Venus Williams gana el partido de dobles en el primer torneo en más de un año

WASHINGTON-Compitiendo en un torneo por primera vez en más de un año, y en dobles por primera vez en casi tres, Venus Williams alcanzó un gran servicio en su entrega inicial en el DC Open el lunes y, curiosamente, fue eliminada por una llamada de Four Fault.

Williams, de 45 años, un propietario de 21 títulos de Grand Slam en singles y dobles, sonrió incrédula, al igual que los otros tres jugadores involucrados en el partido frente a una multitud que finalmente incluía a la estrella de la NBA Kevin Durant. Y luego Williams continuó, mostrando su poder de marca registrada en algunos golpes y perdiendo otros mientras se asociaba con Hailey Baptiste para una victoria 6-3, 6-1 contra la subcampeona de Wimbledon 2014, Eugenie Bouchard y Clervie Ngounoue.

«Mi objetivo personal es divertirme, creo en este momento, y disfrutar el momento, no presionarme demasiado», dijo Williams el domingo mientras se preparaba para volver a la acción por primera vez desde que el Miami se abre en marzo de 2024. «Por supuesto que me encanta ganar. Quiero ganar. Pero más que nada, solo quiero obtener lo mejor de mí. Si puedo hacer eso, entonces estaré bien».

Ella hizo ambas cosas: ganar, sí, y contribuir mucho a la causa, pero también pasando un buen rato, bautiste de alto ojo o puño después de algunos de sus mejores puntos, riéndose de otros y agitando a una multitud apreciativa que rugió una y otra vez para Williams. Ella y Baptiste se abrazaron cuando terminó.

Estaba lleno en 3.000, el asiento de John Harris Court, donde Durant apareció al final del primer set, mientras que en el camino en el estadio principal de 7,500 capacidad para la capacidad, solo unas pocas docenas de espectadores estaban dispersos en los asientos para un partido de singles totalmente estadounidense que involucró a Reilly Opelka contra Murphy Cassone.

Cuando se le pidió comentar sobre las tareas judiciales, el director del torneo, Daniel Vallverdú, dijo: «El torneo funciona para equilibrar los singles completos y los horarios de ATP y WTA, mientras coordina con solicitudes de asaltaciones de asignaciones judiciales».

Cuando Williams, con una visera blanca como lo hacía a menudo, se presentó antes de participar en dobles por primera vez desde el Abierto de Estados Unidos de 2022, cuando su compañera era la hermana menor Serena, la locutora del estadio mencionó que Venus tiene «uno de los mejores porciones en la historia del juego», que «se convirtió en profesional en el siglo pasado» y «ha ganado todo».

Eso incluye siete trofeos de singles importantes, cinco en Wimbledon, dos en el US Open, y 14 adicionales en dobles con Serena, más cuatro medallas de oro olímpicas.

«Ella es una de las mejores atletas de todos los tiempos. Ella y su hermana, no solo son excelentes para el juego femenino, no solo excelente para los deportes femeninos, sino que son muy icónicos», dijo Frances Tiafoe, un dos veces semifinalista del Abierto de Estados Unidos cuyo hermano gemelo, Franklin, es entrenador para Baptiste. «La gente se volverá loca al verla».

Seguro que lo hicieron el lunes, parado con cámaras telefónicas elevadas cuando Venus apareció por primera vez en la cancha.

Habrá otras oportunidades para verla esta semana: en singles, Williams se enfrentará a Peyton Stearns, un estadounidense de 23 años que actualmente ocupa el puesto número 35 que ganó campeonatos de equipos y singles de la NCAA en la Universidad de Texas.

«Me sorprendió verla en el sorteo esta semana», dijo Emma Navarro, una semifinalista del Abierto de Estados Unidos hace un año y sembró el número 2 en Washington. «Obviamente es una leyenda del juego. Vi un video en Instagram de su bateo aquí en las canchas de práctica: ese revés, no puedes perderte. Bien por ella. Se queda con él a su edad».

La larga ausencia de Williams del tenis no fue deseada: habló en una entrevista con NBC a principios de este mes sobre tener un procedimiento para eliminar los fibromas de su útero.

«Mi viaje de salud fue muy aterrador», dijo el domingo. «Esta vez, hace un año, me estaba preparando para la cirugía. No había forma de jugar al tenis o jugar el US Open, o esas cosas ni siquiera estaban en mi mente. Solo estaba tratando de estar saludable … Las cosas realmente cambian en un año. Realmente lo hacen».