Gilgeous-Alexander desinteresado, Thunder llegando a las Finales Oeste después del Juego 7 Blowout

Pasos similares de Gilgeous-Alexander para abrir compañeros de equipo habían producido poco fruto. Cuando la estrella del equipo nacional canadiense tiene la pelota para el Thunder, tiene la máxima luz verde. Puede driblar y girar en una caída disputada en el carril. Puede entregar su golpe de hombro patentado y temblar el antebrazo para retroceder en su Middy nunca más perdido. Puede conducir hacia el corazón del bosque seguro de que encontrará su camino hacia el otro lado, o puede deslizarse en un aspecto fácil de tres puntos en la transición.

Para el presunto MVP, un piso de la NBA es definitivamente su lienzo en el que es libre de crear como lo considera conveniente. Algunas jugadas son mejores que otras, pero, por definición, casi no hay malas jugadas cuando el orgullo de Hamilton, Ontario. tiene la pelota en sus manos.

Pero en este momento particular en el Juego 7 de la serie de segunda ronda del Thunder contra el Nuggets de Denver El domingo, Gilgeous-Alexander todavía estaba decidido a hacer el juego correcto no solo para él sino para su equipo.

Gilgeous-Alexander miró a su derecha, vio a su compañero de equipo y a su compañero Jalen Williams desacelerándose para lo que sería una transición de tres abiertos, y no dudó en voltear el balón hacia él.

Es la más básica de todas las decisiones de baloncesto, pero notables en este caso porque los compañeros de equipo de Gilgeous-Alexander, y Williams en particular, no habían podido ejecutarlas una y otra vez a través de la serie de segunda ronda dura.

Mientras el Thunder luchaba para legitimar su temporada regular de 68-14 récords, Gilgeous-Alexander había hecho su parte.

¿Había elevado su juego, Michael Jordan Style, durante los primeros seis juegos de una serie que fue el concurso de peleas y baloncesto de callejones iguales?

No especialmente, pero dice mucho sobre Gilgeous-Alexander que incluso contra la pintura llena y los constantes equipos dobles que los Nuggets estaban empleando para frenarlo, estaba produciendo a nivel de MVP: 28.8 puntos, siete rebotes, siete asistencias, 1.3 robos con un verdadero porcentaje de tiros de 60.0 con solo 14 tiempos antes del juego del domingo 7.

Pero pocos otros en la alineación de Thunder podrían decir que incluso estaban igualando sus niveles de temporada regular. Williams, en particular, estaba luchando, entrando en el juego decisivo con un promedio de solo 16.5 puntos y disparando solo un 33.7 por ciento desde el piso y el 21.2 por ciento de tres, y eso incluyó anotar 32 puntos en 21 tiros en el Juego 3, la única vez que se veía a sí mismo.

Y para los primeros momentos del Juego 7, hasta ahora parecía una repetición de tantos momentos en la serie.

Con la oportunidad de avanzar a las Finales de la Conferencia Oeste en la línea, y solo un equipo de Nuggets magullado y maltratado en el camino, una victoria permitiría que los truenos profundos y juveniles, y su superestrella de 26 años, Gilgeous-Alexander, comenzaran a establecer lo que muchos sienten que podrían ser la próxima dinastía de la NBA.

Pero la pregunta el domingo, como había sido la pregunta durante gran parte de la temporada, fue una resaca de la temporada pasada cuando el Thunder No. 1 se sembró en la segunda ronda por Dallas en gran parte porque el elenco de apoyo de Gilgeous-Alexander no parecía listo por el momento. Dispararon solo un 42 por ciento desde el piso y el 30 por ciento de tres para la serie de seis juegos.

Pero Gilgeous-Alexander permaneció comprometido a empoderar a sus compañeros de equipo, en lugar de usar su poder de estrella para distanciarse de ellos o abrumarlos.

«Continuó confiando en todos nosotros en situaciones en las que salir de la pelota es el juego correcto». Chet Holmgren dijo cuando hablé con él para una característica sobre Gilgeous-Alexander el mes pasado. «Lo he visto bajar y anotar a cuatro personas solo. Entonces, como, él nunca tiene que pasar la pelota, pero entiende la imagen más grande … de, si quieres que la gente te duplique menos, te envíe menos cuerpos, tienes que castigarlos por ello.

«Él tiene una gran comprensión de fomentar esa experiencia en todos nosotros para mejorar en eso como equipo, y hemos hecho un muy buen trabajo al ejecutar en esas situaciones», continuó Holmgren. «Y gran parte de ese crédito se le ocurre, confiando en que incluso si no es perfecto esta vez, es para conseguirlo en el camino».

El juego 7 de la segunda ronda fue donde ese camino iba a bifurcarse: tomar el mal y el Thunder se enfrentaría a un verano largo y decepcionante, preguntándose si toda su promesa se traduciría en horario estelar.

Y al principio de lo que terminó siendo un convincente 125-93 Thunder Blowout que envió a los Nuggets a casa y catapultó a Oklahoma City a las finales de la Conferencia Oeste contra los Minnesota Timberwolves, las preguntas todavía estaban allí.

