Para la veterana de la WNBA Natasha Cloud, hablar sobre la justicia social es tan importante como ganar juegos de baloncesto.
Cloud ha tenido una exitosa carrera profesional de nueve años que incluye un campeonato de la WNBA y ser el líder de asistencias de carrera para sus antiguos Mystics de Washington. También ha utilizado su plataforma para la defensa de la justicia social, desde sentarse la temporada 2020 de la WNBA para centrarse en los esfuerzos de reforma comunitaria, hasta unirse a las protestas después del asesinato de George Floyd por parte de la policía de Minneapolis.
Si ganar «es todo lo que hago con mi carrera, entonces he fallado», dijo Cloud, quien ahora juega para Connecticut Sun. «¿Quién sería no utilizar el tiempo de práctica y la cámara y todas estas cosas para crear cambios dentro de las comunidades que más significan para mí?»
Cloud cree que es más imperativo que nunca para los atletas de los deportes profesionales estadounidenses que hable en contra de la discriminación racial frente a las órdenes radicales del presidente Donald Trump para poner fin a los programas de diversidad, equidad e inclusión del gobierno, y a medida que las corporaciones y las principales instituciones enfrentan presión para hacer retroceder las políticas dei destinadas a crear oportunidades para grupos minoritarios.
«Los sistemas de energía funcionan, ya que siempre estaban destinados a trabajar», dijo Cloud. «Y es hora de desglosar un sistema que solo ha sido sobre hombres blancos».
Los atletas han usado durante mucho tiempo los deportes como foro para el activismo de los derechos civiles, pero las cifras deportivas de hoy tienen una posición única de influencia, con más dinero y estatus de celebridades que nunca, y las redes sociales para llevar su mensaje a millones.
Con eso también viene el potencial de reacción y represalias. Hablar podría costarles su reputación, sus conexiones, sus carreras, dicen los expertos.
Es un peligro que los atletas negros siempre han enfrentado, ya sea que el gran boxeo Muhammad Ali arrancean su libertad de adoptar una postura contra la guerra en la década de 1960, o más recientemente, el mariscal de campo de la NFL, Colin Kaepernick, poniendo su trabajo en la línea para denunciar la brutalidad policial en las comunidades negras.
Los atletas negros que hablan por el cambio político o social a menudo han pagado un precio por sus acciones.
«Una de las características más definitivas de la búsqueda de la justicia social, particularmente por los atletas de hoy, es la idea del sacrificio», dijo Len Elmore, ex jugador de la NBA y ahora profesor titular de gestión deportiva en la Universidad de Columbia. «Tienen que estar dispuestos a sacrificar porque la amplia sociedad por un período de tiempo, como lo hizo con esos héroes pasados, te va a penalizar».
Una ‘lucha por la dignidad humana’
Con su intento de abolir los programas de diversidad e inclusión, Trump ha tratado de prohibir a los atletas transgénero de los deportes de niñas y mujeres y ha ordenado a las escuelas y universidades a eliminar las iniciativas de diversidad o el riesgo de perder dinero federal. Eso incluye ya no enseñar material que trata sobre la raza y la sexualidad, parte de su esfuerzo por poner fin a la «wokeness» en las escuelas.
Las empresas, incluidos Target, Google, Walmart y McDonald’s, han reducido o reservado iniciativas de diversidad respaldadas por gran parte de la América corporativa durante un reconocimiento nacional de 2020 en la carrera para ayudar a eliminar las barreras sistémicas que han obstaculizado el avance de los grupos marginados.
«En un nivel básico, es solo una lucha por la dignidad humana y los derechos humanos», dijo Joseph N. Cooper, profesor de asesoramiento, psicología escolar y deporte en la Universidad de Massachusetts Boston.
Si bien no cree que el peso de la reforma de la justicia social deba caer únicamente sobre los hombros de los atletas negros, Cooper dijo que es importante que las estrellas del deporte aprovechen su visibilidad para defender las causas que les apasiona.
