Joshua Van tiene la oportunidad de UFC 317 para unirse a Top Tier of Flyweight Division

Cuando Joshua Van realice la caminata al octágono el sábado por la noche en UFC 317, será su sexta pelea en los últimos 12 meses, una carrera que comenzó con una humillante derrota ante Charles Johnson en Denver el verano pasado que ayudó a poner el peso joven en un camino hacia la contención del título.

«No quiero poner excusas y no quitarle nada a Johnson, pero no estaba en el mental (estado) correcto», comenzó Van, quien hace su segunda aparición en un evento de UFC numerado este mes Frente a Brandon Royval este fin de semana en Las Vegas, reflexionando sobre el revés que se convirtió en el catalizador de su actual éxito.

«Mi pelea seguía cayendo, se suponía que debía pelear en abril y fue cancelada, cancelada, cancelada, y llegó al punto en que ni siquiera quería entrenar. Al ir a mi esquina al final de la segunda ronda, pensé, ‘Dios, creo que puedo manejarme;

La ascendente estrella de 125 libras de Houston a través de Myanmar dejó escapar una risa rápida del recuerdo.

«Pensé: ‘¡No quise decir eso! ¡Ahora me voy a ser noqueado’, y luego Boom! Me noqueado».

Van se echó a reír más y más de su profético y kármico merecido.

«Fue un momento bueno y humillante porque mi cabeza se hizo demasiado grande. Sentí que nadie podría tocarme», dijo, sonriendo. «Siento que eso fue lo mejor que me ha pasado porque me volvió a luchar para luchar contra chicos no clasificados y cosas así. Si hubiera ganado esa pelea, me habrían puesto con los mejores chicos, y no sé si estaba listo, así que siento que todo sucedió por una razón.

«Le grita a Johnson por humillar mi trasero».

Desde esa noche «The Mile High City», Van ha estado rodando.

Regresó a la acción unos meses después, ganando una dura pelea con el veterano mexicano Edgar Chairez en UFC 306 antes de cerrar su campaña 2024 con una sólida victoria en la decisión sobre Cody Durden. Este año, comenzó las cosas con una victoria dominante sobre el entonces prospecto japonés innecesario Rei Tsuruya, y luego saltó a la refriega con su oponente original de UFC 313, Bruno Silva, a principios de este mes en UFC 316 en Nueva Jersey.

Compitiendo en la tarjeta de tarjetas preliminares finales de la noche, Van rodó, girando en su actuación más impresionante hasta la fecha, ya que superó y finalmente terminó el brasileño clasificado al final de la tercera ronda para extender su racha ganadora a cuatro.

Al regresar a casa a Houston, el jugador de 23 años estaba listo para celebrar con familiares y amigos cuando sonó su teléfono. Era su gerente, Jason House.

«Gracias a Dios que me llamaron antes de que comenzara a beber», dijo Van en su tranquilo y almibarado y almibarado que suena como una combinación de su ciudad natal adoptada y el hecho de que solo se mudó a los Estados Unidos hace poco más de una década. “La fiesta estaba a punto de comenzar y Jason llamó y dijo: ‘Oye, ¿quieres pelear?’

«Así que bebí un poco de agua».

House estaba llamando para ver si quería entrar en el frente de Royval, quien originalmente estaba programado para enfrentar a Manel Kape en un eliminador de título solo unos pocos combates antes de Alexandre Pantoja defendiendo su título de peso mosca contra Kai Kara-France en el evento co-mueco del campeonato del sábado.

«Soy solo yo», dijo Van con una sonrisa cuando se le preguntó sobre su agitado horario, Torrid sube a las filas divisionales y si algo de esto se ha sentido demasiado rápido. «Quiero pelear lo mejor, así que después de vencer a Bruno Silva, quería pelear contra los mejores, y aquí viene la oportunidad de pelear No. 1. ¿Qué se supone que debo decir: ‘No?’

«Cuando me llamaron, no pensé dos veces», agregó. «Pensé, ‘demonios, sí, tomaré la pelea’. Grita a Royval por darme una oportunidad;

«Pero estamos aquí para hacerse cargo».

La talentosa furgoneta imaginó este año como su tiempo para salir, decirle a Thomas Gerbasi de UFC.com «2025 es el año de adquisición» que se dirige a su combate de diciembre con Durden, y agregó: «Vamos a mantenernos ocupados como lo hicimos este año, tal vez más ocupado. Quiero permanecer lo más activo posible».

Independientemente del resultado del concurso de este fin de semana, se ha cumplido la misión para Van, quien ha alcanzado esta cúspide de contención del título en solo dos años en la lista de UFC, y poco más de cuatro años después de hacer su debut profesional.

No está mal para un niño cuya tía fue la que dio la idea de luchar por ganarse la vida y representar a su pueblo en su cabeza hace solo unos años.

«Esta vez me puse en una pelea con este tipo que estaba entrenando a Muay Thai, y yo gané el (improperio) de él, por lo que uno de mis caseros fue como, ‘Deberías hacer UFC’, y yo dijo: ‘¿Cuál es el (improperio)? «Viví en Iowa en ese momento con mi tía, y cuando llegué a casa, tenía pequeños moretones en la cara. Ella dijo: ‘Ven aquí. Déjame hablar contigo’ y me preguntó: ‘¿Ganaste?’ Dije que sí y ella comenzó a hablar conmigo, fue cuando las lágrimas comenzaron a salir.

“Por lo general, cuando me metí en problemas, dijeron: ‘¿Por qué harías esto?’ Y te gritaba, pero ella no me gritaba. Ella dijo: «Mira a Manny Pacquiao. Eso realmente me consiguió.

