Vancouver – el Vancouver Canucks están a punto de tener su cuarto entrenador en menos de cuatro años, pero solo han tenido 21 de ellos desde que se unieron a la Liga Nacional de Hockey en 1970.
Aún así, hasta donde sabemos, Rick Tocchet es el primero en dejar por elección cuando sus superiores querían que se quedara.
Y eso solo debería hacer una pausa de la organización.
Toda esta temporada ha sido difícil en Vancouver, saboteada por lesiones clave, drama y bajo rendimiento. La disfunción en el vestuario entre JT Miller y Elias Pettersson fue difícil. Trading Miller fue difícil. Las lesiones a Thatcher Demko y Brock Boeser y Filip Hronek y Quinn Hughes y Pettersson, entre otros, fueron difíciles.
Pero el sorprendente anuncio del martes de que Tocchet, el número 2 al ganar porcentaje entre los 21 entrenadores durante 5½ décadas, rechazó la oferta del equipo de una extensión de contrato a largo plazo fue otra cosa otra vez.
No fue mala suerte o error de cálculo.
Era un entrenador de 61 años, que había sobrevivido al escrutinio emocional de la temporada pasada, decidiendo que por una variedad de razones tiene una mejor oportunidad de estar feliz en otro lugar.
Eso duele más que nada.
Junto con la obvia decepción y sorpresa, este dolor fue evidente cuando el presidente de operaciones de hockey, Jim Rutherford, se enfrentó a los medios el martes en el Rogers Arena para intentar explicar por qué su amigo, el entrenador que seleccionó a mano hace 2 años y medio para guiar a los Canucks, se fue.
«Simplemente expresó que sentía que necesitaba un cambio y parte de eso fue por razones personales», dijo Rutherford cerca del comienzo de su sombría conferencia de prensa. «Quería regresar a la parte oriental de los Estados Unidos y estar más cerca de su familia. Pero obviamente, estamos muy decepcionados».
Siempre había una posibilidad de que Tocchet se fuera, especialmente porque podría desfilar el premio Jack Adams en un mercado de coaching de agentes libres que presenta a otros siete equipos de la NHL que buscan entrenadores en jefe.
Pero como explicó Rutherford el martes, como expresó el propio Tocchet en la misma sala de prensa hace menos de dos semanas, había sonado todo el tiempo como alguien planeaba regresar.
Rutherford tenía suficiente confianza en esto que renunció voluntariamente a la opción del club que los Canucks tenían en Tocchet para la próxima temporada para negociar una extensión a largo plazo. Durante el fin de semana, el equipo aumentó su oferta a cinco años de cuatro.
No es de extrañar que todos se sorprendieran cuando Tocchet dijo que no.
«Estoy eligiendo pasar de los Vancouver Canucks», dijo en un comunicado de prensa emitido por el equipo. «La familia es una prioridad, y con mi contrato que cambia, este se convierte en el momento oportuno. Si bien no sé hacia dónde me dirijo, o exactamente cómo esto se desarrollará para mí en el corto plazo, siento que este es el momento adecuado para explorar otras oportunidades en el hockey en y alrededor».
En retrospectiva, lo único que Rutherford y el gerente general Patrik Allvin podrían haber hecho de manera diferente fue ser más proactivo al ofrecer extender a Tocchet el otoño pasado o el invierno pasado cuando la adversidad comenzó a enterrar a los Canucks.
Finalmente, se abrió una ventana de salida y Tocchet la tomó.
La ya desalentadora lista de tareas de los Canucks para la temporada baja acaba de obtener un nuevo elemento No. 1 con tinta roja audaz: contrate a un nuevo entrenador en jefe.
«Quiero decir, el entrenador es el tipo que lidera el equipo todos los días, toma muchas decisiones, toma muchas decisiones en el juego que pueden determinar si ganas o pierdes juegos», dijo Rutherford. “Diría que para la gerencia es la decisión más importante, sí.
