Inicio vs. ex compañeros de equipo de los Azulejos significa extra para los Angels ‘Kikuchi

ANAHEIM, California – A medida que la práctica de bateo se desarrollaba en el Angel Stadium el martes por la tarde, los jugadores y el personal de los Azulejos deambularon hacia el refugio de la tercera base con la esperanza de encontrar una cara familiar.

No tardó mucho en que Kevin Gausman y Chris Bassitt localizaran a su ex compañero de equipo, Yusei KikuchiAhora miembro de los Angelinos después de firmar un acuerdo de tres años y $ 63 millones el invierno pasado. En el transcurso de dos años y medio en Toronto, Kikuchi construyó muchas amistades con los Azulejos, por lo que el inicio del miércoles frente a José Berrios significa algo extra para él. Lo ha tenido en cuenta por un tiempo.

«Sí, sabía exactamente que iba a lanzar la serie en algún momento», dijo a través del intérprete Yusuke Oshima, un nativo de Toronto que siguió a Kikuchi a Houston y Anaheim. «Entonces, por supuesto, rodeé el calendario y estoy emocionado de enfrentar a esos tipos».

Después de una temporada de debut dura con los 2022 Blue Jays, Kikuchi se recuperó con un año y medio de excelente lanzamiento. En el camino, él y su familia abrazaron la ciudad de Toronto, e hizo amistades que continúan hasta el día de hoy con muchos jugadores actuales y anteriores de los Azulejos, incluidos Danny Jansen, Bo Bichette, Jordan Romano, Alek Manoah y Trevor Richards.

En julio pasado, cuando fue cambiado a Houston por Will Wagner, Joey Loperfido y Jake Bloss, había un interés mutuo en una posible reunión en la agencia libre. Pero si bien eso sucedió con Yimi García, los Azulejos no se involucraron seriamente con Kikuchi, según el zurdo.

«Para ser honesto, no recibí una oferta de los Jays», dijo Kikuchi. «Es desafortunado, pero está bien. Vi desde lejos que Bowden (Francis) estaba muy bien en la segunda mitad del año pasado. Y también hay muchos lanzadores prometedores en las ligas menores, así que tal vez no hubiera un lugar para mí. Pero todavía estoy feliz por Bowden y (los jugadores) allí».

Los Blue Jays necesitaban un lanzamiento inicial, mostrando un gran interés en Corbin Burnes y dando vueltas en el Sorteo Max Fried antes de firmar a Max Scherzer en un contrato de un año y $ 15.5 millones. Ese movimiento no ha funcionado bien hasta ahora, pero tampoco la temporada de Kikuchi ha comenzado la forma en que esperaba, ya que los Angelinos del último lugar tienen solo 14-20 después de vencer a los Blue Jays 8-3 el martes por la noche.

«Obviamente, estamos luchando un poco en este momento», dijo Kikuchi. «Pero todavía es temprano. Todavía es mayo. Así que todavía estoy tratando de mantener nuestras esperanzas, solo tratando de mantener mi confianza y ayudar a estos tipos también: ayudar a los muchachos más jóvenes aquí y hacer todo lo posible para ayudar a liderar. Quiero ser una gran parte de algo especial aquí, ese sigue siendo el objetivo».

Con una era de 4.21 y 33 ponches en comparación con 19 caminatas a través de siete aperturas, Kikuchi ha sido lo suficientemente efectivo. Pero su historial muestra que es capaz de más.

«Puedo ser mejor», dijo. «Para abril, creo que fue un buen comienzo, pero todavía creo que puedo ser mejor para avanzar, así que estoy emocionado de ver qué sucede».

Su próximo desafío vendrá contra una línea de Blue Jays que incluye a muchos bateadores que conoce bien. «Enemigos», bromeó en inglés, aunque su sonrisa indicó que los Azulejos son todo lo contrario.

Antes del partido del martes, un periodista le preguntó al gerente de los Angelinos, Ron Washington, si era hora de mover a Taylor Ward en el orden de bateo, y el hombre de 73 años ofreció una perspectiva fascinante en respuesta. La respuesta también fue relevante para los Blue Jays y algunos de sus bateadores en dificultades.

«Todavía es Taylor Ward a pesar de que no está bien», dijo Washington. «Es solo una cuestión de que Taylor Ward lo encuentre. Ahora, prefiero tener un Ward de Taylor allí buscando encontrarlo que para mencionar un París (Kyren) o … ¿a quién más? Así que me arriesgaré con Taylor Ward «.

Unas horas más tarde, Ward había ido dos por tres con un sencillo y un jonrón de dos carreras, recompensando la confianza de su gerente. Mientras tanto, en los Azulejos, Anthony Santander recompensó a John Schneider con un jonrón propio.

Ahora, eso no quiere decir que la fe ciega tenga sentido o que los gerentes deben permanecer encerrados en alineaciones que ya no sirven al equipo. Pero al punto de Washington, hay poco que obtener al mover a alguien en la orden a menos que haya alguien digno de una promoción también.

«Cuando comienzas a hacer ese tipo de cosas, eso es transaccional», dijo antes del partido del martes. «Y no soy transaccional. Porque podría funcionar de vez en cuando no funcionará durante una semana. Así que no, dejaré que permanezca allí donde está. Él lo considera y creo que lo hará».