Las conversaciones reportadas de Verstappen con Mercedes podrían eclipsar la carrera local de Red Bull

La idea de que Max Verstappen se uniera a Mercedes habría parecido extravagante cuando luchó contra Lewis Hamilton en el controvertido título Decish en 2021. Ahora es el tema candente en el paddock de Fórmula 1.

La acumulación del viernes al Gran Premio de Austria estuvo dominada por los comentarios hechos el día anterior por el conductor de Mercedes George Russell a la emisora ​​británica Sky Sports.

Russell aún no tiene una extensión de contrato para 2026 y pareció sugerir que Verstappen y Mercedes estaban en conversaciones.

«Como Mercedes, quieren estar en la cima, y ​​si vas a volver a la cima, debes asegurarte de que tienes los mejores conductores, los mejores ingenieros, el mejor equipo de boxes, y eso es lo que Mercedes está persiguiendo», dijo Russell, Sky Sports. «Entonces, es normal que las conversaciones con los gustos de Verstappen estén en curso. Pero desde mi lado, si estoy actuando como estoy haciendo, ¿de qué tengo que preocuparme? Hay dos asientos en cada equipo de Fórmula 1».

Sería uno de los mayores cambios de conductor en F1, a la par con el cambio de Hamilton a Ferrari, si Verstappen, un conductor de Red Bull desde la infancia, se unió al equipo, que a menudo ha sido su retador más duro.

Significaría trabajar con el director del equipo de Mercedes, Toto Wolff, quien se quedó para exclamar «Eso no estaba bien» por una decisión que ayudó a Verstappen a vencer a Hamilton al piloto de Mercedes al título de 2021 en la última vuelta de la temporada.

Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Russell y si alguna conversación con Verstappen estaba sucediendo, Wolff señaló que Mercedes «necesitaría explorar» desarrollos futuros.

«Me gusta lo que dice George, y siempre apoyo al conductor, y no hay algo que diga cosas que no quisiera que diga. Creo que somos muy transparentes en el equipo por lo que hacemos, lo que planeamos, y hemos sido así desde que me pusieron a cargo de eso. Así que ese no es el problema», dijo Wolff. «Y en este momento, claramente necesitas explorar lo que está sucediendo en el futuro, pero no cambia nada de lo que dije antes sobre George, sobre Kimi, sobre la alineación que estoy muy feliz de tener».

Mercedes aún no ha confirmado Russell o el novato Kimi Antonelli para 2026 a pesar de que ambos tienen temporadas fuertes hasta ahora.

Verstappen tiene un contrato a largo plazo hasta 2028, por lo que en teoría su asiento de Red Bull debería ser uno de los más seguros de la red. Sin embargo, el acuerdo tiene cláusulas relacionadas con el rendimiento que, según los informes, podrían permitir un movimiento.

«No creo que tengamos que hablar de eso», dijo Verstappen el jueves cuando se le pidió confirmar si se quedará con el equipo para 2026. «No está realmente en mi mente. Solo está conduciendo e intentando impulsar el rendimiento, ya sabes. Y luego nos enfocamos en el próximo año».

Las actualizaciones de Red Bull parecían funcionar bien en la primera salida de Verstappen en la práctica del viernes. Fue el segundo más rápido, 0.065 de un segundo de George Russell para Mercedes.

El líder de la clasificación, Oscar Piastri, fue el tercer lugar para McLaren, .155 fuera del ritmo, pero la estrella de la sesión fue el joven conductor Alex Dunne, quien se hizo cargo de McLaren de Lando Norris para la sesión y se quedó en cuarto lugar.

Lewis Hamilton fue el noveno más rápido para Ferrari y el compañero de equipo Red Bull de Verstappen, Yuki Tsunoda, solo 17.

El desafío de Red Bull para adaptarse

Los cambios dramáticos en cómo se ven y funcionan los autos F1 en 2026, y Red Bull tiene que adaptarse más que la mayoría.

Por primera vez en casi dos décadas, se dirige a una nueva era de reglas de F1 sin el gurú de diseño Adrian Newey, quien se fue el año pasado y ahora está en Aston Martin.

Los otros equipos principales se mantienen con sus arreglos actuales del motor, pero no Red Bull. El equipo tiene un desarrollador de motores interno, Red Bull Powrains, pero está cambiando a socios para 2026 de Honda al recién llegado Ford.

Ningún equipo en F1 depende tanto de un conductor como Red Bull en Verstappen. Ha anotado 155 de los 162 puntos del equipo esta temporada.

Sus compañeros de equipo, primero Liam Lawson, luego Tsunoda, han tenido problemas durante toda la temporada. Eso ha ayudado a restaurar la reputación de Sergio Pérez, quien fue abandonado por Red Bull después de anotar apenas un tercio de los puntos de Verstappen la temporada pasada.

«Lo sé, en el fondo, realmente lo lamentan», dijo Pérez en un podcast esta semana. «Y sé eso de una fuente muy confiable. Es difícil. Tengo muy buenos amigos allí, y la gente podría pensar que me complace lo que sucedió, pero no».

El auto de Red Bull parece favorecer el estilo de conducción de Verstappen sobre el de cualquier otra persona, pero el conductor holandés dice que no puede diagnosticar el problema porque ha estado con el equipo desde 2016 y no tiene nada más con lo que compararlo.

«La cosa es que no sé mejor, ¿verdad?» Dijo el jueves. «Quiero decir, básicamente he comenzado con Red Bull, así que solo conozco un auto y así es como conduzco. Me adapto a él. ¿Es lo mejor? ¿Es el más rápido? ¿No es así? No lo sé».