Los hábitats de Angelshark en peligro se enfrentan al calentamiento del océano

El calentamiento oceánico «sin precedentes» podría hacer que los hábitats clave «inhóspitos» para Angelsharks en peligro crítico, según una nueva investigación.

El estudio, publicado en Global Cambiar biologíaEncuentra una «ausencia anormal» de tiburones femeninos en una reserva marina cerca de las Islas Canarias durante la temporada de reproducción de 2022.

Esto ocurrió durante las temperaturas de la superficie del mar «inusualmente altas» en el océano Atlántico noreste.

El estudio señala que el número de días con temperaturas de la superficie del mar por encima de 22.5 ° C en la reserva casi se triplicó durante 2018-23.

Esto es significativo, dicen los autores, porque 22.5c es un «posible umbral térmico superior» para que las femeninas de los Angelsharks toleren.

Los autores advierten que el calentamiento del océano «ya alteró» el comportamiento de reproducción de Angelshark, y agregó que los hallazgos muestran que la especie es «más vulnerable» al cambio climático de lo que se pensaba anteriormente.

Calentamiento del océano

Angelsharks son depredadores de cuerpo plano y rayos que pueden crecer hasta 2.4 metros de longitud.

Típicamente se encuentran sumergidos en hábitats arenosos en las aguas costeras del océano Atlántico noreste y el mar Mediterráneo.

Están listados como en peligro crítico en el Unión internacional para la conservación de la naturaleza (IUCN) Lista roja de especies amenazadas.

Los autores señalan que la población de Angelshark ha «disminuido sustancialmente» debido a la «sobreexplotación» y la «degradación del hábitat costero».

En el estudio, los investigadores se centran en el La reserva marina de gas En las Islas Canarias, la reserva marina más grande de España.

El estudio señala que las Islas Canarias son una «región especialmente importante» para el Angelshark y están en el límite «más meridional» de la distribución de la especie. Como resultado, las poblaciones de Angelshark alrededor de las islas tienen una «tolerancia posiblemente menor para el cambio ambiental», afirma.

Los investigadores agregan que el Océano Atlántico noreste está «experimentando un calentamiento rápido, caracterizado por temperaturas excepcionalmente altas y ondas marinas récord».
A medida que el clima continúa caliente, se espera que las condiciones extremas ocurran con mayor frecuencia y durante más tiempo, causando ruptura a la vida marina.

El siguiente mapa muestra la gama histórica y existente de poblaciones de Angelshark, así como las ubicaciones de los receptores acústicos utilizados para detectar Angelsharks en el área de estudio.

Para explorar cómo el cambio climático en la región está afectando a los Angelsharks, los investigadores se centran en «»cambio de rango«.

El cambio de rango es cuando una especie migra para permanecer en condiciones ideales o evitar entornos subóptimos, de acuerdo con lo que puede resistir a medida que cambia el clima.

Es una de las consecuencias más «generalizadas» del calentamiento del océano, dicen los autores del estudio.

Seguimiento de Angelsharks

Para rastrear los movimientos de Angelsharks, los investigadores etiquetaron las aletas de 112 animales, 38 hombres y 74 hembras, durante 2018-22.

Estas «etiquetas acústicas» emiten un sonido que permitió a los investigadores rastrear remotamente ubicaciones de Angelshark.

Los investigadores luego usaron esto datos acústicos Investigar los cambios estacionales y anuales a la presencia de Angelshark en el sitio de estudio, teniendo en cuenta el contraste entre los comportamientos masculinos y femeninos.

Los investigadores también modelaron cambios en el medio ambiente durante 2021-23 utilizando una gama de variables. Estos incluyeron la temperatura de la superficie del mar (SST), la salinidad, la velocidad del viento de la superficie y la anomalía SST, una medida de cómo las temperaturas difieren del promedio a largo plazo.

También observaron concentraciones de clorofila a y oxígeno disuelto, así como dos variables que actúan como un indicador de niveles de polvo del desierto en el aire.

Estos últimos se utilizaron para incorporar en su modelo el efecto de Eventos de Calima – Vientos calientes y polvorientos que llegan a las Islas Canarias desde el desierto del Sahara, que aumentan las temperaturas generales del aire.

Este «modelo ambiental» permitió a los autores investigar la relación entre la presencia de Angelshark dentro de la reserva y las condiciones ambientales cambiantes.

‘Ausencia marcada’

Investigación previa ha vinculado los comportamientos estacionales de Angelshark, como el movimiento y la presencia en un cierto hábitat, con el ciclo de reproducción y, a veces, los factores ambientales.

