OAKMONT, Pa. – Cuando la cámara cortó a Bob Macintyre en la comodidad de la casa club de Oakmont, una sola palabra vino de su boca.
¿Qué más se podría decir? JJ Spaun, un californiano pequeño pero poderoso que había perdido en un playoff en el campeonato de jugadores a principios de este año, finalmente, un gran avance, después de años de falta de confianza, acababa de rodar en un pozo de 64 pies para un increíble birdie para ganar el US Open.
Los cantos de «JJ, JJ» llovieron en Spaun cuando la verdadera lluvia había estado cayendo hasta el domingo por la tarde. Un retraso de una hora y medio. Un delantero de los 40, y luego Spaun, que recibió una propina de su entrenador en el campo de manejo antes de reiniciar, «solo un medio segundo más rápido sobre los putts», salió y ganó la maldita cosa.
Spaun, que solo tiene una victoria en la gira PGA en su currículum, se convirtió en el primer golfista desde 2003 en disparar un 40 en sus primeros nueve en un torneo y aún regresa y ganó. Hizo cuatro birdies después de regresar de un retraso climático de 96 minutos, incluidos dos seguidos para terminar su campeonato, solo el quinto ganador en la historia del campeonato para ir a Birdie-Birdie para cerrar una victoria.
El primero de los dos birdies cerrados para Spaun, en el penúltimo par-4, se produjo después de quizás el impulso de su vida, dejándolo a solo 17 pies para Eagle.
Con la lluvia arrojándose una vez más el 18, puso su viaje en el viaje en la calle, pero dejó su acercamiento a más de 60 pies de distancia. Viktor Hovland, el compañero de juego de Spaun en el día, sin embargo, golpeó su enfoque fuera de Spaun y le dio la lectura y la velocidad.
Spaun dio un paso al frente e hizo la bomba de curling, el putt más largo hecho por cualquier persona en cualquier hoyo durante toda la semana. Spaun hizo más de 400 pies de putts para la semana, la mayoría de cualquier persona en el campo.
«Eso fue increíble», dijo Hovland. «Verlo orientar el putt en 12 cuesta abajo allí era irreal. Y luego hace otro en 14 que fue directamente por la colina. Y luego el del 18, es absolutamente sucio allí».
Spaun comenzó la semana de moda ideal, que lideró después del primer día después de un 4 bajo 66. Spaun fue emparejado con el canadiense Taylor Pendrith durante los primeros dos días y Pendrith dijo que había hecho que las cosas se vean terriblemente fáciles, solo encontrando calles y haciendo putts. Una estrategia básica pero sólida.
Spaun todavía pudo enderezar el barco a través de la última parte del día, si terminara empatado, habrían jugado el playoff de dos hoyos el lunes, y, impresionantemente, Spaun fue el primer campeón del Abierto de Estados Unidos en comenzar una ronda con tres hoyos sobre el par.
«Después de su inicio, parecía que estaba fuera de inmediato», dijo Hovland. «Todos volvieron a la manada, no esperaba eso realmente».
El mismo Spaun realmente no esperaba estar aquí, el domingo por la noche en el US Open con el trofeo en la mano.
A principios de año, cuando cayó ante Rory McIlroy en un playoff en los jugadores, que también tuvo lugar el lunes de esa semana, con una ronda final retrasada de lluvia en el espejo retrovisor, Spaun admitió que podría haber estado «listo» con PGA Tour Golf el año pasado. Se perdió 10 de sus primeros 15 cortes. Estaba pensando, dijo, sobre el final.
«Estaba pensando: ‘Oye, jugué ocho años aquí, tengo una gran familia, he ganado. Entonces, no es el fin del mundo si así es como termina para mí'», dijo.
No es, por supuesto, cómo terminaron las cosas.
Spaun logró cuatro top 10 para cerrar su campaña 2024 y luego comenzó este año con un empate por tercer lugar en el Abierto de Sony. Tuvo un empate por segundo en el Cognizant Classic antes de su derrota en los playoffs en los jugadores, más un empate para el sexto en el Charles Schwab Challenge. Luego vino su victoria del US Open.
«Sentí que sigues poniéndote en estas posiciones, como si finalmente estuvieras marcando una», dijo Spaun. «No me pongo en esta posición a menudo, o en absoluto, para una especialidad, eso es seguro. Esta es solo mi segundo abierto en los Estados Unidos. Pero todas las llamadas cercanas que he tenido en la gira PGA este año ha sido muy buena experiencia para nunca, nunca rendirse».
Spaun tuvo a sus hijas a cuestas desde la parte trasera del 18º verde a través de la celebración de la casa club y hasta la noche. No sabía si incluso llegarían al curso el domingo por la mañana, ya que dijo que su esposa estaba levantada a las 3 de la mañana con una de sus hijas, Violet, que estaba vomitando debido a un insecto estomacal, obligando a Spaun a correr a una farmacia en el centro de Pittsburgh. No quería culpar a su mal comienzo por la situación clásica de la crianza de los hijos, pero eso no no contribuir a las cosas. Dijo que se desarrollaron eso, y toda su familia con él esta semana, fue en realidad una buena distracción.
Todavía había golf para jugar, por supuesto, y uno por uno algunos de los retadores se cayeron. Hovland Bogeyed Nos. 8 y 9 después del reinicio, más el No. 15. Adam Scott hizo un desastre de las cosas después del reinicio, yendo 6 para sus últimos nueve hoyos, mientras que Sam Burns se fue 5. Hubo algunas preguntas sobre las condiciones del curso, con Scott llamándolo «límite injustable», pero se apresuró a decir, bueno, todos estaban jugando el mismo curso.
MacIntyre, quien terminó solo en segundo lugar, tuvo el más firme de los Ledgers después del descanso, yendo 3 debajo para sus últimos 10 hoyos el domingo. Estaba en la casa a las 1 de la 1, y parecía que cuantos más agujeros le quedaban un golfista, más oportunidades había por errores.
Por desgracia, Spaun hizo todo lo contrario de todos los demás e hizo esos dos birdies cerrados. Una mano alrededor del trofeo y luego el otro.
«Definitivamente es como un libro de cuentos, un final de cuento de hadas, una especie de desvalido luchando, no rendirse, nunca renunciar», dijo Spaun. «Con la lluvia y todo y luego el putt, quiero decir, no podrías escribir una mejor historia».