A medida que las pepitas se hundieron en la pintura, a menudo en la zona, para ayudar a anular el juego interior de Gilgous-Alexander, el Thunder perdió sus primeros seis tres, la mayoría de ellos abiertos. Los Nuggets, que juegan una rotación corta y un núcleo de heridos que incluyeron a Michael Porter Jr. (hombro), Aaron Gordon (isquiotibiales) y Jamal Murray (saliendo de la gripe), a menudo se atrevieron a los truenos hacer un tiro. Con demasiada frecuencia, Oklahoma City no les hizo pagar.

El Thunder siguió a las 11 a principios del primer cuarto y por cinco después de 12 minutos. E incluso cuando OKC comenzó a obtener una apariencia de control, impulsada por una multitud local rabiosa, parecía que iba a ser un gran impulso.

Lu Dort de Montreal golpeó una esquina tres para el Thunder, hizo un robo a mediados de la cancha, lo que condujo a una volcada de rompimiento para Alex Caruso y Williams había atacado el borde con confianza a principios del segundo cuarto, pero todavía había muchos clunkers. Holmgren se perdió un abierto tres, Williams se perdió otro, Cason Wallace se perdió uno más.

Cuando Gilgeous-Alexander encontró a Williams en transición nuevamente con una mirada abierta desde lo profundo, Oklahoma City tenía 3 de 18 desde las profundidades. Williams fue 7 de 34 para la serie de tres. Nadie habría parpadeado si Gilgeous-Alexander acabara de reducir la pintura nuevamente. Justo un momento antes, había hecho exactamente eso y golpeó a Holmgren para un callejón mientras los Nuggets pululaban.

Pero golpear al hombre abierto siempre es el juego correcto, tanto en el momento como por los momentos, los Thunder esperan experimentar en las próximas semanas y temporadas.

Y esta vez Williams aceptó el pase y entró en su tiro con confianza, clavándolo. Puso al Thunder arriba 47-41 con 2:18 restantes en el segundo cuarto. Más importante aún, el único disparo pareció encender un fuego bajo Williams y sus compañeros de equipo.

La emergente estrella de tercer año terminó anotando 11 de sus 17 puntos del segundo trimestre durante una carrera de 18-5 en los últimos tres minutos del período para darle a OKC una ventaja de medio tiempo de 60-46 de la que Denver nunca podría recuperarse.

A partir de ese momento, el Thunder miró cada centímetro el equipo que había dominado la temporada regular, estableciendo el récord de la NBA para el diferencial de puntos y ganando a Occidente por 12 juegos en el segundo sembrado de Houston y terminando 18 juegos antes de las Nuggets de la cuarta sembra.

No se había visto así muy a menudo en la serie: el Thunder le regaló a Denver el juego de apertura del set y siguió 2-1 después de tres juegos cuando parecía que los pepitas campeones de 2023, liderados por Nikola Jokic y Murray, iban a enseñarle a OKC algunas lecciones difíciles en el baloncesto del campeonato.

Un Murray afectado por la gripe se presentó con otra de sus exhibiciones clásicas de postemporada, ya que encontró una manera de raspar 25 puntos y siete asistencias en el Juego 6 el jueves para forzar el Juego 7.

Pero en lugar de que los Nuggets volvieran al reloj a 2023, fue el Thunder volviendo a marzo de 2025, ya que corrieron a Denver desde el piso, como lo hicieron a tantos oponentes durante su temporada regular dominante.

La defensa más feroz de la NBA obligó a una de las ofensas más calibradas de la liga a 22 pérdidas de balón. Williams parecía la segunda estrella que el Thunder ha estado esperando ya que terminó con 24 puntos y siete asistencias en 10 de 17 disparos, respondiendo por sus 3 de 16 balbuctos en el Juego 6. Caruso cambió el juego con su defensa, lo que demuestra un defensor de menor tamaño en Jokic (20 puntos, nueve rebotes, siete asades pero cinco afilados) y Dort y Cason Wallace hicieron que Murray se viera a la vida de Murray, Holding the Life-Toamer. 6 de 16 disparos.

¿Y Gilgeous-Alexander? Parecía un MVP mientras se deslizaba a 35 puntos en 12 de 19 disparos para ir con cuatro asistencias y tres robos.

Sus mejores momentos tendrán que seguir si va a ir a donde ningún canadiense lo ha hecho antes, elevando el Trofeo MVP y el Trofeo Larry O’Brien en la misma temporada. Pero no podrá llegar solo a esos lugares, y Gilgeous-Alexander nunca se ha llevado como tal. A medida que van las superestrellas, es inclusivo en su enfoque.

Y lo mostró en el segundo cuarto cuando el juego todavía estaba en duda, demostrando su fe en sus compañeros de equipo incluso mientras luchaban y ser recompensados ​​mientras florecían.

Es un enfoque que Gilgeous-Alexander cree que lo elevará a él y al trueno a nuevas alturas.