La primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley siempre proporciona varias sorpresas e historias. Cada primavera hay ejemplos de equipos veteranos que miran una larga carrera que se encuentran en una pelea de perros simplemente para salir de la ronda 1. O podría tener jugadores adquiridos en la fecha límite de intercambio para ayudar a empujar a una organización en lugar de luchar por tener un impacto con su nuevo equipo.
Como ex explorador de la NHL, siempre estoy intrigado por ver cómo se desempeña la ola de jugadores más joven en la época más difícil del año. Los jugadores veteranos generalmente son más predecibles para proyectar en términos de cómo responderán al aumento de la fisicalidad y el detalle general requerido en este momento de la temporada. Pero los jugadores que recién comienzan en la liga, o jugando en los playoffs por primera, segunda o tal vez por tercera vez, todavía están aprendiendo lo que se necesita para ganar.
En los playoffs de este año, hasta ahora ha habido varias «pistolas jóvenes» que me han destacado en la primera ronda.
Montreal Canadiens defensa Hutson de carrilPor ejemplo, ha jugado a su identidad ofensivamente al tiempo que muestra algo de espacio para un mayor crecimiento a la defensiva. Toronto Maple Leafs Power Forward Matthew Knies continúa evolucionando y se ha desplegado en todas las situaciones para Toronto en su serie contra el Senadores de Ottawa.
Así que hoy me estoy centrando en otros tres jugadores más jóvenes que me han llamado la atención por una razón u otra en la ronda de apertura.
Guhle perdió el tiempo con una lesión este año y, aunque los canadienses encontraron una manera de aprovechar al máximo su cuerpo de defensa en su ausencia, su presencia en la línea azul no puede ser subestimada.
Guhle promedia alrededor de 22 minutos por juego de tiempo de hielo. Es un defensor de dos vías y un excelente patinador que nunca retrocede de la confrontación física. Se derrama sobre los tableros en enfrentamientos clave contra los seis principales delanteros cada vez que golpea el hielo. Guhle proporcionó una ofensiva secundaria en la temporada regular (6G-12A en 55GP), pero es su atención al detalle a la defensiva lo que se destaca.
Si no se hubiera perdido tanto tiempo, habría llevado a los defensores de Montreal en hits y bloques de disparos. Se le atribuyó 104 hits y 124 bloqueos en la temporada regular y ese papel se ha trasladado a los playoffs contra Washington. Guhle tiene 12 bloques de disparos en la serie.
Imagino Guhle que continúa evolucionando y solidificándose a sí mismo como el principal defensa del enfrentamiento de Montreal. Está firmado con una extensión que patea la próxima temporada y cuenta $ 5.5 millones contra el límite salarial de los Habs hasta el final de la temporada 2030-31. Ese contrato debería aportar valor al equipo y la edad muy bien. Guhle solo tendrá 29 años cuando llegue a la agencia libre al final de su próximo contrato.
Los Sens han estado construyendo para ser un equipo de playoffs durante varios años y ahora que están aquí, el grupo le ha dado a los Toronto Maple Leafs todo lo que pueden manejar en la primera ronda. Una gran razón para eso es la obra de Sanderson.
Las estadísticas defensivas año tras año de Sanderson se cayeron esta temporada en comparación con el último. Terminó la temporada regular con una calificación de menos 14 en comparación con un Plus-8 el año pasado, pero la estadística es engañosa al considerar los minutos duros que Sanderson perdura todas las noches para Ottawa. Promede más de 24 minutos de tiempo de hielo por juego y se despliega en todas las situaciones, incluida la combinación de líneas superiores y unidades de juego de poder.
Hasta ahora en la serie versus Toronto, Sanderson ha visto un salto promedio de tiempo de hielo a casi 28 minutos por juego. El aumento en minutos se debe principalmente al hecho de que los dos equipos han ido a tiempo extra tres de los cuatro juegos de la serie, pero también refuerza la realidad de lo importante que es Sanderson para el éxito de Ottawa. Lidera al equipo con ocho bloqueos de disparos y anotó el gol ganador en el tiempo extra del Juego 4. Sanderson es un patinador de élite que mariscal de campo el juego de poder y se coloca en la pelea a la defensiva.
Aquí hay dos ejemplos simples de los detalles más finos que he visto en el juego de Sanderson durante estos playoffs:
En el primer clip, está mariscal de campo el juego de poder de los senadores. La colocación del disco es una parte muy importante de ser un distribuidor eficiente con la ventaja del hombre. Para que un tirador tenga un disco por un momento del flanco, tiene que confiar en que el mariscal de campo le pase el disco en su «timonera». En este caso, Sanderson coloca el disco perfectamente para Tim Stutzle:
El segundo clip muestra cómo Sanderson lucha con su cheque, Calle Jarnkrok, frente a la red de Ottawa en los segundos moribundos del Juego 4 con el puntaje empatado 3-3. No hay nada sexy en la secuencia, pero demuestra cuán simple puede ser el juego cuando un defensa está en la posición adecuada. En este caso, conduce a un bloque de disparo de rutina en un momento clave del juego.
Los senadores de Ottawa están en aumento y una gran parte de su éxito futuro descansa en manos de Sanderson. Los fanáticos de Sens deben estar entusiasmados con el hecho de que Sanderson está firmado hasta 2032 con un contrato que envejecerá bien. Un jugador con el valor de Sanderson que ha firmado con un acuerdo que cuenta $ 8.05 millones contra el límite salarial ascendente es una victoria para la organización.
Boldy es un veterano de playoffs en comparación con Guhle y Sanderson. Ya se había adaptado para 12 juegos de playoffs con The Wild antes del comienzo de su serie con Las Vegas.
Todo el juego de Boldy ha evolucionado. En la temporada regular lideró a Minnesota con 27 goles y 73 puntos y promedió más de 20 minutos de tiempo de hielo por juego. Casi todo su tiempo de hielo llegó a una fuerza y el juego de poder. Boldy solo se usó en Mop Up Duty en la Matilla de Penalización.
En esta serie de la primera ronda versus Vegas se está desplegando en todas las situaciones y promediando casi 25 minutos por juego de tiempo de hielo. El cuerpo técnico de The Wild confía claramente en él más de lo que lo han hecho en el pasado y está siendo recompensado con más tiempo de hielo en escenarios de alto apalancamiento.
En los primeros 12 juegos de playoffs de Boldy antes de esta serie, produjo 1G-3A y fue un 6. Hasta ahora contra Vegas, ha contribuido con 4G-2A y es un plus-3. Incrustado en su tiempo promedio en el hielo es su papel en la muerte de penaltis que lo tiene en el hielo por 2:28 por juego.
Aquí hay un ejemplo de lo que estoy describiendo al monitorear el detalle general de Boldy es proporcionar el salvaje hasta ahora en los playoffs.
En este clip, Boldy se involucra defensivamente para proteger el área de pliegue. Cuando la obra se traslada a su cheque, se enfrenta al tirador para el bloque de disparos. El disco finalmente termina en el palo de Kirill Kaprizov y hace un pase de salsa increíble a Boldy que está explotando a través de la zona neutral.
Similar a Guhle y Sanderson, Boldy está firmado a largo plazo en Minnesota. Su contrato cuenta $ 7 millones contra el límite salarial y no expira hasta el final de la temporada 2029-30.
Con la forma en que todo su juego está evolucionando, y no solo el elemento ofensivo que ya ha demostrado que posee, es un contrato que debería proporcionar un inmenso retorno de la inversión para los salvajes.
