BOSTON – Ilia Malinin defendió su título mundial con un patín gratuito que ganó una ovación de pie dentro de TD Garden el sábado por la noche, limitando un memorable campeonatos caseros para los estadounidenses, que ganó tres medallas de oro en los cuatro eventos de patinaje figurado para darles una ola de impulso en un año olímpico.
El jugador de 20 años de Fairfax, Virginia, se quedó corto en su intento en un récord de siete quads: Malinin tuvo que conformarse con solo seis después de que apareció un quad Lutz planeado. Pero apenas importaba. Terminó con un mejor de la temporada 318.56 puntos después de su patín libre, listo para «No soy un vampiro» al caer en reversa, para ganar su segunda medalla de oro por más de 31 puntos.
Mikhail Shaidorov de Kazajstán saltó sobre Yuma Kagiyama y al segundo lugar con un skate libre sublime, terminando con 287.47, mientras que el reinante medallista de plata olímpica de Japón terminó tercero con 278.19 puntos.
Temprano en la noche, Madison Cock y Evan Bates se convirtieron en los primeros bailarines de hielo en ganar tres campeonatos mundiales consecutivos en casi tres décadas cuando su patín libre jazz contenía a los rivales canadienses Piper Gilles y Paul Poirier.
Prepararon el escenario para que Malinin se una a la fiebre del oro estadounidense, una noche después del triunfo de Alysa Liu en el evento femenino.
Malinin, que tenía un cojín de tres puntos en Kagiyama después de su breve programa, rezumó la confianza mientras se inclinaba hacia el hielo para su calentamiento. Y cuando el ex bailarín de hielo olímpico Ben Agosto anunció su nombre, y una segunda venta directa en TD Garden rugió, el autodenominado ‘Quad God’ ‘de repente parecía ser francamente estoico preparándose para su programa.
El programa en sí? El tipo de cosas de alto vuelo que nadie más puede hacer en estos días.
Malinin golpeó sus primeros cuatro quads, incluido el Axel que solo ha aterrizado en competencia, antes del único paso en falso real, cuando duplicó el Lutz. Pero se quedó en el momento, terminando el programa con un rugido de aprobación de los fanáticos locales.
Ya era el favorito para ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Milano-Cortina el próximo año.
Ahora, la pregunta es si alguien más puede competir con él.
Chock y Bates terminaron con 222.06 puntos en la competencia de baile de hielo, mientras que Gilles y Poirier tomaron plata por segundo año consecutivo con 216.54. Lilah Fear y Lewis Gibson aterrizaron en el podio en tercer lugar, ganando la medalla de Gran Bretaña en la Medalla del Primer Mundo de cualquier color desde que Jayne Torvill y Christopher Dean terminaron su carrera de cuatro títulos de danza de hielo en 1984.
Oksana Grishuk y Evgeni Platov fueron los últimos en ganar tres seguidos, triunfando cuatro veces consecutivas para Rusia de 1994 a 97.
«Al llegar aquí, no estábamos pensando en una turba de tres o en cualquier tipo de defensa del título. Fue un evento independiente», dijo Bates. «Estábamos preparados como pudiéramos y patinamos tan bien como podríamos haberlo hecho».
Ahora, Clock y Bates están listos para centrar su atención en su objetivo más grande: los Juegos Olímpicos de Invierno en febrero.
Los socios de toda la vida han estado en el escenario antes, y fueron parte del equipo estadounidense que ganó el oro del equipo en los Juegos de 2022 en Beijing, luego de una investigación prolongada sobre el dopaje ruso. Pero a pesar de todo su éxito, Clock y Bates nunca se han parado en un podio olímpico en el baile de hielo en sí, terminando justo en el cuarto lugar hace tres años.
«Creo que la temporada olímpica ciertamente tiene un peso diferente al de los otros tres años», dijo Chock. «Tienes esta increíble oportunidad de llegar al mundo entero, y lo hace realmente especial, porque amplifica nuestras voces dentro y fuera del hielo».
El viaje a Milán también es el enfoque principal de Malinin. Lo dejaron fuera del equipo en Beijing a pesar de terminar segundo en los nacionales ese año, cuando el patinaje figurado en los Estados Unidos optó por una alineación más experimentada en los Juegos de Invierno.
«Mi enfoque en los Juegos Olímpicos comenzará a principios de la próxima temporada, cuando las competiciones comiencen a rodar», dijo. «Ahí es cuando tendré que comenzar la estrategia, asegurándome de que me gusten cómo están los programas y cómo van los saltos y asegurarme de que todo sea cómodo antes de los Juegos Olímpicos».
