciente a la final. El PSG jugará solo en su segunda final de la Liga de Campeones, después de haber perdido ante el Bayern de Múnich en 2020. El equipo parisino es el último equipo francés en ganar un importante trofeo del club europeo: afirmaron la Copa de Ganadores del Club UEFA de 1996.
Inter Milan está tratando de convertirse en el primer equipo italiano en ganar la Liga de Campeones en 15 años desde el Nerazzurri derrotó al Bayern Munich en la final en Madrid. El PSG está intentando convertirse en el segundo club francés en ganar el torneo y el 24º equipo diferente en ganar la Liga de Campeones desde su inicio en 1955-56 cuando se conocía como la Copa de Europa.
Cómo llegaron a la final
Inter Milán navegó a través de la fase de apertura del torneo con seis victorias y tomó 19 de los posibles 24 puntos. Sus solitarias imperfecciones fueron un empate contra el Manchester City y una derrota ante Bayer Leverkusen. El equipo holandés Feyenoord fue enviado en la ronda de 16 sin mucha preocupación antes de que los italianos pudieran superar al Bayern Munich y al FC Barcelona en los cuartos de final y las semifinales por un solo gol en el marcador agregado. Una victoria en el tiempo extra de 4-3 en casa sobre Barcelona en el partido de vuelta fue un thriller puro con muchos giros y vueltas.
Paris Saint-Germain descubrió que la marcha en la fase de apertura era un poco más difícil, ya que se vieron obligados a ganar un playoff de dos juegos contra los rivales franceses Brest para avanzar a la ronda de nocaut. Una victoria delgada sobre Liverpool (cortesía de un tiroteo de penalti en el partido de vuelta en Anfield) fue tensa, al igual que la victoria agregada del club sobre Aston Villa en los cuartos de final. El PSG obtuvo tres victorias en fila seguidas por la oposición inglesa cuando derrotó al Arsenal en las semifinales.
Paris Saint-Germain ha dominado la primera división francesa desde que su grupo de propiedad de Qatar tomó el control del club en 2011. Pero el éxito de la Liga de Campeones los había eludido. El PSG ha tenido estrellas del calibre de Kylian Mbappé, Neymar y Lionel Messi, pero aún no pudo ganar el grande. Ahora con un equipo mucho más modesto pero aún talentoso, están a solo 90 minutos de hacerlo bajo el gerente español Luis Enrique.
Al mismo tiempo, el Inter de Milán está buscando volver a la cima de la montaña después de ganarla hace 15 años. La gerente Simone Inzaghi tiene un núcleo veterano de jugadores que han ganado todo juntos en Italia. Pero esto es más que probable la última oportunidad del grupo de alcanzar la gloria europea.
La batalla clave: Denzel Dumfries vs. Nuno Mendes
El Inter de Milán juega con tres defensores que son ayudados por un par de backs a los que les gusta avanzar en apoyo del ataque. El PSG, por otro lado, usa un respaldo estándar con sus dos fullbacks equilibrando sus deberes defensivos y de ataque.
El ala derecha Denzel Dumfries fue una figura clave para Inter en su victoria sobre Barcelona en las semifinales, anotando dos goles (tanto en piezas establecidas) como con tres asistencias sobre las dos patas. Gran parte del ataque de los italianos tiende a fluir a través de las alas en lugar del centro del campo central, con Dumfries desempeñando un papel protagonista.
Estará a la altura del fullback de PSG Left, Nuno Mendes, para mantener a Dumfries bajo control el sábado. Mendes mantuvo su propio vs. Liverpool y Arsenal en rondas anteriores cuando se enfrentó a Mo Salah de Liverpool y Bukayo Saka de Liverpool. Pero será interesante ver cómo maneja a Dumfries, cuya velocidad y amenaza por las alas plantean un desafío diferente.
Ousmane Dembélé, Paris Saint-Germain – El internacional francés ha estado en llamas para su club esta temporada con 33 goles en todas las competiciones, incluidas ocho en la Liga de Campeones. Si puede agregar a su conteo de goles y llevar a PSG a la victoria el sábado, daría un gran impulso a su candidatura para el premio Ballon d’Or.
Lautaro Martínez, Inter Milán – El ganador del internacional argentino y la Copa Mundial tiene nueve goles en la Liga de Campeones de esta temporada (quinto en general). Ha sido un anotador constante, después de haber encontrado el fondo de la red en cada una de las tres rondas anteriores de la etapa de eliminación.
Preguntas ardientes
Inter tiene una de las listas más antiguas de las cinco mejores ligas de Europa, con una edad promedio de 29.4 años. ¿Pueden los italianos mantenerse al día con un equipo de PSG que cuenta con una edad promedio de 24.4 y tiene uno de los equipos más jóvenes de las cinco mejores ligas de Europa?
El portero del PSG, Gianluigi Donnarumma, ganó seis de los siete tiroteos en su carrera en los que ha estado involucrado, incluida la ronda de 16 molestar en Anfield. Si el partido del sábado se destina a los penaltis, ¿puede el tapón de tiro del equipo nacional italiano volver a ser grande?
Nota del editor
John Molinaro es uno de los principales periodistas de fútbol en Canadá, que ha cubierto el juego durante más de 25 años para varios medios de comunicación, incluidos SportsNet, CBC Sports y Sun Media. Actualmente es el editor en jefe de República de TFCUn sitio web dedicado a la cobertura en profundidad de Toronto FC y Canadian Soccer.
