DENVER-Valeri Nichushkin dio avances para llevar su juego de costación y gol a otro nivel esta temporada.
Lo mismo con su vida lejos de la pista, su Avalancha de Colorado Los compañeros de equipo, el entrenador y GM mantienen.
Fue hace casi un año contra las estrellas de Dallas cuando Nichushkin fue suspendido por seis meses y colocado en la etapa 3 del programa de asistencia de jugadores NHL/NHLPA. El anuncio se produjo justo antes del Juego 4 de la serie de segunda ronda, marcando la segunda postemporada consecutiva donde el extremo derecho de Rusia no estaba disponible debido a circunstancias lejos del hielo.
Nichushkin y el Avalanche se enfrentan a las estrellas, el equipo que lo reclutó en 2013, en una serie de primera ronda que comienza el sábado en Dallas.
«Su vida personal está en un lugar realmente bueno», dijo el entrenador de Avalanche, Jared Bednar, el viernes antes de que el equipo abordara un avión para Dallas. «Estoy muy feliz por él y orgulloso de que pusiera el trabajo».
Se agregó su compañero de equipo Logan O’Connor: «Cualquiera que pase por esa adversidad personal, es difícil no apoyarlos. El regreso que ha tenido ha sido notable. Para jugar en el nivel que tiene, definitivamente es algo de lo que los muchachos están orgullosos para él, y ciertamente lo apoyamos todo el tiempo».
Cuando está en la alineación, Nichushkin, de 30 años, ha sido una pieza valiosa para la avalancha. El equipo tiene 224-79-29 de todos los tiempos cuando juega. Pero se ha perdido las últimas dos derrotas en los playoffs por problemas fuera del hielo.
A principios de esta semana, se le preguntó al gerente general Chris Macfarland sobre posibles problemas de confianza dados lo que ocurre con Nichushkin.
«Tengo la máxima confianza y fe en Val», dijo Macfarland. «Miro lo que ha hecho en el hielo y por lo que ha tenido que pasar, y nuevamente, tengo la máxima fe en él de que está en un gran lugar, y continuará moliendo aquí para nosotros y ser un buen jugador».
Nichushkin se perdió los primeros 17 juegos debido a la suspensión antes de hacer su debut en la temporada el 15 de noviembre contra Washington. También ha sido golpeado y de lado para 21 juegos debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo. Aún así, terminó con 21 goles y 13 asistencias en promediar poco menos de 20 minutos de tiempo de hielo.
El Nichushkin de 6 pies 4 pulgadas y 210 libras es una «máquina de prisión previa», según el defensa Erik Johnson, y contribuye en equipos especiales. Tuvo su primer truco de sombrero de temporada regular el mes pasado.
«Solo un jugador que todos necesitan, pero no todos lo han hecho», dijo Johnson sobre Nichushkin, quien fue una parte integral de Colorado ganando la Copa Stanley en 2022. «Tenemos suerte de tenerlo».
Fue un golpe para la avalancha que lo perdió contra las estrellas. Colorado perdió la serie en seis juegos.
Esto después de que Nichushkin dejó abruptamente al equipo en una serie de playoffs de primera ronda de 2023 contra Seattle por lo que se describió como razones personales. Se perdió los últimos cinco juegos de esa postemporada cuando la avalancha perdió la serie 4-3.
«Tomó los pasos necesarios correctos para subir a un lugar saludable. Nos respaldamos todo el tiempo», dijo O’Connor. «Ha sido increíble. Creo que realmente ha mejorado en su propio bienestar, y ha abierto más. Como vestuario, tal vez no estuvimos tan bien que lo hiciera sentir abierto antes de eso. También ha estado realmente saludable este año. Has visto los resultados en el hielo, y estamos realmente orgullosos de él.
«Ha sido un viaje difícil para él, pero estamos felices de que esté en donde está. Está en un gran lugar».