El nuevo estudio encuentra que la presencia de Angelshark en el área de estudio varía estacionalmente para ambos sexos, alcanzando su punto máximo en noviembre y diciembre. Señala un pico adicional en junio para las mujeres Angelsharks, que también estuvieron más «consistentemente presentes» en el área de estudio durante todo el año que los hombres.
Autor Dr. David Jacoby es profesor de zoología en Universidad de Lancaster. Él explica a Carbon Brief:

«Las hembras a menudo evitarán a los hombres fuera de la temporada de reproducción, ya que el apareamiento es bastante violento y la energía es costosa en los tiburones. En consecuencia, las hembras tienen más probabilidades de ocurrir en aguas poco profundas (ya que) los hombres (tienen más probabilidades de ser encontrados) en aguas más profundas».

Los cuadros a continuación muestran la influencia relativa de diferentes variables ambientales en la predicción de la presencia de tiburones masculinos y femeninos en el área de estudio.

El cuadro de la izquierda muestra cómo el día del año tiene la mayor influencia en la presencia masculina de Angelshark, seguida de la salinidad. La tabla de la derecha muestra que para las mujeres Angelsharks, SST, seguida de la anomalía SST, fue el predictor más significativo.

El «quid» del estudio, según Jacoby, es que en 2022, cuando las SST picos eran más altas y esas condiciones duraron más tiempo, los números femeninos de Angelshark eran «consistentemente bajos». Él le dice a Carbon Brief:

«El hecho de que hubiera un evento de calentamiento significativo en el Atlántico noreste fue oportunista desde una perspectiva de investigación al menos, porque proporcionó un experimento natural para comparar directamente el comportamiento en condiciones ‘normales’ versus ‘extremas'».

Esta «ausencia marcada» fue especialmente notable durante la temporada de reproducción de Angelshark en otoño a mediados a fines, según muestran los datos. En contraste, el comportamiento de los tiburones machos no cambió.

Los cuadros a continuación ilustran cómo, en 2022, los recuentos diarios de Female Angelsharks (barras de naranja en el panel central) cayeron en las condiciones inusualmente cálidas, mientras que los recuentos diarios de los Angelsharks masculinos (barras turquesas en el panel inferior) permanecieron consistentes con los años anteriores.

En el panel superior, las regiones naranjas indican períodos en los que las SST son entre 20.7c y 22.5c y las regiones rojas muestran períodos de SST superiores a 22.5 ° C.

Según los autores, la presencia de tiburones femeninos en el sitio de estudio disminuye «rápidamente» en SST superiores a 20.7 ° C, mientras que la «probabilidad de presencia femenina» está por debajo de cero por encima de 22.5 ° C.

La línea punteada a 19.6 ° C muestra la temperatura de la presencia máxima de Angelshark.

Los investigadores dicen que sus hallazgos «fuertemente» indican que el bajo número de hembras durante la temporada de reproducción en 2022 se vincularon con los «extremos térmicos» ese año.

Señalan una «tendencia ascendente» en temperaturas máximas y una mayor duración de los períodos más calurosos en su conjunto de datos, señalando que el número de días en los que las SST alcanzaron los 22.5 ° C más de lo que se duplicó durante el período de estudio.

Como resultado, los autores identifican 22.5C como el «posible umbral térmico superior» para las hembras Angelsharks, lo que significa que los animales no se moverán a un área en este punto.

Advierten que las temperaturas regulares de 22.5c podrían «interrumpir» el momento de los «eventos biológicos clave», como la reproducción.

Los hallazgos «inusuales», registrados como señales térmicas «interrumpidas», pueden ser una «ventana hacia los impactos futuros del cambio climático», sugieren los autores.

Medidas de conservación

Los autores destacan la necesidad de priorizar más estudios «específicos de la especie» que incorporen «datos ambientales y de comportamiento en tiempo real» y exploren los impactos climáticos por sexo.

Mejorar la comprensión científica y la predicción de cómo las especies marinas y los ecosistemas responden al cambio climático son «prioridades urgentes», dicen.

Jacoby agrega:

«Angelsharks (están entre) los peces más amenazados del mundo. Debido a que dependen del fondo del océano para descansar y cazar, están extremadamente en sintonía con su entorno local. (El calentamiento del océano) podría conducir a la (extinción local) de esta especie desde el archipiélago en el peor de los peores debido al hecho de que ya están en su extremo térmico en esta ubicación …

«Todavía no sabemos realmente cómo el calentamiento podría afectar la compleja red de interacciones dentro de estos ecosistemas costeros. Es muy difícil comprometerse con un problema si no puede verlo por sí mismo».

Dr. Hollie Booth es un investigador postdoctoral en el Departamento de Biología al Universidad de Oxford y no estuvo involucrado en el estudio. Ella le dice a Carbon Brief que, aunque los impactos negativos del cambio climático son «preocupantes», la sobrepesca sigue siendo «la mayor amenaza directa» para las poblaciones de Angelshark.

Ella agrega:

«Es bueno ver la evidencia empírica de los impactos del cambio climático en las especies marinas amenazadas. (El estudio) indica cómo debemos asegurarnos de que los contribuyentes al cambio climático también sean responsables de la mitigación (estos) impactos».