«Vamos a recibir muchas llamadas. Tendremos muchos nombres. Tenemos que desglosar esos nombres, y luego tendremos que entrevistar a estas personas y ver de dónde vienen.
«Tienes que tener algo de experiencia, tienes que tener cualidades de liderazgo. Debes tener una buena estructura y sistema que los jugadores puedan apoyarse cuando no están jugando bien. Esas serían algunas de las cosas que vamos a buscar».
Esas eran todas las cosas que tenía Tocchet.
Además de 199 puntos en las últimas dos temporadas, Tocchet entregó el mandato que Rutherford y Allvin le dieron para elevar los estándares y la responsabilidad. El nuevo entrenador tendrá que abordarlos y generar confianza y creencia con los jugadores, especialmente el Capitán Hughes.
Ocho días después de que Rutherford dijo en su conferencia de prensa de fin de año que la organización debe hacer todo lo que esté en su poder para mantener a Hughes, la salida de Tocchet hace que la partida del defensa el próximo verano se sienta mucho más probable.
«Si recuperamos a Rick y agregamos una o dos piezas, podemos tener mucho éxito», nos dijo Hughes hace solo tres semanas. «Es un entrenador increíble. Me miras individualmente y mi juego, ha sido increíble para mí, increíble para muchos muchachos. Es una gran persona, en primer lugar. Es un tipo por el que quieres competir, quieres jugar».
Una de las primeras llamadas de Rutherford después de enterarse de la decisión de Tocchet fue Hughes, posiblemente el mejor jugador en la historia de Canucks y que el martes fue nombrado finalista por lo que sería su segundo trofeo Straight Norris.
«Bueno, espero que esté jugando al golf porque generalmente devuelve mis llamadas de inmediato, y lo llamé dentro de media hora después de hablar con Rick», explicó Rutherford. «Así que aún no me ha llamado de nuevo. Sabiendo cómo se siente acerca del entrenador y que es un tipo sensible, sospecharía que se siente como yo, que estamos decepcionados. Pero sabiendo la madurez de Quinn, él hará el ajuste necesario. Pero tuvieron una relación muy fuerte, una muy buena.
Aunque los Canucks deberían entrevistar a los mejores asistentes Adam Foote para el trabajo de entrenador en jefe, el amigo de Tocchet y el gurú de la línea azul probablemente irá a donde sea que haga Tocchet. Esto también será un golpe para el equipo, ya que el excelente trabajo de Foote, y la construcción de relaciones, ha sido obvio en el juego de defensores como Hughes, Filip Hronek y Tyler Myers.
Rutherford descartó a Mike Sullivan, a quien contrató en Pittsburgh, donde ganaron dos Copas Stanley juntas, como candidato para el trabajo de los Canucks, diciendo que su amigo quiere entrenar en el este. El entrenador de Canucks AHL, Manny Malhotra, será entrevistado.
Como puede dar fe de Tocchet, Vancouver es un mercado inquebrantable y el vestuario de los Canucks, después de la temporada pasada, un paisaje complicado. Probablemente requerirá un entrenador fuerte y experimentado para ordenar esa habitación y poner en orden la cultura y el liderazgo, y ganar suficientes juegos la próxima temporada que Hughes querrá quedarse.
«En cuanto al problema principal con el que tuvimos que lidiar en la primera mitad, tenía muy duro para todos», dijo Rutherford. «Los jugadores, entrenadores, gerentes, fueron difíciles. Pero no podemos hablar de eso para siempre; ahora está detrás de nosotros. Si hicimos lo correcto o no hicimos lo correcto, está detrás de nosotros. Hicimos lo que teníamos que hacer (y) tenemos que pasar de eso.
«Ahora, se trata de conseguir a los mejores jugadores, y cuando digo eso, no me refiero a Quinn; es un jugador fenomenal (y) no tenemos que preocuparnos por él, conseguir que los mejores jugadores realicen la forma en que tienen que hacerlo.
Sí, el martes empeora una temporada tumultuosa y decepcionante para los Canucks.
