Los dos mejores jugadores seleccionados en el draft de la NBA del año pasado y cuatro de las cinco mejores selecciones en 2023 nunca habían jugado en un torneo de la NCAA antes de comenzar sus carreras profesionales.
Esa tendencia figura para terminar este año con el delantero de Duke Cooper Flagg.
Flagg torció su tobillo en el juego de apertura de Duke en el torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica y no jugó el resto de la semana. Duke ha indicado que Flagg estará disponible para March Madness. Como la semilla número 1 en la región este, Duke (31-3) juega su primer juego de torneo el viernes.
Si Flagg está lo suficientemente saludable como para jugar, los fanáticos del baloncesto podrán ver la probable selección No. 1 en el próximo draft en el torneo de la NCAA de este año. Eso es algo que no pudieron experimentar los últimos años.
Las dos primeras selecciones en el draft del año pasado fueron Zaccharie Risacher y Alex Sarr, prospectos internacionales que no jugaron baloncesto universitario. El único jugador universitario tomado entre las primeras cinco selecciones en el draft de 2023 encabezado por la estrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, fue Brandon Miller de Alabama, quien fue el segundo en general a los Charlotte Hornets.
La última selección número 1 con la experiencia del torneo de la NCAA fue Paolo Banchero, quien llevó a Duke a la Final Four de 2022 antes de que el Orlando Magic lo seleccionara por primera vez en general.
Flagg ya era considerado la probable selección No. 1 incluso antes de que el swingman de 6 pies 9 respaldara la acompañante que acompañaba su llegada al campus al emerger como un jugador nacional del año en su primera temporada. Flagg promedia 18.9 puntos, 7.5 rebotes, 4.1 asistencias, 1.5 robos y 1.3 bloques.
Si bien Flagg es una de las atracciones principales en el torneo de la NCAA de este año, otras dos selecciones posibles topes cinco top no participarán en March Madness a pesar de jugar baloncesto universitario esta temporada. Rutgers tuvo solo 15-17 esta temporada a pesar de tener a Ace Bailey y Dylan Harper, quienes podrían terminar siendo las siguientes dos selecciones en el draft detrás de Flagg.
Aun así, el campo del torneo de este año presenta muchas perspectivas de la NBA más allá de Flagg:
VJ Edgecombe, G, Baylor
Juego de apertura: Viernes vs. Estado de Mississippi en Raleigh, Carolina del Norte.
Notas: Un guardia de Baylor (19-12) ha sido seleccionado en la primera ronda de tres de los primeros cuatro borradores, con Davion Mitchell yendo noveno en 2021, Keyonte George 16 en 2023 y Ja’kobe Walter 19th el año pasado. Edgecombe figura para continuar esa tendencia. El guardia de seis pies y cinco pulgadas de las Bahamas fue nombrado el estudiante de primer año del año Big 12 por los entrenadores de la liga. Promedia 15 puntos, 5.6 rebotes y 3.3 asistencias.
Kaspar Jakucionis, G, Illinois
Juego de apertura: Viernes vs. Texas o Xavier en Milwaukee.
Notas: Este estudiante de primer año de seis pies y seis pulgadas de Lituania anotó al menos 20 puntos en seis juegos consecutivos a principios de esta temporada, un tramo que incluyó enfrentamientos con los equipos de torneo de la NCAA Arkansas, Wisconsin, Tennessee y Missouri. La puntuación de Jakucionis se ha nivelado un poco desde entonces, pero todavía ha sido un relleno de estadísticas con 15 puntos, 5.6 rebotes y 4.6 asistencias por juego para Illinois (21-12).
Tre Johnson, G, Texas
Juego de apertura: Miércoles vs. Xavier en Dayton, Ohio.
Notas: Johnson obtuvo los honores de la Conferencia All-Southeastern del primer equipo Associated Press y fue nombrado el recién llegado del año de la conferencia esta temporada. Tiene un tamaño de la NBA en seis pies y seis pies y claramente tiene una habilidad de puntuación. Ha promediado 19.8 puntos para Texas (19-15) como estudiante de primer año mientras juega en la conferencia más dura de la nación. Ha disparado 39.2% desde el rango de 3 puntos mientras realiza 2.7 triples por juego. Tuvo una actuación de 39 puntos en una pérdida de tiempo extra en Arkansas y anotó 32 en una victoria sobre Kentucky.
Liam McNeeley, F, UConn
Juego de apertura: Viernes vs. Oklahoma en Raleigh, Carolina del Norte.
Notas: El recién llegado del año AP Big East tuvo 18 puntos y 11 rebotes contra St. John’s y 38 puntos y 10 rebotes en Creighton en juegos consecutivos el mes pasado. El delantero de seis pies y siete está promediando 14.5 puntos, 6.1 rebotes y 2.3 asistencias en su temporada de primer año con UConn (23-10). McNeeley entrará en el torneo de la NCAA que busca terminar una caída, ya que ha disparado 15 de 52 en general y 4 de 19 desde un rango de 3 puntos en sus últimos cuatro juegos.
Derik Queen, C, Maryland
Juego de apertura: Viernes vs. Grand Canyon en Seattle.
Notas: El estudiante de primer año de seis pies y 10 pulgadas es un jugador de poste tradicional que no tiene una oportunidad de 3 puntos en este punto, solo tiene 2 de 24 desde más allá del arco esta temporada, pero ha hecho un gran trabajo alrededor de la canasta. Queen promedia 16.3 puntos y nueve rebotes para Maryland (25-8). Entra en el torneo de la NCAA con ocho dobles dobles en sus últimos 10 juegos. Viene de una actuación de 31 puntos en una derrota semifinal del torneo Big Ten ante Michigan.
Jase Richardson, G, Michigan State
Juego de apertura: Viernes vs. Bryant en Cleveland.
Notas: Richardson es hijo de Jason Richardson, quien formó parte del equipo de campeonato nacional de 1999-2000 de Michigan State y jugó 13 temporadas en la NBA. El estudiante de primer año de seis pies y tres pulgadas ha causado una impresión al disparar 51.2% en general y 41.2% desde el rango de 3 puntos. Solo comenzó 11 de 32 juegos para Michigan State (27-6) mientras promedia 12 puntos, pero últimamente ha llegado fuerte. Richardson promedia 19.5 puntos en sus últimos cuatro juegos y ha anotado al menos 17 en cada uno de ellos.
