Duke sin flagg retiene a Carolina del Norte gracias a la violación del carril

CHARLOTTE, NC – Jae’lyn Withers se paró en un pasillo del Centro de Spectrum, su brazo izquierdo descansando alrededor de los hombros del entrenador de Carolina del Norte Hubert Davis. Estaba rodeado de reporteros, todos queriendo conocer una pregunta simple.

Fue aproximadamente una hora después de que los Tar Heels casi completaron un regreso de un déficit de 24 puntos contra Duke mejor clasificado en el torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica. Pero se deslizó dolorosamente sobre los errores más inusuales: la violación del carril de Withers en los últimos segundos que negaron el tiro libre de empatado de Ven-Allen Lubin.

Los Blue Devils aguantaron para una victoria 74-71 el viernes por la noche en la semifinal, un juego que coqueteaba con ganar su propio lugar en la tradición de la rivalidad para el regreso, solo para asegurarlo por una razón completamente diferente.

Para su crédito, Williams, un delantero graduado que había ayudado a liderar el aumento de los meses del mes de los Tar Heels para revivir sus esperanzas del torneo de la NCAA, no se escondió de los periodistas. En cambio, enfrentó las preguntas sobre ese momento doloroso. Habló con voz baja, su entrenador parado a su lado en una muestra pública de apoyo.

«Supongo que se podría decir que había manchado el tiro», dijo Withers. «Estaba tratando de asegurarme de que me estrellé por asegurar un rebote en caso de que se perdiera».

Antes de ese momento, parecía que Carolina del Norte (22-13) estaba al borde de un regreso improbable que probablemente eliminara dudas persistentes sobre sus posibilidades de ganar una apuesta para marchar la locura. Duke estaba jugando sin estrella de primer año Cooper Flagg y el versátil defensor Maliq Brown debido a lesiones, pero cerró la primera mitad en una carrera de 15-0 y tomó su mayor ventaja en 52-28 con 17:01 restantes.

Pero los Tar Heels se hicieron cargo, perdiéndose en la transición para finalmente crear algo de espacio y ritmo. Y la ventaja disminuyó constantemente, eventualmente a un solo dígito antes de que finalmente UNC volviera a bajar la pelota solo 72-71 en el último minuto. Y después de un tiempo de espera, Lubin recibió la quinta falta en Khaman Maluach de Duke en un movimiento en la pintura con 4.1 segundos restantes.

Lubin se perdió el primer tiro libre. Aún así, tenía otra oportunidad, con el impulso de UNC dando a los Tar Heels mucho optimismo sobre lo que podían hacer si Lubin lo atara y potencialmente forzó horas extras.

Pero mientras Lubin doblaba las rodillas para tomar la segunda, Withers entró en el pie derecho en la pintura mientras estaba parado entre Isaiah Evans y Patrick Nbonga de Duke. Rápidamente dio un paso atrás, pero era demasiado tarde.

Nbonga inmediatamente señaló hacia los pies de Withers. El silbato sopló. Evans y Nbonga inmediatamente comenzaron a aplaudir y celebrar justo en frente de Withers, mientras que su compañero de equipo de UNC, RJ Davis, estaba más allá del arco de 3 puntos con las manos en la cabeza con incredulidad.

Peor aún, el disparo de Lubin cayó a través de la red para lo que habría sido un empate de 72 todo.

«Nunca había visto algo así antes, especialmente en uno», dijo el estudiante de primer año de Duke Kon Knueppel.

Eso probablemente era cierto para una multitud instantánea llena llena de los tonos competidores de azul de rivalidad también.

«Todos cometimos errores en este juego», dijo RJ Davis. “Estoy detrás de J-Wit. Él tiene nuestro pleno apoyo y no estaríamos en esta posición sin J-Wit. Quiero que mantenga su cabeza en alto. Todos cometemos errores en este juego. No es solo en él «.

Los Tar Heels perdieron un triple de desesperación en una posesión final, y Withers inmediatamente se cubrió su rostro con su camiseta en el banco con angustia. Se reagrupó lo suficiente como para pasar por la línea de apretón de manos posterior al juego con una toalla en la cabeza.

«Las emociones (que) siguieron fueron solo el sentido, diría principalmente incredulidad inicialmente», dijo Withers. «Pero después de eso, por supuesto, molesto con el resultado final».

Su voz se apagó. Fue entonces cuando su entrenador intervino.

«Chicos», dijo Hubert Davis a los periodistas, «no estamos aquí sin J-Wit».