Scott Milanovich rápidamente eliminó cualquier duda sobre quién será el corredor de los Hamilton Tiger-Cats esta temporada.
El entrenador en jefe de los Ticats declaró enfáticamente el lunes después del segundo día de entrenamiento del club que Job pertenece a Greg Bell. Y solo una lesión al estudiante de segundo año de seis pies y 200 libras cambiará eso.
«Greg es el titular siempre que esté sano», dijo Milanovich. «No hay duda sobre eso».
Bell, de 26 años, tuvo muchos destellos de brillo la temporada pasada, la primera en el CFL. En solo ocho juegos con Hamilton, el nativo de California corrió para 625 yardas (promedio de 6.6 yardas) y seis touchdowns, al tiempo que agregó 29 atrapadas para 230 yardas y un pelotón de touchdown con el veterano James Butler.
La obra de Bell resultó en que Hamilton liberara a Butler, quien rápidamente volvió a firmar con los BC Lions. Butler pasó sus dos primeras temporadas de CFL en Vancouver (2021-22) antes de unirse a los Ticats como agente libre en 2023.
La capacidad de doble amenaza de Bell estaba en su totalidad en la derrota en casa 47-22 de Hamilton ante Edmonton el 17 de agosto. Corrió para 85 yardas y un TD en 12 acarreos mientras también registró seis recepciones para 88 yardas y un touchdown.
«Es dinámico, es explosivo», dijo Milanovich sobre Bell. «Es una amenaza en el juego de carrera … es una amenaza en el juego de pase y hace un buen trabajo protegiendo.
«Es una espalda completa. Tiene la oportunidad de tener un año realmente bueno si se mantiene saludable».
Milanovich, también coordinador ofensivo de Hamilton, criticó su unidad el lunes por cometer múltiples pérdidas de balón durante el período del equipo.
«Estaba satisfecho con hoy, pero no estaba contento con la ofensiva aferrándose al fútbol», dijo Milanovich, cuyo disgusto era claramente audible en el estadio Ron Joyce de McMaster. «Ofensivamente, tenemos que comprender muy rápido que no importa cuántas cosas buenas que hagas, si entregas la pelota, lo elimina todo».
Butler fue el último ticat en apurarse para 1,000 yardas, terminando con 1,116 en 2023. Antes de él, DeAndra ‘Cobb lo hizo en temporadas consecutivas en 2009 y 2010 (1,203 y 1,173).
Bell acredita a Butler por mentorarlo y ayudar a aliviar su transición al juego canadiense.
«Aprendí todo de él», dijo Bell. «Simplemente ser duro, aprender el juego de CFL y ser un corredor de nariz dura.
«Estoy mucho más cómodo (ahora), conozco la ofensiva, conozco a todos en el equipo, estoy bien para estar allí y ser yo mismo. Puedo tener un año realmente bueno. Tenemos una gran ofensiva, realmente explosiva, así que siento que todos vamos a tener un año muy bueno».
La destreza de bloqueo de Bell es impresionante dado la frecuencia con la que debe involucrar a jugadores más grandes.
«Puede mejorar pero no está mal en eso», dijo Milanovich. «La seguridad de la pelota es otra (área de mejora), tiende a llevarla a veces.
«Pero me alegro de que esté aquí, vamos a decirlo así».
Hamilton (7-11) terminó cuarto en la División Este la temporada pasada para perderse los playoffs de CFL.
Como todos los corredores de calidad, Bell se mete rápidamente en su carril por tierra. Sin embargo, una vez que rompe la línea de scrimmage, puede patear otro equipo que lo hace muy difícil de rastrear y atrapar.
«Estoy tratando de entrar en la zona final cada vez que toco la pelota», dijo Bell. «Una vez que paso a los apoyadores, solo estoy tratando de correr a toda velocidad y llegar a la zona final, seguro».
Ciertamente, gran parte de la habilidad de correr de Bell es algo natural. Pero trabaja diligentemente para ser un receptor sólido.
«Trato de trabajar en mis manos todos los días … para poder sentirme cómodo», dijo. «Atrapar la pelota va a expandir la ofensiva para mí y para todos».
Y fiel a su palabra, después de la sesión del lunes, Bell tomó repeticiones adicionales en la máquina Jugs, que arroja pases entre cinco y 80 yardas y puede girar 360 grados para imitar cualquier taladro de pase.
Bell jugó colegialmente en Arizona Western (2016-17), Nebraska (2018) y San Diego State (2019-20). Se unió a los Aztecs como un caminata en 2019 sin becas disponibles, luego perdió toda la temporada debido a una lesión de levantamiento de pesas.
Bell abrió 2020 con cuatro actuaciones consecutivas de 100 yardas, terminando con 637 yardas en 113 acarreos (promedio de 5.6 yardas) y seis touchdowns. Llegó a Hamilton después de los períodos de la NFL con Detroit (2022) y Pittsburgh (2023).
Su objetivo principal esta temporada es muy simple.
«Ganar», dijo. «Solo quiero ganar».
