Toronto-Cuarenta y ocho horas después Mitch Marner Establezca algo de magia de tiempo extra en movimiento bajo las luces de jardín TD, ayudando a su nación a lograr el trofeo del campeonato de enfrentamiento de las 4 naciones, el foco de sábado por la noche estaba en el número 16 cuando regresó a su granero de origen.
La multitud de la arena de Scotiaban llovió a los vítores la primera vez que su héroe de la ciudad natal tocó el disco, nuevamente cuando se le ocurrió un intento de ruptura galopante a mitad de esta inclinación contra los Huracanes de Carolina. Pero aquí, en el primer juego del tramo local de la temporada regular de su club, fue el resto del equipo quien ocupó el centro del escenario.
Comenzó temprano, la pantalla de profundidad de los Maple Leafs comenzó por un gol de cuarta línea a solo dos minutos y medio en la noche. Antes de que el juego tuviera siete minutos, el equipo local había agregado dos más, los miembros bien reparados del equipo de Toronto salieron de las puertas volando.
«Creo que los muchachos estaban ansiosos por volver a eso», dijo Steven Lorentz, quien intervino con una asistencia elegante en el tercero de esos titulares de inicio rápido. “Es bueno tener un pequeño descanso en la mitad de la temporada, solo para refrescar tu mente. Pero creo que fue lo suficientemente largo que los chicos estaban realmente emocionados y con la pitaje de regresar.
«Estábamos preparados, tuvimos una buena semana de prácticas, creo que tuvimos cuatro prácticas esta semana, y los muchachos estaban listos directamente de Puck-Drop».
Ninguno más que Alex Steeves. Llamado de los AHL Marlies para su primer tiro en las grandes ligas desde noviembre, y solo su quinta aparición en un suéter de Maple Leafs esta temporada, el joven de 25 años fue el catalizador del implacable tramo de apertura de Toronto.
Recolectando un pase de John Tavares antes de que los fanáticos se asentaran por completo en sus asientos, Steeves descargó un solo temporizador perfecto en Pyotr Kochetkov, ondeando el hilo para su primer gol de la NHL en su carrera.
“Es especial. Un poco de alivio, honestamente «, dijo a Kyle Bukauskas de Sportsnet después de lo que terminó una victoria por 6-3 en los Maple Leafs. “Los juegos se acumulan, y estás esperando para abrirse paso y realmente contribuir. Fue una hermosa jugada de Johnny, y especial para terminar con un buen tiro ”.
«Todo el mundo está muy feliz por él», dijo Lorentz sobre su liniero, quien también registró una asistencia en el objetivo de David Kampf establecido por Lorentz. “Ha tenido un año tan bueno, un buen par de años, jugando para los Marlies. Sabes que tiene ese instinto ofensivo. Puede marcar goles, tiene una nariz para la red.
“Jugando en la cuarta línea, no se espera que salgamos y anotemos. Pero estaba haciendo grandes jugadas en todo el hielo. Simplemente lo mantuvo simple, y cuando obtuvo sus oportunidades, capitalizó. Era un tipo fácil de jugar esta noche. Encajó bien «.
Fue ese enfoque directo del veterano Ahler, que tiene 29 goles y 46 puntos a su nombre con los Marlies esta temporada, también impresionó a su entrenador.
«Sabes, él juega un juego simple», dijo Craig Berube sobre Steeves después de que el polvo se había asentado en la inclinación. “Es directo, y eso es lo que me gusta de eso. Extreció bien con esa línea esta noche, trabajó duro e hizo muchas cosas buenas. Y él tiene la capacidad de marcar un gol «.
Fue una actuación bienvenida para estos Maple Leafs, ya que hacen la transición del modo de 4 naciones y miran hacia la postemporada, el inminente pozo de presión que tiende a llevar su parte justa del caos al escotiabank Arena.
Si bien las expectativas más fuertes caerán en los tres delanteros que acaban de regresar del servicio internacional, el equipo de Berube sabe que necesitará noches como esta, que vio Pontus Holmberg Se les ocurre dos goles y una asistencia, y el veterano John Tavares también redujo una noche de dos puntos, si espera hacer un ruido real más allá del Juego 82.
«Es enorme para nosotros», dijo el netminder Anthony Stolarz, quien realizó una excelente actuación hasta un bamboleo de finales del tercer período. “Creo que va a ser algo en el tramo aquí que vamos a necesitar. A medida que nos acercamos a los playoffs, todos van a ascender y comenzarán a jugar hockey estilo playoffs «.
«Los mejores muchachos no siempre van a marcar goles todas las noches», agregó Lorentz. «Y ahí es cuando necesitas que los muchachos profundicen y se apaguen y obtengan algunos puntos también».
Aún así, mientras que la profundidad de los Maple Leafs tuvo una noche, y uno de sus líderes principales está recién demostrando que puede dar un paso adelante en el momento clave de un juego crucial, el primer juego de Toronto también llegó con sus signos de interrogación. A saber, un colapso del juego tardío que vio a Carolina en marcar tres goles en los últimos 10 minutos, casi recuperando su camino de regreso a un terreno nivelado, antes de que un par de redes vacías finalmente lo congelen.
“Realmente me gustó nuestro comienzo. Patinamos muy bien, especialmente fuera del disco, y eso nos permitió causar cierta presión, crear algunas oportunidades y construir una muy buena ventaja. Luego retrocedieron bastante bien ”, dijo Tavares, evaluando la tumultuosa victoria.
«Pensé que probablemente retrocedimos demasiado en el tercero, que nos acostaran», agregó Berube. “Lo hicieron interesante. Son buenos en eso. Los he visto hacerlo en numerosas ocasiones, van a venir, sin importar el puntaje. Te presionan. Sabes, en el tercero, me gustaría ver a nuestro equipo un poco más agresivo en hielo, y no respaldar tanto «.
«Obviamente tenemos que hacer mucho mejor trabajo cuidando el juego en el tercero», dijo Tavares. “Pero estuvimos en un buen lugar durante toda la noche. Muchas cosas buenas «.
Los Maple Leafs no tendrán que esperar mucho la oportunidad de limpiar esa habilidad de cierre, un esfuerzo consecutivo que les espera el domingo por la noche en Chicago, el comienzo de un viaje por carretera de cuatro juegos que debería establecer el tono para el sprint de Toronto a la postemporada.
