La familia Gaudreau canaliza el dolor en un nuevo patio de recreo en la ciudad natal
WESTVILLE, NJ – La familia lo llamó John. No fue hasta que John Gaudreau jugó para Boston College que recogió el apodo de «Johnny Hockey» que lo siguió durante 11 temporadas en la NHL.
Su madre, Jane, recordó alegremente las camisetas de «Johnny Hockey» y los canto de los fanáticos de BC otorgaron a su amado mago en el hielo. En casa en Nueva Jersey, el hermano menor Matthew, que también jugó hockey para Boston College, y las hermanas Kristen y Katie no pudieron evitar burlar a su hermano con el apodo a medida que su popularidad y su carrera en el Juego de Estrellas crecieron a través de paradas en Calgary y Columbus.
Tome una noche durante los premios NHL en Las Vegas, solo una historia familiar de miles de favoritos, cuando Gaudreau intentó mantener un perfil público bajo en una excursión familiar. Katie no lo tenía en la franja, gritando para que todos escuchen: «¡Johnny! ¡Johnny Hockey!»
«Puedo ver que la cara de John se pone más roja, roja y roja», dijo Jane Gaudreau con una sonrisa. «Caminas por la calle y nadie sabe quién eres hasta que Katie comenzó a hacer todo esto».
Todo estuvo bien para la familia cuando se reunieron en agosto pasado para la boda de Katie. John y Matt fueron los padrinos de boda y Kristen la dama de honor. Lo que sucedió después, el tifón de conmoción y dolor que se extendió de Nueva Jersey a través del corazón de la comunidad de hockey, ha sido bien documentado en los últimos ocho meses.
La noche antes de la boda, John, de 31 años, y Matt, de 29 años, murieron después de que un conductor borracho los golpeó mientras montaba bicicletas en el país del río Delaware al sur de Filadelfia, dejando a una familia destrozada para siempre, sin tiempo suficiente para recoger todas las piezas.
Desde nacimientos hasta tributos de hockey, a través de páginas de Instagram salpicadas de fotos del álbum de recortes familiares y una nueva base, hasta un esfuerzo de recaudación de fondos en la querida escuela de la familia, los Gaudreaus han empujado los días oscuros cuando incluso salir de la cama parecía imposible. Se unen, se unen, tal como lo hicieron como familia de seis en el sur de Jersey, y tratan de concentrarse en un mantra simple: vivir sus vidas al máximo en honor de Matt y John.
Hay más dificultades por delante y los días oscuros van a ir y venir. El conductor acusado de matar a los hermanos, un hombre que los fiscales describieron que tenían antecedentes de presunta ira en la carretera y conducción agresiva, todavía enfrenta juicio.
Pero como Jane Gaudreau detalla su sueño de un nuevo patio de recreo adaptativo para los estudiantes de educación especial en la escuela donde trabaja, son los buenos momentos los que aumentan la mayoría de los recuerdos. Las historias levantan el espíritu de Jane, su esposo e innumerables amigos y compañeros de equipo que pasaron por su primera temporada de hockey en décadas sin dos hombres que dieron tanto a sus familias en crecimiento y al juego.
«Es genial mantener vivos sus recuerdos», dijo su hermana, Kristen Venello, quien sacude su sudadera con capucha Blue Jackets como asistente de discurso en la Escuela Arzobispo Damiano. «Es triste. Pero piensas en todas las cosas buenas que hicieron y eso es todo lo que puedes pensar. Y cuánto pueden ayudarnos aún».
El arzobispo Damiano School fue fundado en 1968 para niños con síndrome de Down y ahora ofrece servicios para 125 estudiantes con necesidades especiales de 3 a 21 años. El hermano de Jane Gaudreau asistió a la escuela y su madre trabajó allí durante 44 años. Jane fue contratada en 1984 y sigue siendo una asociada de finanzas allí. Kristen, la hija mayor, ha enseñado en la escuela durante casi dos décadas. Katie solía ayudar con los niños cuando podía y los dos niños de Gaudreau se ofrecieron como voluntarios en la escuela cuando no jugaban hockey.
