La tripulación comercial se apaga en la Misión de Investigación de la Estación Espacial de la Estación Espacial de Financiación-SpaceBlight ahora
La astronauta retirada Peggy Whitson, el volante espacial más experimentado de Estados Unidos y tres compañeros de tripulación novatos de India, Polonia y Hungría se despegaron en un vuelo privado financiado a la Estación Espacial Internacional la madrugada del miércoles, la cuarta misión no gubernamental montada por Axiom Space con sede en Houston.
Capacitado en una nueva cápsula de dragón de la tripulación de SpaceX que hace su primer vuelo, Whitson, el piloto de prueba Shubhanshu Shukla de India, el astronauta de la Agencia Espacial Europea Sławosz Uznański-Wiśniewski de Polonia y el ingeniero húngaro Tibor Kapu se alejaron del Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy en las 2:31 AM edt.
Iluminando el cielo nocturno durante millas a su alrededor, el Falcon 9 First Stage impulsó al dragón de la tripulación fuera de la atmósfera inferior a lo largo de una trayectoria noreste que paralela a la costa este de los Estados Unidos.
El refuerzo luego cayó y voló de regreso a un aterrizaje preciso en la estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveral para cerrar su segundo vuelo, la 467a recuperación exitosa de SpaceX en la primera etapa y su 64º en Florida.
Mientras tanto, la nave espacial de dragón de la tripulación continuó la subida para orbitar en la segunda etapa del Falcon 9. Es la quinta y última adición planificada a la flota de barcos de ferry de astronautas de SpaceX construidos para viajes de la NASA a la estación espacial y para misiones comerciales de financiación privada a la órbita de baja tierra.
El ascenso fue suavemente, y la cápsula fue liberada para volar por su cuenta unos nueve minutos y medio después del despegue. Whitson luego reveló el nombre de la nueva nave espacial: la tripulación Dragon Grace.
«Tuvimos un viaje increíble cuesta arriba, y ahora nos gustaría establecer nuestro curso para la Estación Espacial Internacional a bordo del miembro más nuevo de la Flota del Dragón, nuestra nave espacial llamada Grace … Grace nos recuerda que la luz espacial no es solo una hazaña de ingeniería, sino un acto de buena reducción para beneficiar a todos los humanos en todas partes».
Axiom Space proporciona «misiones privadas de astronautas», o PAMS a la Estación Espacial Internacional de manera comercial. Como director de vuelos espaciales humanos de la compañía, Whitson, un astronauta retirado con tres vuelos de la NASA en su crédito, está haciendo su segundo vuelo para el espacio de axioma.
No se sabe lo que las agencias espaciales o los gobiernos de su tripulación pagaron por sus vuelos, pero los asientos de pasajeros axiom para visitas de estación espacial generalmente se venden por alrededor de $ 65 millones a $ 70 millones cada una. Eso cubre el costo de casi un año de entrenamiento de astronautas sancionado por la NASA, lanzamiento y una estadía de dos semanas a bordo de la estación antes de regresar a la Tierra con un salpicadura del océano.
La tripulación originalmente esperaba comenzar su misión el 10 de junio, pero el vuelo fue detenido por fuertes vientos en la costa y luego por el trabajo para resolver una fuga de oxígeno en la fontanería de la primera etapa de Falcon 9. Se retrasó nuevamente por una preocupación renovada sobre las fugas de aire pequeñas pero persistentes en un compartimento ruso a bordo de la estación espacial que conecta el puerto de acoplamiento de AFT del laboratorio con el módulo de servicio Zvezda.
La fuga en el vestíbulo de PRK se notó por primera vez en 2019 y se ha monitoreado de cerca desde entonces. El compartimento normalmente se cierra a menos que una nave espacial rusa esté usando ese puerto de acoplamiento.
La NASA no ha explicado qué condujo a la última preocupación, o qué se hizo para resolverla, aparte de decir que los rusos acordaron reducir la presión de aire en el compartimento de PRK cerrado a aproximadamente 1.9 libras por pulgada cuadrada.
Eso presumiblemente garantiza la mayor presión del nivel del mar en Zvezda y el resto de la estación crea un sello más ajustado de lo habitual entre la escotilla de popa del módulo de servicio y la PRK, aislándolo del resto de la estación. Pero la NASA no ha confirmado la razón del cambio de presión.
En cualquier caso, la tripulación Dragon Grace se pondrá al día con la estación espacial después de una cita de 28 horas, moviéndose para atrapar en el puerto del espacio o el módulo de armonía delantero de la estación a las 7 am del jueves.
Serán bienvenidos a bordo por la equipo de la NASA 10, la comandante Anne McClain, la piloto Nicole Ayers, el cosmonaut ruso Kirill Peskov y el volante japonés Takuya Onishi, junto con los compañeros de tripulación MS-27 Sergey Ryzhikov, Alexey Zubritsky y Jonny Kim de Nasa.
Con un doctorado en bioquímica, Whitson, de 65 años, se retiró de la NASA en 2018 después de tres vuelos a la estación espacial. Al entrar en el vuelo AX-4, había registrado 675 días en el espacio, incluida una misión posterior a la jubilación para el espacio de axioma.
Ella ocupa el noveno lugar en el mundo por tiempo acumulativo en el espacio, el número 1 en el mundo entre las astronautas femeninas y el número 1 en general entre los astronautas estadounidenses.
Como si todo eso no fuera suficiente, ella también es la caminata espacial femenina más experimentada del mundo, séptima en el mundo en general, con 10 excursiones por un total de 60 horas y 21 minutos. Ella fue la primera jefe femenina y no militar de la oficina de astronautas de la NASA y sirvió como la primera comandante de la Estación Espacial Internacional.
«Creo que soy algo adicta al espacio», dijo en una entrevista con CBS News. «Realmente me gusta estar allí, y es simplemente estimulante vivir en un entorno tan diferente de lo que tenemos aquí en la tierra. Y habiendo adaptado ese entorno, es divertido para mí compartir mi experiencia con los volantes de novatos que me acompañan.
«Puedo compartir su experiencia por primera vez, de nuevo», agregó.
Uznański-wiśniewski resumió los sentimientos de sus compañeros de tripulación del hacha, diciendo: «Nos consideramos extremadamente afortunados de volar con Peggy, el mejor comandante que podríamos haber deseado».
La misión AX-4 sigue los pasos de los primeros tres PAMS de Axiom, una designación formal de la NASA para vuelos de investigación comercial a la Estación Espacial Internacional.
A lo largo de la misión de dos semanas, Whitson y sus compañeros de tripulación llevarán a cabo una lista completa de demostraciones de investigación y tecnología científicas, junto con eventos educativos interactivos en los países de origen de la tripulación. Fueron capacitados para las operaciones de la estación espacial y tendrán un uso completo del segmento estadounidense del Laboratorio Orbital.
«Tenemos muchos objetivos para nuestra misión», dijo Whitson. “El primero, obviamente, es darse cuenta del regreso de estos tres países al espacio, pero esta será la primera vez que vaya a la Estación Espacial Internacional.
«Obviamente, tendrán una serie de objetivos científicos, tecnológicos y educativos diferentes como parte de sus misiones de cada uno de los países, de India, Polonia y Hungría. También realizaré algunas investigaciones para el espacio de los axiomas».
En todos los cuentos, los investigadores de 31 países ayudarán a evaluar los datos de los experimentos de AX-4 y las demostraciones de tecnología. Whitson dijo que la misión «abre acceso a países que normalmente no tienen acceso al espacio. Por lo tanto, esto es muy emocionante».
