Montreal – recuerda cuando estos Montreal Canadiens filtró tantas oportunidades desde octubre hasta mediados de noviembre que la idea de que estuvieran cerca de la imagen de los playoffs en enero, ¿no importa estar en su contra a mediados de marzo, parecía insondable?
No fue hace mucho tiempo, pero ahora se siente como un recuerdo lejano. Especialmente con los canadienses jugando como han regresado desde el descanso de enfrentamiento de las 4 naciones.
Permanecen en la burbuja de playoffs, sentados a solo un punto detrás de los New York Rangers, que ocupan la segunda posición de comodín en la Conferencia Este, pero han parecido un equipo de playoffs en estos 10 juegos.
Los canadienses han permitido más de tres goles en solo uno de esos juegos, y solo dieron uno al alcance de la Copa Stanley reinante Panteras de Florida en sábado.
¿Sabes lo que los canadienses no les dieron a los Panthers a los cinco contra cinco? Oportunidades de puntuación de grado A.
Este equipo de Florida los crea con más frecuencia que las tres cuartas partes de los equipos de la liga. Ocupa el sexto lugar en tiros por juego con cinco contra cinco (30.4).
Pero los Canadiens mantuvieron a los Panthers a menos de un puñado de looks de calidad y solo 15 tiros a cinco contra cinco (según NaturalStattrick.com) para obtener una victoria por 3-1 que tipificó cuán lejos han llegado desde mediados de noviembre, cuando estaban en el último lugar en la clasificación.
«No teníamos pasajeros esta noche», dijo el entrenador Martin St. Louis.
Sus canadienses mantuvieron el timón particularmente estable en el tercer período, cuando la ola se levantó y cayó a su alrededor durante 10 minutos consecutivos después de que Christian Dvorak restauró su ventaja de dos goles.
Los fanáticos en Bell Center estaban arriba y abajo de sus asientos cediendo completamente de garganta Ser, ser, ser Cantos como el equipo en el hielo bloqueó el resto del juego al matar una penalización de Dvorak y una ventaja de seis contra cinco Panthers.
Fue una actuación de playoffs en una atmósfera de playoffs que, nuevamente, te hizo olvidar cuán lejos estaban los canadienses de algo como esto a través de un comienzo de la temporada de 5-10-2 de la liga.
También fue el tipo de rendimiento que señaló que saben cómo deben jugar en sus últimos 16 juegos para evitar que esta temporada termine el 16 de abril.
«Creo que, de principio a fin, es uno de los mejores juegos que hemos jugado desde que he estado aquí», dijo St. Louis, quien se convirtió en entrenador de Canadiens el 9 de febrero de 2022. «Los fanáticos nos echaron a perder en el tercero, y queremos darles esto. Fue una gran experiencia para todos los que estaban en el edificio esta noche y me divertí mucho en la tercera con la forma en que nos llevamos a nosotros mismos y al ambiente allí. Quiero que ganemos más momentos como ese «.
Solo vendrán con el mismo tipo de compromiso defensivo que todos los canadienses mostraron en este juego.
No era solo la línea de Nick Suzuki, con Juraj Slafkovsky y Cole Caufield, que llevó a los Canadiens a un récord de 7-1-2 desde el descanso al superar a su oposición en todas las situaciones por un puntaje combinado de 19-3.
Todos volvieron a tocar la hoja de puntaje y dominaron defensivamente contra la línea de Aleksander Barkov, pero tuvieron ayuda de las otras tres líneas canadienses.
Patrik Laine anotó el gol de apertura en el juego de poder. Su línea, con Alex Newhook y Joshua Roy, superó a su oposición 2-1 mientras lograba siete intentos de tiro y permitían solo siete.
La línea de Dvorak, con Brendan Gallagher y Josh Anderson, tuvo una ventaja de 12-9 en los intentos de disparo y una ventaja de 9-3 en la puntuación de las oportunidades, mientras que Jake Evans, Joel Armia y Emil Heineman mantuvieron las cosas relativamente incluso a pesar de un gran despliegue defensivo contra la mayoría de los mejores jugadores de Florida.
Y mientras los canadienses se inclinaban fuertemente en sus cuatro principales defensores, lo que obtuvieron de David Savard y Arber Xhekaj era algo que debía replicarse desde aquí hasta el final.
Savard y Xhekaj no habían jugado bien en los dos juegos anteriores.
«Creo que pueden jugar mejor», dijo St. Louis el viernes.
Savard y Xhekaj jugaron uno de sus mejores juegos el sábado.
Detrás de ellos, Samuel Montembeault solo se vio obligado a estar en su mejor momento justo antes de que terminara el juego, y luego estaba hablando después sobre cuán diferente se veía el equipo delante de él desde el que comenzó la temporada.
«Estamos jugando muy bien», dijo. «No les estamos dando mucho».
Es cómo St. Louis ha estado empujando a los canadienses a jugar desde mediados de noviembre, y ha estado haciendo clic en gran medida desde mediados de diciembre.
Ha recibido la aceptación que necesita para que los canadienses hayan reunido el séptimo porcentaje de puntos del mejor (63.9) en la NHL durante sus 43 juegos desde entonces, con solo otros 11 equipos que permiten menos goles por juego que su 2.83, y conoce una actuación como la de los sábados solo lo ayudará a vender cualquier otra idea que los necesita para que se cierran desde aquí hasta el final de la temporada.
«Estás constantemente convenciendo a tus jugadores, vendiendo», dijo. «Es una gran parte, y un juego como este ayuda lo que buscas».
Fue el juego más importante de la temporada, jugado meses después de que parecía que ningún juego sería importante tan tarde.
Y si los canadienses siguen jugando de esta manera, cada uno de ellos importará hasta el final.
