RALEIGH, NC – «Estábamos solo un paso atrás», dijo Kaiden Guhle sobre su Montreal Canadiensquien perdió su quinto juego consecutivo y finalmente perdió un paso en la carrera de comodines de la Conferencia Este.
Guhle había estado observando a los canadienses luchar para ponerse en una posición de playoffs mientras se curaba del cuádiceps lacerado que lo sacó de acción el 28 de enero. Dijo que su resistencia, en los puntos de retroceso en los juegos en los que se quedaron atrasados, fue lo que más le dio más sobre su éxito en su ausencia.
Ahora los canadienses deben encontrar la resistencia para restablecer lo que les ha dado la mayoría de sus victorias esta temporada.
«Nuestra lista de puertas es nuestro ADN», dijo Guhle. «Cuando estamos asfixiando a equipos, siento que tenemos la mejor ventaja de la liga, y tenemos algunos patinadores realmente buenos, algunos cuerpos grandes que entran allí y hacen que sea realmente difícil para su D hacer jugadas limpias, y creo que es algo con lo que estamos luchando para obtener consistencia en este momento».
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Durante los primeros 40 minutos de juego, apenas pudieron encontrar su camino a la zona ofensiva, registrando solo siete tiros uno y hecho en el portero de los huracanes Frederik Andersen cuando lo hicieron, y eso fue porque fallaban regularmente para ejecutar su estrategia para salir de su propia zona.
Los canadienses necesitaban que sus defensores pasaran o pasaran los discos más allá de la primera ola de presión que se sabe que traen los huracanes, pero, como mencionó Guhle, fueron solo un paso atrás al hacerlo.
Los delanteros fueron un paso por delante, liderando al entrenador Martin St. Louis para decir después: «Para vencer la presión, debes tratar de estar entre cheques, tienes que empujarlos hacia atrás y, a veces, volver al disco».
«Podríamos haber hecho un mejor trabajo de eso», agregó St. Louis.
Si los canadienses hubieran tenido la energía después de perder 6-4 en Filadelfia el jueves, y si hubieran tenido el enfoque y la ejecución que faltaban en la mayoría de sus últimos cinco juegos, tal vez podrían haberlo hecho.
Pero ahora eso está todo detrás de ellos, y lo que está por delante de ellos es una oportunidad de 10 juegos que de alguna manera no han maltratado por completo con este patín de mal tiempo.
«No se puede detener en eso», dijo el máximo anotador de goles de los Canadiens, Cole Caufield, quien terminó el juego del viernes sin un solo intento de tiro. «Decir que estaríamos en esta posición al comienzo del año, lo tomaríamos y haríamos lo que sea necesario para estar en esta posición. No podemos darlo por sentado. Cada juego importa. Cada juego cuenta. El siguiente es el más importante».
Sin correcciones de este, los canadienses no pueden ganarlo.
Josh Anderson los puso 1-0 en su primera foto del juego, en el 23rd segundo de juego.
Pero su ventaja duró solo 18 segundos, con Jackson Blake respondiendo de inmediato a los Huracanes.
Si eso no hablaba de la fragilidad de la confianza de Montreal, Mike Matheson se arrinconó con el disco en su propia zona antes de regalarlo y obligar a su compañero Lane Hutson a recibir un penal.
Aún así, el objetivo de Taylor Hall en el juego de poder posterior llegó con 26:14 restantes, con mucho tiempo para que los Canadiens regresen al juego.
En cambio, se sacaron más de él menos de tres minutos después, cuando Alex Carrier forzó un disparo que se bloqueó fácilmente y apareció hielo antes de que Arber Xhekaj tomara la inexplicable decisión de obtener un gran éxito que lo sacó de la jugada y convirtió una situación ya amenazante en una meta.
«Creo que es un tres contra dos limpio», dijo St. Louis, «y no lo jugamos así».
Xhekaj convirtió un limpio tres contra dos en un dos contra uno limpio para los anotadores líderes de los huracanes Sebastian Aho y Seth Jarvis y puso a los canadienses más atrás de lo que ya aparecían.
Es un lugar con el que se han familiarizado demasiado tarde en la temporada. Tener constantemente tener que confiar en su notable resistencia dentro del juego se ha vuelto demasiado exigente.
Ahora los canadienses tendrán que encontrar algo de eso entre los juegos para poner fin a ese patrón. Están cometiendo muchos de los errores que cometieron al principio de la temporada, los que borraron con éxito a través de la parte media, y si no descubren cómo dejar de hacerlos, no podrán volver al mejor elemento de su juego.
«Parece que nuestro tiempo podría estar un poco apagado en este momento (en la abogado)», dijo Guhle. «Es algo que vamos a encontrar».
Agregó que no estaba «preocupado en absoluto», pero si los canadienses no lo arreglan de inmediato, caerán mucho más allá de un paso atrás y no tendrán a nadie a quien culpar sino a ellos mismos.
