LOS ÁNGELES-Si Candace Parker pudiera poner música a su ceremonia de jubilación de Jersey, sería «I Did It My Way», el remix de Jay-Z del éxito de Frank Sinatra.
La camiseta No. 3 de Parker de Los Angeles Sparks fue criada a las Rafters de Crypto.com Arena durante el partido del domingo contra el cielo de Chicago.
Después de ser la selección número 1 en el draft de la WNBA 2008 de Tennessee, Parker pasó 13 de sus 16 temporadas con Los Ángeles y ganó un campeonato con las Sparks en 2016, cuando fue MVP de las Finales de la WNBA. Agregó títulos con el cielo de su ciudad natal en 2021 y los Aces de Las Vegas en 2023, su última temporada.
Parker, de 39 años, es el tercer jugador de Sparks en retirarse a su camiseta, uniéndose al miembro del Salón de la Fama Lisa Leslie (No. 9) y Penny Toler (No. 11).
El cinco veces All-Star siempre ha tenido grandes sueños.
«Represento a venir de una familia que me dijo que podía hacer y ser cualquier cosa. Estoy realmente orgulloso de ese niño», dijo Parker. «Creo que haría las cosas exactamente de la misma manera porque es por eso que estoy sentado aquí. Cometí errores y tomé dos pasos hacia adelante y uno de regreso, pero siempre estaba avanzando».
Parker, que llevaba un atuendo naranja como una oda a sus días universitarios, caminó hacia la cancha durante el primer tiempo de espera y obtuvo una ovación de pie. Los fanáticos recibieron camisetas amarillas que decían «Ese es nuestro as» con el No. 3 incorporado al diseño.
Esta fue la primera de las dos ceremonias de jubilación de Jersey para Parker. Chicago retirará su camiseta a finales de este verano.
«Cuando me reclutaron aquí, se ha convertido en casa», dijo Parker. «He vivido aquí más tiempo que en cualquier otro lugar. Es muy importante ver esta camiseta en las vigas antes que cualquier otra porque mis 13 años aquí fueron súper especial. Fue altibajos, bajas, victorias, pérdidas, angustias y recompensas, pero es muy especial compartir eso con mis compañeros de equipo y entrenadores con una organización que me apostaron con la primera selección de la primera selección de 2008.
Parker y los fanáticos vieron videos tributos de luminarias, incluido el ex jugador de los Lakers y el entrenador de los Sparks, Michael Cooper, y el propietario de los Sparks, Magic Johnson.
Leslie, que jugó con Parker al final de su carrera, presentó a Parker durante una ceremonia de medio tiempo y se emocionó cuando Parker habló.
«El número 3 colgará en las vigas porque nadie más puede hacer lo que Candace Parker ha hecho por los LA Sparks», dijo Leslie a la multitud.
En el video tributo de Johnson, dijo que la jubilación de la camiseta es el honor final.
«Eso significa que eres una superestrella súper, súper, en el juego de baloncesto para estar justo al lado de mí, Kareem, Kobe y tantos grandes», dijo Johnson. «Ese será un momento especial y una excelente manera de decirme a sí misma: ‘Mírame, realmente he llegado'».
Parker, quien fue flanqueado por su familia para la ceremonia, fue dos veces MVP de la WNBA con los Sparks, en 2008 y 2013. Es la líder de asistencias de carrera de la franquicia con 1,331 y es segunda en rebotes y puntos. Promedió 16.9 puntos, 8.6 rebotes y 3.9 asistencias junto con 1.6 bloques y 1.3 robos.
Durante su segunda temporada, Parker dio a luz a una hija. Regresó para practicar semanas después, y Lailaa Williams, ahora de 16 años, fue una adición bienvenida en las prácticas y juegos durante los años de Parker en Los Ángeles.
«El impacto de Candace Parker en la WNBA es inconmensil.
«Más allá de sus elogios, Candace ha sido un líder, un mentor y una pionera, inspirando a la próxima generación de atletas con su habilidad, resistencia y pasión por el juego. Ha usado su plataforma para elevar los deportes de las mujeres, dejando un legado duradero que trasciende la cancha».
Angel Reese, uno de los sucesores de Parker como cara de la liga, tuvo 24 puntos y 16 rebotes para llevar al cielo a una victoria de 92-85 sobre las Sparks.
Parker, que también tiene dos hijos jóvenes, ha trabajado tiene una emisora y autora desde que terminó su carrera como jugador. Este mes se publicó su libro, «The Can-Do Mindset: Cómo cultivar la resiliencia, seguir su corazón y luchar por sus pasiones».
