La liga de béisbol profesional femenina ofrece una nueva esperanza para las atletas femeninas

WASHINGTON – Victoria Ruelas tenía 12 años cuando hizo historia como la primera niña estadounidense en jugar en la Serie Mundial de la Liga Pequeña.

Eso fue en 1989. Y aunque Ruelas está orgullosa de cuán lejos han llegado las mujeres en los deportes desde su infancia, no puede evitar desear que hubiera más oportunidades para que brillen. Especialmente en el béisbol, donde las oportunidades más allá de las ligas juveniles a menudo han requerido que las niñas tomen caminos inusuales, la mayoría de ellas junto con los hombres.

«Seguimos diciendo cuántos avances estamos haciendo», dijo Ruelas. «Pero son muy lentos en venir. Simplemente debería ser más rápido.

«Me emociono cuando veo a las chicas jugando e ir a la Serie Mundial de la Liga Pequeña todos los años. Pero seguir siendo una aquí, una allá, eso es molesto para mí. Hay mucho más de nosotros que juegan».

Ruelas y muchas otras mujeres han forjado sus propios espacios en el béisbol a lo largo de los años. Ahora, la espera de algo más unificador está en el horizonte con el lanzamiento del próximo año de la liga de béisbol profesional femenino.

La liga está realizando sus pruebas en Washington, DC, mientras que las estrellas del béisbol como el ex fenom de la Liga Pequeña Mo’ne Davis y la jugadora del equipo nacional femenino de Béisbol de EE. UU., Kelsie Whitmore, ya están firmadas con el WPBL, las pruebas de la liga están abiertas a todas las mujeres.

Eso ha dado paso a que los competidores de todas las edades persigan su sueño de jugar profesionalmente. Para muchos, las pruebas son una de las primeras veces que han visto tantas jugadoras de béisbol femeninas en un solo lugar.

«Nunca pensé que vería esto, nunca», dijo Monica Holguin, de Burbank, California. «Te dicen cuando eres más joven, ‘Oye, tienes que hacer la transición del béisbol al softbol porque no hay futuro en (béisbol) para las mujeres’. Y entonces lo haces «.

El resultado para Holguin, de 45 años, fue centrarse en criar a sus dos hijos en lugar de seguir una carrera profesional.

«Y luego aparece algo como esto y solo dices: ‘Oye, vamos a hacerlo'», agregó Holguin, quien probó en la tercera base. «Sabes, realmente lo hice. Quería venir aquí, competir, y quería mostrar a mis hijos, no importa cuántos años tengas, puedes perseguir un sueño».

La edad no es un elemento disuasorio para Holguin y varios otros aspirantes WPBL, que están tratando de abrir puertas para la próxima generación de jugadores de béisbol de niñas.

Ruelas, de 48 años, jugó softbol universitario en el estado de San José y estaba en el equipo estadounidense que compitió en la Serie Mundial Femenina de 2001. Ella voló a Washington desde Honolulu, Hawai, para las pruebas y dijo: «Hasta que mi cuerpo diga que ya no puedo hacer esto, me gustaría seguir jugando».

Micaela Minner, propietaria de una compañía de entrenamiento deportivo con su esposa en Akron, Ohio, ha logrado mucho en su carrera atlética. Jugó béisbol hasta los 15 años. Era campeona estatal de softbol en la escuela secundaria. Ayudó al equipo de softbol de Missouri a llegar a la Serie Mundial Femenina de 2009. Y ella jugó softbol profesional con los corredores de Akron en Ohio.

Minner, ahora de 40 años y se retiró del softbol, ​​todavía siente un profundo tirón hacia el béisbol, el deporte que, según ella, le dio un sentido de pertenencia que crecía en la pequeña ciudad de Sanger, Texas.

«Estaba enojado por mi persona de color en una ciudad completamente blanca», dijo Minner sobre su infancia. «Odiaba el color de mi piel. Y no era otra cosa que no encajaba. No quería ser diferente».

Minner dijo que su padrastro la puso en el béisbol para mantenerme «fuera de problemas».

A pesar de que jugó con niños, el deporte la hizo sentir parte de algo más grande.

«Me amaban», dijo. «Me quedo bien, y yo encajando me hizo amarme a mí mismo. Y me salvó».

Minner está probando en la primera base y como lanzador zurdo para el WPBL. Dijo que incluso si no hace la liga, su esperanza es que jugar béisbol profesional se convierta en un objetivo tangible para las chicas más jóvenes.

«El objetivo debe ser hacer lo que sea necesario para mostrarle a las niñas que puedes hacer en la escuela secundaria pasada», dijo. «Puedes practicar este deporte e incluso recibir un pago para jugar un juego que los hombres están haciendo. Y creo que ese es el objetivo: tiene que crecer. Tiene que ser algo que sea ajustable para las chicas jóvenes en este momento».