En medio de los coros de los abucheos, los checkecks y los ataques en línea de las redes sociales dirigidos a Britta Curl-Salemme por lo que parecía que la mayoría de su temporada de PWHL de novato, el delantero de Minnesota Frost pudo experimentar algunos momentos de claridad y alegría en los playoffs.
Llegaron el jueves por la noche, cuando Curl-Salemme forzó el tiempo extra al convertir un rebote con 16 segundos restantes en la regulación y luego anotó 16:24 en el período adicional de una victoria por 2-1 en Ottawa para incluso la serie de finales de la Copa Walter Best de cinco en 1.
Si los dos goles de embrague colocaron un objetivo aún más grande en la espalda del joven de 25 años, entonces, que así sea, dijo Curl-Salemme durante una conferencia telefónica de zoom el viernes cuando se le preguntó si se consideraba a sí misma la primera «villana» de PWHL.
«Estoy seguro de que algunas personas piensan eso. Trato de no involucrarme demasiado con el ruido exterior o las perspectivas. No creo que eso sea útil para mí», dijo, al prepararse para el Juego 3 en Minnesota el sábado. «Si esa es la forma en que se sacude y estoy haciendo mi trabajo y haciendo lo que estoy orgulloso, y las cosas que se supone que debo hacer, entonces eso puede ser. Pero sí, no estoy demasiado preocupado por eso».
La transición de Curl-Salemme de ganar tres títulos de la NCAA en Wisconsin a las filas profesionales no ha ido sin problemas. Ella ha ganado una reputación polarizante por su estilo físico, que ha atraído tres suspensiones esta temporada, y por su apoyo en línea de mensajes transfóbicos, por lo que se disculpó en una publicación de video días después de ser reclutada en la segunda ronda en junio.
Por mucho que Curl-Salemme, de Bismarck, Dakota del Norte, esperó avanzar, la multitud abucheada en Ottawa, estaba en voz alta mientras realizaba una entrevista televisiva entre períodos que salían del hielo, fue un recordatorio marcado.
«Realmente no puedo hablar con las razones detrás de esto ni nada», dijo Curl-Salemme.
«Estoy seguro de que es molesto como el infierno ser un oponente o ser un fanático opuesto, el estilo que juego. Intento abrazar eso, obviamente, hasta cierto punto», agregó. «Quiero ser una molestia. Quiero que sea difícil jugar contra mí».
Mientras sabía su papel de plaga en el hielo, Curl-Salemme reconoció haber sido desafiado para adaptar su estilo a permanecer dentro de las reglas.
«Nunca salgo al hielo tratando de lastimar a alguien o hacer algo estúpido. Esa nunca es mi intención», dijo. «Pero creo que tomará un poco de madurez en mi juego y simplemente descubrirá cómo jugar de esa manera».
Los comentarios fueron entre los primeros de Curl-Salemme desde que publicaron sus disculpas hace casi un año.
«Reconozco específicamente que mi actividad de las redes sociales ha resultado en que el dolor se sienta en las comunidades, incluidas las personas LGBTQ+ y BIPOC, y solo quiero disculparme y tomar posesión de eso», dijo.
«He aprendido mucho a través de esto, y lo veo como una oportunidad para crecer en humildad y crecer en el amor», agregó. «Para aquellos de ustedes que aún pueden tener reservas, espero que puedan extenderme la gracia para demostrarles quién soy realmente».
La actividad de las redes sociales de Curl-Salemme y la redacción por Minnesota reavivaron las críticas a la franquicia en un momento, los campeones inaugurales de la Copa Walter se enfrentaban a las preguntas sobre por qué el PWHL eliminó abruptamente a Natalie Darwitz como gerente general.
Sin entrar en detalles, la vicepresidenta de la liga, Jayna Hefford, explicó que una investigación interna determinó que un cambio era necesario porque «no había un camino a seguir con el personal actual».
La atención luego se centró en el entrenador Ken Klee para supervisar el draft y seleccionar el saliente de curls a la luz de sus postes. Klee defendió la decisión de redactar al capitán de Wisconsin de dos años al decir que el equipo hizo su tarea para consultar a sus entrenadores y compañeros de equipo.
La sombra de la controversia, sin embargo, la ha seguido desde que en los círculos PWHL, incluso cuando Curl-Salemme ha mantenido su papel en el equipo nacional de EE. UU. Y ganó el oro en el Campeonato Mundial el mes pasado.
Terminó la temporada regular empatada en sexto lugar en la helada con 15 puntos (nueve goles, seis asistencias), mientras que también ocupó el segundo lugar en el equipo con 24 minutos de penalización.
En los playoffs, está empatada en la ventaja del equipo con tres goles. Y ella lidera la liga con 15 minutos de penalización, todo derivado de ella dibujando una suspensión de un juego por un golpe ilegal al jefe del defensa de Toronto Renata Fast en el Juego 1 de la serie semifinal de Minnesota.
Klee el viernes acreditó a Curl-Salemme por mantenerla fresca y mantener su terreno frente a la red mientras se transfiere antes de marcar el gol de empate.
«No es fácil de hacer, especialmente en entornos hostiles en los que jugamos», dijo Klee. «Pero es un gran crédito para ella y cuán enfocada puede permanecer, y mantener la calma en ese momento y poder terminar».
Curl-Salemme fue recompensado en el vestuario después al recibir un cinturón de heladas en honor a ser el MVP del juego.
Nada personal, dijo curl-salemme con respecto a su mensaje.
«Parece que todo lo que importa es lo que hay en el vestuario y nuestro personal y nuestra organización», dijo. «Va a llevar a la gente a la habitación. Así que creo que ese fue el mensaje principal es que hay gente tratando de detenernos, y vamos a tratar de pasar».