En la muerte, tal vez puedan dejar un legado permanente en Damiano fuera de la familia y el hockey.
Kelsie Snow perdió a su esposo, Chris, ex asistente de gerente general con el Calgary Flamesen 2023 a la enfermedad de Lou Gehrig. Llamó a Jane con una sugerencia sobre cómo navegar por la vida a través del dolor perpetuo: manténgase ocupado. Encuentra un proyecto. Jane y Guy abrazaron la idea y buscaron la correcta, hasta que se dieron cuenta de que la respuesta estaba allí en el arzobispo Damiano.
El Gaudreaus y el personal del arzobispo Damiano se lanzaron a recaudar fondos para un patio de recreo moderno que permite todo, desde accesibilidad básica en silla de ruedas hasta rampas y plataformas de transferencia para los estudiantes. Se espera que la familia Gaudreau 5k para el 31 de mayo traiga el efectivo necesario a la iniciativa lanzada por la directora Michele McCloskey en 2020.
«Sé que los chicos estarían orgullosos de nosotros», dijo Jane. «Ambos niños amaban a los niños, por eso pensamos que el patio de recreo sería perfecto».
Los Gaudreaus tienen otro proyecto más duradero por delante de ellos como abuelos cariñosos. Ambas viudas han dado a luz desde que murieron sus esposos. Meredith, quien reveló durante su elogio lloroso para John en agosto que estaba embarazada, dio a luz en abril al tercer hijo de la pareja, Carter Michael Gaudreau. Madeline la entregó al primer bebé de Matty, Tripp Matthew Gaudreau, en diciembre.
Jane se ríe cuando describe cuánto se parecen a sus padres. Tripp tiene cabello claro como su padre; Carter se parece a la hermana mayor Noa, y ambos se parecen a John.
«Mi esposo sigue diciendo esto», dijo Jane, «creo que Dios nos envió a Juan y Matty de regreso».
Guy y Jane, casados 42 años, casi nunca salen a cenar, abrumados por sentimientos de culpa por disfrutar de sí mismos, y esas emociones también son profundas con Katie. Ella le dijo a su madre, sí, quería casarse con su prometido, Devin Joyce, pero no estaba segura de que una gran boda fuera el camino a seguir. Jane dijo que simplemente le dijo que no había una decisión equivocada, pero dejar que la ira y la tristeza se asentaran y tomen tanto tiempo como sea necesario para tomar una decisión.
La pareja finalmente reprogramó su boda para el 11 de julio. Katie escribió en su publicación de Instagram: «Creo que este año me ha enseñado a celebrar nuestro amor todos los días, cada minuto».
«Sabes a los chicos, estarán allí con nosotros ese día», dijo Jane. «Querrían que te diviertas».
Jane agregó con resolución: «Este tipo ya se quitó dos de las cosas más importantes de nosotros. No dejes que le quites tu boda».
El 5K ha llenado su asignación de 1,000 corredores para el día de la carrera en un parque de Nueva Jersey, pero cualquiera puede contribuir desde casa como participante virtual. Más de 700 personas ya se han inscrito, desde Nueva Jersey hasta Canadá a Irlanda, ansiosos por ayudar a la causa, que incluye una subasta de recuerdos en línea que se extiende más allá del hockey, con todos los ingresos donados hacia el esfuerzo del patio de recreo y su objetivo de $ 600,000.
El patio de recreo actual no satisface las necesidades de sus estudiantes en su forma actual, hay agujeros abiertos en el césped y los columpios y diapositivas no fueron diseñados para niños con discapacidades. Si se cumple el objetivo, la escuela espera comenzar este otoño y completar el proyecto la próxima primavera.
Parece trivial llamarlo un lado positivo, pero la familia ha buscado en vano encontrar algún significado, algunos buenos de las muertes sin sentido.
Para John. Para Matt. Por una causa, los niños se apoyaron tan robustos en la vida.
«No es la forma en que me gustaría construir el patio de recreo, por supuesto», dijo Jane. «Tiendo a creer que estarán allí, poder escuchar la risa de los niños. Realmente amarán el hecho de que los niños tendrán un patio de recreo para jugar».