Cloud, que usó sus redes sociales para pedir a las arenas de la WNBA para que sirvan como lugares de votación para las elecciones presidenciales de 2020 y ayudó con el registro de votantes, cree que la NBA y la WNBA, donde los jugadores afroamericanos son la mayoría, deberían estar con las comunidades de las que provienen sus jugadores, ya que muchos sienten el progreso social y económico de los estadounidenses negros está en Jeopardy.
«Entiendo el aspecto comercial y entiendo el aspecto humano», dijo Cloud. «Con demasiada frecuencia, este país ha dejado a un lado el aspecto humano y ha dejado ganancias y dinero sobre las personas».
Tanto la NBA como la WNBA presentaron el grito de reunión de «Black Lives Matter» en las canchas en 2020 y se asociaron con jugadores para encontrar salidas para una acción tangible de justicia social. Esto incluyó la creación de la Fundación de la NBA para estimular el crecimiento económico en la comunidad negra, con una contribución inicial de $ 300 millones en la próxima década.
A menudo, los jugadores individuales han tomado los primeros pasos audaces para mezclar deportes y políticas.
Durante la primera administración de Trump, LeBron James y Stephen Curry de la NBA se encontraban entre los atletas que rechazaron las visitas a la Casa Blanca que normalmente se dieron a los equipos ganadores del campeonato.
Curry y su esposa Ayesha respaldaron a Joe Biden por presidente durante la Convención Nacional Demócrata de 2020. James encabezó la campaña «Más que un voto», formada poco después de que la policía disparó y mató a Floyd y Breonna Taylor, para atacar la supresión sistémica de votantes y alentar a los negros a votar.
«No estoy diciendo que su activismo y decisión de no ir a la Casa Blanca fueron un factor principal o incluso un factor importante en el resultado de las elecciones de 2020», dijo Cooper. «Pero sin duda, aquellos atletas y atletas que tienen perfiles similares a los que aprovechan su plataforma para promover la libertad, los derechos humanos … es extremadamente poderoso».
‘Se necesita un tipo especial de persona’
Jaylen Brown de Boston Celtics de la NBA tiene más de 4.7 millones de seguidores en Instagram y X y durante años ha utilizado sus cuentas de redes sociales para llamar la atención a las causas de la justicia social y aumentar las pequeñas empresas.
Brown marchó con manifestantes en Minneapolis en los días posteriores a que el video fue lanzado de la muerte de Floyd en mayo de 2020. Creó una fundación que se asocia con organizaciones de justicia social para crear oportunidades para los jóvenes en comunidades tradicionalmente desatendidas.
«Utilizo mi plataforma para tratar de llevar luz a muchas cosas y situaciones diferentes para que las personas piensen de manera diferente», dijo Brown. «Pero también para proporcionar soluciones».
Elmore, quien jugó en la Asociación Estadounidense de Baloncesto de 1974 a 1976 y con la NBA de 1976 a 1984 después de que las dos ligas se fusionaron, dijo que no corresponde a ningún atleta buscar justicia social solo porque tienen una plataforma.
«Pero, ya sabes, no fue incumbente a Ali», dijo. «No fue el incumbente de Colin Kaepernick. Lo hicieron porque reconocieron la justicia de sus acciones. Reconocieron la necesidad «.
Kaepernick, quien dirigió los San Francisco 49ers al Super Bowl en 2012, sacrificó su carrera.
No ha jugado en la NFL desde que se arrodilló durante el himno nacional durante la temporada 2016 y se ha convertido en una de las figuras más polarizantes en los deportes modernos. Los fanáticos instaron a los boicots de compañías alineadas con él. Trump denunció sus acciones y dijo que él y cualquier jugador que se arrodilló durante el himno debería ser despedido por la NFL.
«Creo que eso no se pierde en los atletas hoy que están ganando mucho dinero, ganan una gran cantidad de celebridades y adulación», dijo Elmore. “¿Quién realmente quiere perder eso? ¿Quién quiere poner eso en peligro?
«Se necesita un tipo especial de persona, un grupo especial de personas para poder hacer eso», agregó. «O se necesita una desesperación. Y la pregunta es, ¿estamos en ese momento desesperado?»
