Kirk ganando en silencio el lugar entre los mejores receptores de los Blue Jays

Alejandro KirkEl soltero en el jardín central en Atlanta el martes no fue particularmente significativo para el alcance de su carrera, pero su presencia en el Juego de Estrellas fue.

Si bien las apariciones en All-Star son una forma imperfecta de juzgar el currículum de un jugador de béisbol, son notables y acumular dos a la edad de 26 años es un logro. Es particularmente significativo cuando te conviertes en el primer jugador en tu posición para ser un All-Star dos veces en la historia de tu equipo.

En este momento la temporada pasada, Kirk estaba bateando .234/.308/.323, y las preguntas rodearon si podría manejar un trabajo de captura a tiempo completo si Danny Jansen se fue en la agencia libre. Ahora, está en camino de caer como el mejor receptor en Toronto Blue Jays historia.

La longevidad de Ernie Whitt (1218 juegos en Toronto) y el MVP de la Serie Mundial de 1992 ganado por Pat Borders son obstáculos significativos. Aún así, la combinación de la primera mitad estelar de Kirk y la extensión de cinco años que firmó antes de la temporada lo puso en posición de ir como una gran franquicia.

Para un jugador tan joven, Kirk ya está relativamente alto en las tablas de clasificación de Catcher de los Azulejos por las estadísticas de conteo más básicas:

Para estimar de forma conservadora dónde podría aterrizar en estas tablas de clasificación al final de su contrato actual, tomé su tasa de acumular estos números en las últimas cinco temporadas y proyecté que acumulara 450 apariciones en el plato por año, un número un poco bajo para su papel actual pero hornea en la posibilidad de una lesión.

También terminé su 2025 dándole la misma cantidad de tiempo de juego que recibió en la primera mitad. Poniendo todo eso, a fines de 2030, la ubicación de Kirk en las tablas de clasificación debería verse algo así:

No hay garantía de que llegue allí, pero ahí es donde está rastreando sin asumir que jugará tanto como lo ha hecho en 2025, o será tan efectivo por tiempo al bate. Eso es impresionante por un par de razones. La primera es que al final de su extensión, Kirk ingresará a su temporada de 32 años y puede que le queden algunos buenos años que podrían pasar con los Azulejos.

Quizás lo más importante, contando estadísticas como estas subrayan drásticamente la contribución de Kirk. Lo que hace que el joven de 26 años no sea su capacidad para acumular números ofensivos a granel, es la propuesta de valor general que proporciona, dirigida por su defensa sobresaliente. Desde el comienzo de la temporada 2022, su Valor de ejecución de Fielding de +49 es Segundo entre todos los jugadores de MLB.

Gracias en gran parte a esta contribución defensiva, principalmente impulsada por el bloqueo y el encuadre, su carrera FWAR (13.1) ya solo es superada por Whitt (21.1) entre los receptores de los Azulejos. El mismo método de proyección utilizado anteriormente para determinar dónde podría aterrizar en la tabla de clasificación de estadística ofensiva indica que debería terminar su contrato actual con aproximadamente 31 fwar, un total que le pondría la cabeza y los hombros por encima de Whitt y el resto del paquete.

Si bien ese cálculo podría ser agresivo si Kirk se ocupa de lesiones o un declive prematuro, solo le pide que acumule 3.2 fwar por temporada completa, un total al que se acercó en 2024 durante su peor campaña ofensiva (2.7) y una que debería pasar en 2025, considerando que ya se sienta a 3.0.

Un contraargumento a esto sería que Kirk se está beneficiando de las nuevas formas de medir el valor defensivo de los receptores, y otros topes en la historia de los Azulejos podrían haber aumentado FWAR si las métricas que usamos ahora existían en ese momento. Podría haber algo de verdad en eso, pero el avance en la medición del valor también ha perjudicado a Kirk, ya que su falta de velocidad del pie ha resultado en el BSR negativo más alto en las mayores desde 2022 (-20.6).

Antes de 2002, esa estadística de ejecución base solo se basaba en bases robadas y un robo capturado, por lo que los jugadores más lentos que no intentaron deslizar bolsas podrían poner números respetables, incluso si su falta de velocidad dañó a su equipo en otro lugar. Los receptores pasados de los Azulejos probablemente tengan números BSR generosos como resultado.

Otro contador de la idea de que los grandes números de valor general de Kirk están vinculados en las métricas más nuevas de los receptores es el hecho de que es probablemente el mejor golpe de los Blue Jays. Debido a que el jugador de 26 años juega en una época bastante amigable para los lanzadores, no lidera a los receptores de franquicias en AVG, OBP, SLG u OPS, pero se ajusta por ERA y Ballpark, es un perro superior claro.

La estadística ofensiva todo en uno de WRC+ tiene esos ajustes incorporados. Por su cálculo, solo cuatro receptores de Blue Jays que han tomado más de 500 apariciones en el plato con el equipo han producido el promedio de la liga o una mejor ofensiva.

Kirk es el único que está por encima del promedio por un margen significativo, y aunque ese número de 110 puede no parecer dramático, es raro para un receptor. Desde 2000, el WRC+ de Kirk se clasifica 19 entre los topes con 1.500 o más apariciones en el plato, muchas de las cuales no pueden igualar su destreza defensiva. Ese número de WRC+ lo tiene empatado con los receptores extremadamente conocidos por su ofensiva como Evan Gattis, Brian McCann y Javy López. Es un toque mejor que JT Realmuto.

Debido a que las mayores fuentes de su valor son sutiles, Kirk puede pasarse por alto a veces. Enmarcar, bloquear y dibujar caminatas rara vez hace el carrete destacado. Golpea la pelota con fuerza, pero rara vez pasa por encima de la pared. Él hace sus asuntos en silencio y rara vez hace algo destinado a llamar la atención sobre sí mismo. La excelencia de Kirk en situaciones de alta apalificación este año (211 WRC+) ha llevado a algunos momentos de firma, pero la modesta cantidad de titulares que genera no es proporcional a su importancia para los Blue Jays.

Podría ser el MVP del equipo en 2025, y la decisión de los Blue Jays de mantenerlo en Toronto a través de su mejor momento se ve mejor y mejor. Su contrato no solo garantiza que Toronto tenga un receptor inicial competente durante el resto de la década, sino que también puede haber encerrado una figura históricamente significativa para la franquicia.