La salvaje historia del pionero de Estados Unidos ‘Mega’, el predicador Aimee Semple McPherson
Era una mezcla de PT Barnum, la colorida showman acreditada por declarar: «Hay un tonto nacido cada minuto», y la infame pareja televangelista extravagante Tammy Faye y Jim Baker, que construyeron un imperio evangélico lleno de escándalos, todos rodaron en uno.
En los primeros años de los años veinte, era una carismática evangelista de dama llamado Aimee Semple McPherson, que gobernó un camino de circo al cielo que cautivó al público y a los fieles por igual.
Operando desde lo que fue la primera megachurch de Estados Unidos: el Templo Angelus, en Los Ángeles, con más de 7,000 visitantes diarios, McPherson, a los 33 años, fue una estrella que encontró su llamado por deslumbrantes seguidores con sermones extravagantes que describieron un estado entusiasta de amor con Dios.
Un sanador de la fe también, los dramáticos sermones de McPherson incluyeron bautismos para adultos por inmersión en el agua, con un paisaje escénico prestado de los cercanos estudios de Hollywood, y todo respaldo por su banda de latón o orquesta de 14 piezas y un coro de cien votos equipado en blanco celestial.
Y todo garantizó que las placas de recolección se derramarían al final de sus servicios.
Para el devoto, Aimee Semple McPherson era un santo moderno, más reconocible que el Papa.
«Aimee se vendió a sí misma como ‘la opción correcta’: más cómoda que los golpes que gritaban sobre el pecado y el infierno, pero también alguien que abrazó los fundamentos puros de la fe cristiana. Era ‘la hermana de todos», escribe la periodista Claire Hoffman en su viaje salvaje de una biografía, «Hermana, la vida milagrosa y la misteriosa desaparición de Aimee Semp Semplee McPherson» (FeRarrar, Straus, Straus, Straus).
Como detalla Hoffman, los «críticos de McPherson la llamaron PT Barnum del cristianismo. Usó camellos, tigres, corderos y palmeras majestuosas, lo que sea que se necesitara para dar vida al mundo antiguo en su escenario».
Ella era «la alternativa de Ricitos de Oro, no demasiado caliente, no demasiado frío. El mensaje justo derecho en Jesús», escribe Hoffman, así como una reina de su reino, adornada con el uniforme de una enfermera blanca cubierta con una capa azul estampada con una cruz, que aparece virtuosa e piadosa.
Miles se reunieron para el mayor espectáculo de la ciudad, proclama al autor, quien observa que McPherson había reempaquetado el pentecostalismo para una audiencia blanca convencional que representaba una relación personal amorosa con Dios.
Pero el lado oscuro de la fama estaba a punto de acosar a McPherson.
Escribe a la autora: «A medida que su congregación y fortuna habían crecido, también tuvieron incidentes siniestros: fanáticos obsesionados que aparecieron en medio de la noche, una loca arrestada por tratar de asesinarla e incluso una trama de secuestro fallido».
En la soleada tarde del 18 de mayo de 1926, Aimee, de 35 años, decidió trabajar en sus sermones en el Ocean View Hotel, en la ciudad de Beach de Venecia. Se cambió a un traje de baño verde esmeralda y se dirigió a la orilla «para darse un pequeño chapuzón». Ella comenzó a nadar más y luego desapareció en las olas del Pacífico azul.
«Un escuadrón de la policía y la Guardia Costera de los Estados Unidos registraron el agua desde Venecia hasta Topanga Canyon», escribe Hoffman, pero el evangelista había desaparecido. Eso es hasta un mes después, cuando, milagro de milagros, y toda la esperanza perdió, de repente resurgió, no en el océano, sino caminando 22 millas del desierto en México, alegando que había sido secuestrada, drogada, torturada y amenazada con la esclavitud sexual.
Pero Asa Keyes, entonces, el fiscal de distrito anticorrupción de Los Ángeles, tenía una cuenta diferente. Afirmó que el famoso evangelista, en realidad, había salido de un automóvil y había caminado a poca distancia sobre la frontera de Texas. Nunca se conoció cómo desapareció del océano.