«Esa noche, no pude dormir, así que a la mañana siguiente pensé: ‘Oye, voy a ser un luchador'», agregó. «Le dije que llamara a mi madre, y regresé a Houston para entrenar».

Un año después de comenzar su carrera, Van se conectó con el prolífico veterano Daniel Pineda y el 4oz. Fight Club, subiendo al rollo que lo llevó a la UFC en el verano de 2023, donde desde entonces ha ido 7-1 para llevar su récord general a 14-2 en el choque de este fin de semana con Royval.

«Los entrenadores creen en mí, me guían hacia la dirección correcta», dijo Van, alabando a las personas con las que se ha rodeado. «Si pierdo el gimnasio durante dos días, se ponen en mi trasero como, ‘¡Hola, hombre, han pasado dos días!’ Me mantienen bajo control con cosas así, así que sé que estoy con las personas adecuadas «.

La combinación de sus innegables talentos naturales y sus habilidades de desarrollo, su fe, y rodeándose de las personas adecuadas, han llevado a Van al precipicio de una oportunidad de campeonato, con lo único que se interpone en el camino de convertir oficialmente 2025 en sus «Seis meses de adquisición», Royval, que se enfrentó a Pantoja para el título a fines de 2023 y regresa a Las Vegas este fin de semana después de registrarse en Back-to-Back Winson Winson Winson Winson Winson. Tatsuro Taira para consolidar su lugar en el nivel superior de los contendientes en la clase de peso.

«Él pelea de la misma manera que yo, le gusta avanzar, por lo que este tipo de pelea me emociona», dijo Van cuando se le preguntó sobre el enfrentamiento. «Es como, ‘OK, ¿quieres pararte aquí y golpear? ¡Veamos Whatchu Got!’

«Siento que este partido será quién puede burlar a quién, porque ambos sabemos que no nos cansaremos allí. En cuanto a la fuerza, no creo que sea demasiado fuerte, así que será quién es más inteligente.

En caso de que Van gane otra victoria, su segundo del mes, el tercio del año y el quinto en un tramo de 10 meses, el esperanzador hiperactivo de peso mosca no tendrá más remedio que reducir la velocidad por un momento, porque estará llamando a la puerta de una oportunidad de campeonato.

«¡Ahora que lo dijiste, es genial como (improperio)!» Respondió cuando se le presentó la posibilidad. «No pienso en peleas como esa. Solo entro allí, entreno, me divierte el día de la pelea, estaremos en esa jaula con ese tipo, así que no quiero pensar en él 24/7, y realmente no pienso en lo que sigue. Estoy pensando en ‘Mañana tengo que entrenar'».

Descripción general de la división de peso mosca

UFC 317 está programado para ser una noche fundamental en la clase de peso de 125 libras, con Royval y Van probablemente luchando por ver quién será el próximo para desafiar el título antes de que Pantoja y Kara-France se enfrenten con el cinturón colgado en el equilibrio dos peleas más tarde.

Mirando la división más allá del cuarteto que se dirige al octágono este fin de semana muestra varios bolsillos de competidores en diferentes etapas en su búsqueda del oro del campeonato.

Contendientes: Moreno, Albazi, Taira, Kape

Estos cuatro son los próximos más cercanos al desafío para el título más allá de Royval y Van.

Brandon Moreno obtuvo una segunda victoria consecutiva a principios de este año al vencer a Steve Erceg en la Ciudad de México después de superar a Amir Albazi en Edmonton en noviembre pasado, y probablemente se enfrentará a otro contendiente superior en la mitad del año. Manel Kape, quien también ha ganado victorias consecutivas y ganó seis de sus últimos siete, volverá justo en el medio de la persecución una vez que esté sano y capaz de regresar, y dado que Albazi y Taira se lidiarán para encabezar un evento del 2 de agosto en el APEX UFC, una aclaración adicional de donde cada uno se sienta en el orden de choque pronto.

Un paso o dos detrás: Erceg, Almabayev, Ulanbekov, Temirov, Asakura

Erceg luchó por el título el año pasado, luchando contra el diente de pantoja y la uña en Río antes de aparecer en el lado equivocado de las tarjetas de puntuación. Si bien ahora ha perdido tres seguidos, todavía es una amenaza peligrosa en la división. Solo necesita que las cosas se muevan en la dirección correcta nuevamente.

Kai Asakura luchó por el título en su debut promocional en diciembre pasado, fue enrollado, y su set devolverá frente al veterano Tim Elliott a finales de este verano. La forma en que se desarrolla eso informará el futuro del luchador japonés en la persecución divisional.

Asu Almabayev y Ramazan Temirov están programados para cuadros a fines de julio, y el primero se dio una derrota ante Kape y el segundo ingresando una victoria sobre Charles Johnson. Ambos han demostrado ser prometedor y el ganador será parte del paquete ascendente que busca trabajar en la disputa en un futuro no muy lejano.

Tagir Ulanbekov obtuvo una cuarta victoria consecutiva el pasado fin de semana en Bakú, Azerbaiyán, que superó a Azat Maksum. Miembro de la tripulación que entrena bajo Khabib Nurmagomedov, siempre se le ha considerado una amenaza, y podría estar comenzando a mostrar la consistencia y la disponibilidad necesaria para hacer una carrera seria.

The Wild Card: Muhammad Mokaev

El jugador invicto de 24 años no fue volvido a firmar por el promoción el año pasado después de su victoria de UFC 304 sobre Kape, y desde entonces ha agregado dos victorias adicionales a su récord.

Si bien no ha habido indicios de que regrese al octágono, Mokaev estaba en disputa cuando se fue, y saltaría de regreso a la mezcla si las dos partes reparan las cercas en algún momento en el futuro.