Inducción al Hall de béisbol canadiense destaca el impacto duradero de Greg Hamilton

MINNEAPOLIS-Denzel Clarke es el jugador de béisbol canadiense más reciente en graduarse de los grandes league y, como tantos otros, Greg Hamilton y el programa del equipo nacional junior.

«Tuvo un gran impacto en mí», dice el jardinero de atletismo de Pickering, Ontario, durante una entrevista reciente en Toronto. «Durante la primera parte de una carrera de béisbol, era un buen atleta, pero mis habilidades de béisbol no estaban cerca de estar donde necesitaban estar. Y para que Greg me viera, vea el atletismo y podría tomar una decisión de que el equipo nacional junior podría ayudar a desarrollar eso y acelerar ese proceso es algo por lo que siempre estaré agradecido. Él creía en mí cuando ni siquiera sabía lo que tenía».

La tutoría de Hamilton de innumerables jugadores, la construcción del equipo nacional junior en un alimentador de talento poderoso y el liderazgo de un equipo nacional senior que a menudo golpea por encima de su peso es la razón por la cual es parte de la clase 2025 inducida al Salón de la Fama del Béisbol Canadiense el sábado.

El honor está bien ganado y retrasado para el jugador de 59 años de Peterborough, Ontario, quien se unió a Baseball Canada en 1992 como entrenador de lanzadores para el equipo nacional senior. Cuatro años más tarde asumió el cargo de entrenador en jefe del equipo junior y para 1998, también estaba a cargo del equipo senior como director de equipos nacionales, un título que tiene hasta el día de hoy.

«La cantidad de oportunidades que le ha dado al jugador de béisbol canadiense para tener éxito en un país donde es difícil volverse grande debido a la logística y cosas así, es absolutamente una locura», dice Tim Leiper, el entrenador de tercera base de San Diego Padres que comenzó a entrenar con el equipo nacional senior en 2003. «Ha podido abrir la puerta y obtener experiencia y no solo para los muchachos que han tenido un gran éxito en los big-leges.

«La otra cosa es ser de Canadá y competir internacionalmente de la manera que tenemos, con todos esos mismos problemas, está fuera de las listas», agrega Leiper. «Y es su completo desinterés lo que alimenta mucho».

Stubby Clapp, el antiguo ícono del equipo nacional ahora en su séptima temporada como entrenador de primera base para los Cardenales de St. Louis, agradece a Hamilton «por todo lo que ha hecho para ayudar a mi carrera y a tantos otros», describiéndolo como «un verdadero líder en nuestra industria».

«Greg ha sido fundamental en tantas carreras de atletas canadienses», agrega el nativo de Windsor, Ontario. «Con su influencia en el programa Baseball Canada, nos brindó tremendas oportunidades para competir en los niveles más altos».

El gerente de los Filis de Filadelfia, Rob Thomson, está de acuerdo, diciendo que la influencia de Hamilton «ha mejorado inmensamente el béisbol en Canadá».

«Puedes ver la calidad de los jugadores que salen de Canadá y no solo la calidad, sino del volumen de jugadores», agrega el nativo de Corunna, Ontario. «Tienes que atribuir eso al trabajo que ha realizado en el nivel junior y también en el equipo senior».

Conducir el éxito, cree Leiper, es cómo Hamilton, junto con los ahora jubilados funcionarios de toda la vida Ray Carter y Jim Baba, trata a las personas en el programa.

«Se trata de que sea un gran ser humano y legítimamente cuidando tanto como puede sobre todos los que entran allí», dice Leiper, originario de Whittier, California, que ahora llama a Canadá su hogar. “Para mí, eso es todo.

«Cambió el curso de mi vida debido a las amistades y lo que creó al ejecutar un programa de béisbol. Establecer una barra súper alta (para resultados), pero también con el elemento humano cambió por completo mi carrera como entrenador. Cualquier éxito personal que haya tenido es debido al hecho de que me uní a Baseball Canada y me enteró de algunas de las personas más grandes que he sido amiga hasta el día de hoy. Él es el más importante.

Chris Leroux, el ex marlins, piratas y yankees derecho nacido en Montreal y criado en Mississauga, Ontario, se hace eco de esos sentimientos, diciendo «Fuera de mi padre, Greg probablemente fue la influencia número 1» en su carrera de béisbol.

«Hice el equipo nacional junior por primera vez cuando tenía 16 años y recuerdo que estábamos en este hotel tipo Red Roof Inn, él me sentó y en la parte posterior de mi cabeza, estoy como, me están enviando a casa, no hay forma de que vaya a hacer este equipo», dice Leroux, ahora parte de la radio de radio de los Blue Jays. «No tenía idea de cuánto le gustaba, dijo:» Felicitaciones, hiciste el equipo pero no seas complaciente «. Pensé que ni siquiera sé qué significa complaciente.

«Ha sido una relación de 25 años ahora, y puedo levantar el teléfono en cualquier momento con él, hablar con él», agrega Leroux. «Siempre me pregunta cómo está mi hijo, si es zurdo o no, todas las preguntas importantes. Estoy tan cerca con él como cualquier otra persona en el juego. Y estoy agradecido por que esté en mi vida».

Clarke, el 17^th Canadiense aparecerá en las mayores esta temporada, es el 36^th Miembro del Equipo Nacional Junior para llegar a las grandes ligas desde 1999. Luego están los cientos de jugadores que han sido reclutados y jugados en las ligas menores, o para haber recibido becas universitarias.

La clave del programa es los viajes que el equipo hace a Florida y la República Dominicana para enfrentar la competencia profesional a nivel de novato, que «realmente te ayuda a moldearte a un jugador de béisbol increíble, pero lo más importante, una persona increíble», dice Clarke.

Consciente de las oportunidades para desarrollar jugadores, incluso en eventos de alto riesgo, Hamilton siempre ha llevado una prospectos jóvenes o dos en sus listas para el clásico mundial de béisbol o los Juegos Olímpicos, llevando a los gustos de Adam Loewen, Brett Lawrie, Tyler O’Neill, Owen Caissie y Clarke en varios eventos para construirlos para obtener más grandes roles en el futuro.

«Realmente, realmente increíble», dice Clarke, miembro del equipo clásico de 2023 que se proyecta como titular para la edición 2026. «Jugar en grandes escenarios, jugar contra grandes legureros, especialmente el Equipo de EE. UU., El Equipo México, habían establecido grandes amantes en ambos escuadrones, fue una experiencia realmente genial. Jugar en las grandes ligas por primera vez, te hace sentir antes. Por lo tanto, estoy muy agradecido por esa experiencia».

Todo lo cual ayuda a construir un vínculo único dentro de la comunidad de béisbol canadiense más grande.

Leroux dice que a menudo se pregunta para sí mismo por qué los equipos nacionales parecen tener una cultura más estricta que la de otros países.

Parte de esto, siente que es lo pequeño que es relativo al gigante estadounidense hacia el sur.

Al mismo tiempo, «también tiene mucho que ver con Greg. Él nos permite sentirnos cómodos en ese entorno y en muchos equipos nacionales, no tienen eso. Greg es ese tipo estable allí y queremos que sea exitoso, queremos que sea feliz, por lo que hacemos todo lo que podemos para que eso suceda».

Agrega Leiper: «Es divertido en el béisbol, miras a los análisis y que todos son ultra inteligentes, Greg es absolutamente más inteligente que cualquiera que haya estado cerca, pero donde cambia para él es cómo puede construir relaciones con las personas y cuán consistente es y cómo es gigantesco su factor de cuidado y cómo es sincero. Es único en su tipo «.