La política de Trump sobre Canadá agita el debate de lealtad sobre Wayne Gretzky

BRANTFORD, Ontario – John Davidson tiene dificultades para recordar la última vez que Wayne Gretzky visitó su casa de la infancia al otro lado de la calle en esta pequeña ciudad a un par de horas en coche al suroeste de Toronto.

El modesto hogar con un garaje de un automóvil en un vecindario residencial tranquilo permanece en la familia, pero las visitas de la gran han sido cada vez cada vez más intermedias, especialmente desde que su amado padre Walter murió en 2021. La pista de hielo del patio trasero donde Gretzky desarrolló su talento generacional ha sido reemplazado por una piscina.

Ahora con 85 años, Davidson todavía persigue al buscador de curiosidad ocasional, muy lejos de los días en que los autobuses cargados de niños se detenían, o el tiempo que Wayne y su esposa Janet aparecieron con un séquito, tres limusinas fuertes. El trabajador siderúrgico retirado luego le bajó la mano a la rodilla para indicar cuánto tiempo conoce a Gretzky, antes de decir: «Wayne ha cambiado mucho desde que bajó a los Estados Unidos».

Al igual que muchos en esta ciudad de 105,000 y en una nación de 40 millones, Davidson tiene dificultades para cuadrar el niño que una vez conoció, el jugador que ganó cuatro Copas Stanley en Edmonton y reescribió los registros de puntuación de la NHL, y la persona que ve ahora.

A los 64 años, Gretzky es ahora objeto de un debate una vez unimaginable sobre su lealtad a su Canadá natal debido a sus vínculos con el presidente Donald Trump, cuyos comentarios descarados sobre la soberanía de la nación han enojado a los canadienses.

Las fotos de Gretzky celebrando la victoria de la noche de las elecciones de Trump en Mar-a-Lago y asistir a su inauguración no se sientan bien en un momento en que los canadienses enfrentan una crisis existencial a raíz de los aranceles al alza y los comentarios del presidente sobre convertir a su vecino del norte en un estado 51. A muchos les resulta inquietante que Gretzky esté en silencio sobre el tema, incluso con Trump sugiriendo que Gretzky se postule para un cargo por la eventualidad de convertirse en el gobernador de la nación una vez que se une a los Estados Unidos.

«Siempre pensé en él», dijo Davidson sobre Gretzky. «‘Odio’ es una palabra terrible. ‘Aversión’ es una palabra mejor».

Las hazañas en el hielo de Gretzky siguen siendo legendarias y comienzan a una edad temprana. Cuando tenía 11 años, anotó 378 goles y 517 puntos en 85 juegos para la división Atom Brantford Nadrofsky Steelers. Sus padres lo reubicaron para jugar en Toronto, antes de que Gretzky diera el salto a la Liga de Hockey de Ontario, donde en su única temporada completa, en 1977-78, anotó 70 goles y acumuló 182 puntos, que todavía ocupa el segundo lugar en la lista de la liga.

Aunque jugó en cuatro equipos de la NHL, terminando su carrera con los New York Rangers en 1999, con su número 99, Gretzky es mejor conocido por sus 10 temporadas en Edmonton, incluida la primera cuando los Oilers jugaron en la Asociación Mundial de Hockey. Gretzky se convirtió en un ícono en la capital de Alberta para los campeonatos y la atención; Su matrimonio con el actor estadounidense Janet Jones en julio de 1988 se transmitió en vivo en todo Canadá.

La influencia de Gretzky abunda en Brantford. Su base de caridad proporciona numerosas causas locales, que incluyen olímpicos especiales y distribución de palos de hockey gratuitos a los niños. Fuera del Wayne Gretzky Sports Center hay una estatua de Gretzky que cría la Copa Stanley con tres estatuas más pequeñas mirando, representando a sus padres y un joven Gretzky con una camiseta Gordie Howe de Red Wings.

Todo esto en honor a una persona que se ha ido durante la mayor parte de su vida, y hace su hogar en los Estados Unidos de sus cinco hijos, su hija Paulina es mejor conocida por su matrimonio con el mejor golfista Dustin Johnson. Y aunque los Gretzkys están muy lejos de los Kardashians, hay un brillo de Hollywood para la familia que anteriormente sirvió como una leve curiosidad para la mayoría de los canadienses hasta la agitación de hoy.

Recientemente, la cara de la estatua de Gretzky fuera de la arena de Edmonton Oilers había sido manchada de heces, parte de un debate polarizador que ha aumentado la ira entre sus detractores y los ojos de sus defensores.

«Ha hecho tantas cosas buenas en ambos países, no necesita explicarse a nadie», dijo el concejal de Brantford, Dan McCeary, cuya sala incluye el complejo deportivo Gretzky. Se refirió a los críticos de Gretzky como parte de un movimiento de «cancelar cultura».

No se pierde en McCreary es cómo Brantford se encuentra en la mira de la disputa transfronteriza. La ciudad sirve como un centro de transporte, un viaje de dos horas y media de tres cruces fronterizos, y con una base de fabricación vinculada a la industria automotriz, que ahora enfrenta posibles consecuencias de los aranceles estadounidenses.

«Se podría sugerirlo», dijo McCeary, cuando se le preguntó si Gretzky podría decir una buena palabra para Trump sobre su ciudad natal. Gretzky no respondió a los mensajes que buscaban comentarios de Associated Press para esta historia.

Un sentido de orgullo nacional llevó a Kat Philp a lanzar una petición para cambiar el juego de Wayne Gretzky Parkway de Brantford después de Walter, quien tenía el título honorario del Lord Mayor de Brantford para su extenso trabajo comunitario.

El problema no es de quién son los amigos de Wayne Gretzky: «Tú lo haces», dijo Philp. En cambio, ella se siente traicionada por su fracaso en la voz de apoyo a Canadá.

«Siempre sentimos que todavía era canadiense. Ya no nos sentimos así», dijo Philp, de 50 años, quien creció jugando hockey, asistió a los torneos de famosos de Gretzky como adolescente y estaba orgullosa de decirle a la gente que era de la ciudad de Gretzky.

Peter Pocklington, el ex propietario de Edmonton Oilers, está atónito por la reacción dirigida a alguien que conoce desde que compró los derechos del jugador de 17 años en 1978 y lo lleva a Edmonton para marcar el comienzo del apogeo de la franquicia antes de intercambiarlo a Los Ángeles.

«Wayne no es un político. Es un jugador de hockey. Período. Y su corazón siempre ha estado en Canadá, con Canadá», dijo Pocklington desde su casa en Desert Palm, California. «No estoy seguro de que se ponga de pie en su propia defensa, pero creo que probablemente siente lástima por ellos, más que nada».