Mientras tanto, se presentó un testigo ocular alegando que el piadoso McPherson había sido encerrado con su amante, el casado Kenneth Ormiston, el operador de radio de su iglesia, que dejó su trabajo poco antes de que desapareciera.
«Aimee defendió todos los aspectos de su vida. Había luchado para que el mundo le creyera, vendiéndose a sí misma como la virtud hizo carne», escribe Hoffman. «Tuvo que presentarse como una víctima, parpadeando y con los ojos muy abiertos, sostenía como rehén y a merced de las fuerzas oscuras».
La prensa que una vez falsificó la llamó «un tejedor de cuentos fantásticos», el «Houdini del púlpito», y describió a sus seguidores como «bumpkins mal educados, los imbéciles de Los Ángeles».
Como observó el autor, «Aimee era un lobo con ropa de oveja santoniosa, experta en engañar a las masas con una sonrisa ingeniosa y un gran espectáculo».
Fue investigada por conspiración criminal para pervertir u obstruir la justicia. La investigación fue retirada más tarde, pero el famoso evangelista no pudo escapar de las duras críticas continuas de la prensa.
Una noche después de una aparición en Oakland, regresó a su hotel y sobredosis en sedantes hipnóticos.
Fue declarada muerta a la mañana siguiente el 27 de septiembre de 1944 a los 53 años y enterrada en el cementerio de césped del bosque.
Nacido en 1890, McPherson fue expuesto por primera vez a la predicación y la oración cuando su madre se unió al Ejército de Salvación y llevó a su pequeña hija a las reuniones salvionistas. Aimee le encantaba interpretar a la iglesia, sermonizando y cantando himnos a sus muñecas. Un renacimiento del Espíritu Santo la atrajo al círculo de los Rollers Santos, gritando Hallelujah mientras se balanceaba con la adoración del Espíritu Santo.
Ella dejó la escuela secundaria después de enamorarse de Robert James Semple, un empleado de grandes almacenes que dejó su trabajo para predicar y rezar en las reuniones de avivamiento, y en 1908, los dos se casaron.
Felizmente, se dirigieron a Europa y luego a Hong Kong para difundir la Palabra de Dios, con Aimee embarazada.
Pero la malaria se encontró con ambos, matando a Robert y enviando a Aimee de regreso a los Estados Unidos, donde se unió a su madre tocando una campana por Broadway en Nueva York para el Ejército de Salvación. Abajo los talones, Aimee acordó casarse con Harold McPherson, una contadora que esperaba que fuera una casa de ama de casa feliz.
A los 23 años en 1913, Aimee sufrió múltiples crisis nerviosas y una histerectomía dejándola cerca de la muerte. Fue entonces cuando afirmara que escuchó una voz diciéndole: «¡Ve! ¡Haz el trabajo de un evangelista. Predica la palabra».
Ella creía que Dios la estaba llamando y con sus dos hijos, Rolf y Roberta, atrapó el tren de medianoche para Canadá, donde comenzó a pararse en una silla en la acera con las manos levantadas hacia el cielo pidiendo a los transeúntes para escuchar su predicación.
Ahora que se hace llamar «hermana» y con uniformes de enfermería blanca virginal, comenzó a recorrer la predicación de la costa este en tiendas de avivamiento y arenas.
La madre de Aimee, Minnie Kennedy, promovió el ministerio de su hija con publicidad y megáfonos anunciando sus apariciones, incluso dejando caer folletos de los aviones, trayendo miles de ámbitos que se llenaron de bastones, muletas y sillas de ruedas de aquellos que se cree haber sido curados por la colocación de las manos de Aimee, y sobreflando las placas de colección.
Según la autora, una visión había llamado a McPherson a Los Ángeles en 1918, y en cinco años, había construido su «Templo del Million Dollar» construido con «ofertas de amor» recibidas durante años de revivios itinerantes.
Entonces, ¿qué le sucedió realmente a McPherson cuando supuestamente desapareció en el océano y se pensó que se había ahogado pero luego apareció vivo y bien en un desierto en México? Ese misterio nunca se resolvió cuando estaba viva y permanece sin resolver un siglo después hoy.
