Con la parte superior del podio más cerca que nunca, Piper Gilles y Paul Poirier mantienen el mismo guión probado y verdadero.
Los mejores bailarines de hielo de Canadá se dirigen a los campeonatos mundiales de patinaje artístico de esta semana en Boston con un impulso después de una gran victoria sobre sus rivales estadounidenses en los cuatro campeonatos de continentes del mes pasado.
Gilles and Poirier de Toronto, de Unionville, Ontario, superó a los dos veces campeones reinantes, y 2022 medallistas de oro olímpicos, Madison Chock y Evan Bates para ganar el oro por 0.53 puntos.
Los márgenes eran delgados desde entonces, y se espera que estén tan cerca esta semana.
«Estamos entrando en este evento con mucha confianza y creyendo en nuestras habilidades», dijo Poirier en una conferencia telefónica reciente. «Pero creo que eso proviene más de nuestra capacitación y nuestra preparación que cualquier otra cosa».
Los veteranos en el escenario mundial, Gilles y Poirier, ambos de 33 años, competirán en su 12º Campeonato Mundial.
Los tres veces medallistas tomaron el bronce en 2021 y 2023 antes de ganar plata el año pasado en Montreal, donde su baile libre superó a Chock y Bates, más que demostrar que estaban listos para competir por el oro este año y en los Juegos Olímpicos de Milan-Cortina 2026.
Años de experiencia han mostrado al dúo qué funciona y qué no, dijo Poirier.
«Sabemos exactamente cómo necesitamos entrenar y cómo desarrollar un programa en el transcurso de la temporada», dijo. «Sabemos lo que se vende y qué funciona bien, y qué muestra nuestro mejor patinaje».
Una lección clave ha sido aprender a acelerar durante una temporada larga y exigente.
«Muchos años hemos ido a los mundos y hemos sobrecargado y no hemos patado lo mejor, porque nos sentimos muertos cuando llegamos allí», dijo Gilles. «Estamos realmente seguros en la preparación que tenemos para este evento esta vez».
Eso no quiere decir que no haya habido puntos bajos esta temporada.
Cruzaron una medalla de oro en Skate Canada International en octubre para comenzar la campaña 2024-25, pero una decisión de comenzar el entrenamiento fuera de temporada dos semanas antes de lo habitual condujo a la fatiga más adelante en el horario del Gran Premio.
Sus siguientes competiciones, incluida la final del Gran Premio en diciembre, presentaron caídas poco características.
Gilles y Poirier se recuperaron con un rendimiento estelar y que aumentó la confianza en los nacionales canadienses en enero antes de ofrecer los mejores puntajes de la temporada en cuatro continentes, apegando a su estrategia de «tren pero no sobretrain».
Eso es algo que han intentado replicar en el mes entre cuatro continentes y mundos.
«Aprendimos mucho saliendo de los nacionales y entrando en cuatro continentes, solo en cuanto al entrenamiento y cuántos corrientes tenemos que hacer», dijo Gilles.
«Realmente hemos imitado lo que hicimos allí, porque nos sentimos seguros y fuertes, y nos sentimos como cuando llegamos a cuatro continentes, descansamos y listos para empujar».
En cuatro continentes, su puntaje de baile de ritmo de 87.22, ubicado en un tema de Beach Boys, Ken y Barbie, les dio una ventaja de 1.01 puntos sobre Chock y Bates. Aunque los estadounidenses ganaron el baile libre, Gilles y el protagonista de Poirier se mantuvieron firmes para el oro.
Charlène Guignard de Italia y Marco Fabbri y Lilah Fear y Lewis Gibson de Gran Bretaña también apuntarán al podio en Boston, mientras que los compañeros canadienses Marjorie Lajoie y Zachary Lagha buscan mejorar su quinto lugar en Montreal el año pasado.
El baile de ritmo está programado para el viernes, seguido de la danza libre del sábado.
La competencia comienza el miércoles por la tarde con el programa corto de mujeres. Más tarde el miércoles, Deanna Stellato-Dudek y Maxime Deschamps de Canadá comenzarán a defender su título mundial en el programa corto de parejas.
Canadá tiene solo una entrada en cada disciplina individual, y tampoco lo son los contendientes del podio.
Madeline Schizas de Oakville, Ontario, patinará en la competencia femenina, encabezada por el tres veces campeón actual Kaori Sakamoto de Japón.
Roman Sadovsky de Vaughan, Ontario, representa a Canadá en el evento masculino, donde la estrella estadounidense Ilia Malinin intentará electrificar a la multitud local después de un patín libre récord el año pasado en Montreal.
Las oportunidades olímpicas están en juego. Schizas y Sadovsky necesitan terminar en el Top 10 para Canadá para asegurar dos puntos de cuota en sus respectivas disciplinas en los Juegos de 2026.
Ambos patinadores han terminado tan alto como 12, pero Schizas ocupó el puesto 18 el año pasado, mientras que Sadovsky fue 19.
«Han tenido buenas temporadas. Ha habido mucho movimiento positivo en sus puntajes y ubicaciones», dijo el director de alto rendimiento de Skate Canada, Michael Slipchuk. «Creo que ambos se han puesto en una muy buena posición esta semana para estar justo en el meollo con todos los demás».
El Campeonato Mundial en TD Garden será organizado por el Club de patinaje de Boston en un momento de luto, ya que lamenta la pérdida de seis miembros que murieron en la colisión del avión en el aire sobre el río Potomac en Washington, DC, el 29 de enero.
