Los compañeros de equipo canadienses se basan en la experiencia olímpica como enemigos finales de la NBA

INDIANAPOLIS: la última vez que jugaron en un juego tan grande, estaban jugando juntos, el uno para el otro.

Gilgeous-Alexander y Nembhard fueron rivales de baloncesto de la Liga Juvenil feroces. Dort jugó por primera vez con sus compañeros de equipo del equipo nacional cuando era el equivalente de octavo grado del increíble Hulk, casi tan imponente como ahora como un defensor de All-NBA cincelado de seis pies y cuatro pies.

En los años transcurridos desde que cada uno salió de casa a una edad temprana y se aventuró a los Estados Unidos para perseguir sus objetivos de baloncesto, su identidad como canadienses que intentan abrirse camino en un juego dominado por los estadounidenses ha sido parte de su armadura colectiva.

«A veces podemos ser vistos como desvalidos cuando aparecen canadienses», dice Dort. «Y se sorprenden o lo que sea, cuando ven nuestro juego y cómo jugamos».

El plan el verano pasado fue llevar esa experiencia al escenario global, para mostrarle al mundo qué ha significado ser un jugador de baloncesto canadiense al ganar una medalla, preferiblemente oro, en los Juegos Olímpicos.

No lograron su objetivo final, cayendo en un recurso decepcionante de cuartos de final al anfitrión de Francia frente a una multitud ruidosa y tremendamente partidista en París.

Pero la experiencia les ha servido bien. Cada uno de ellos ha alcanzado nuevos máximos en la temporada después de su prueba olímpica.

Y los momentos pasados ​​por ese crisol se han traducido a medida que la intensidad de los playoffs de la NBA se ha convertido en una ronda, juego por juego, que culminó en su posición actual: en la cúspide de un campeonato de la NBA.

Desafortunadamente, no todos pueden encajar a través del ojo de la aguja.

Para Shai Gilgeous-Alexander y Lu Dort para entregar el Oklahoma City Thunder Su primer campeonato de la NBA, significará que el compañero olímpico Andrew Nembhard del Pacers de Indianajunto con Montrealer Bennedicto Mathurinquien se perdió los Juegos Olímpicos el verano pasado con una lesión en el hombro, se perderá la oportunidad de ganar su primer campeonato de la NBA.

Pero a medida que intentan superarse, se están basando en parte en las experiencias que compartieron jugando en los juegos de Win-o Go Home al más alto nivel de baloncesto internacional.

«Sí, seguro que ese tipo de juegos de juegos, hacer o morir, solo tienes una oportunidad», dijo Gilgous-Alexander el miércoles cuando los Thunder y los Pacers mantuvieron la práctica antes del Juego 6. «Muchas veces, comenzamos una cierta manera. En el juego de Francia (donde Canadá se quedó atrás por 13 en el primer trimestre de lo que intentó subir a 82-73 Tournament, que cayeron en el recuerdo reciente, desde el primer trimestre, aunque comenzaron a subir de manera reciente. Tenían control de todo el juego.

La presión también se siente familiar. Aunque el Juego 6 no gana o se va a casa para el Thunder, en realidad está perdiendo y regresa a Oklahoma City para el Juego 7, saben lo que significa perder la oportunidad de ganar un campeonato, ya que ha perdido en la segunda ronda la temporada pasada a pesar de tener la primera semilla en Occidente y perder en los cuartos de final de los Olympics.

«Nuestro enfoque principal es salir y ganar», dice Dort, quien ha sido el principal defensor en el guardia de los Pacers, Tyrese Haliburton, y se ha apagado ofensivamente conectando en el 58.4 por ciento de sus tres. «Eso es todo. Bloquear las distracciones, bloquear cualquier otra cosa. Tenemos que estar juntos. Va a ser un lugar difícil para jugar».

¿Algo así como tratar de vencer a Francia en París?

«Siempre digo que la forma en que FIBA ​​está preparada para los Juegos Olímpicos y todo ese tipo de preparación te prepara para los playoffs (de la NBA). Es ganado o irse a casa, y tienes que dar tu mejor oportunidad, o es posible que no vuelvas a estar en esa posición, en los Juegos Olímpicos, es por cuatro años. Ayuda seguramente».

Para Nembhard y los Pacers, ganan o se quedan en casa: si no pueden encontrar una manera de ralentizar Gilgeous-Alexander y los Pacers, no tendrán la oportunidad de viajar a OKC para el Juego 7 y su carrera mágica y en gran medida inesperada, este fue un equipo que comenzó la temporada con 10-15, terminará.

Nembhard solo puede estar en su tercera temporada, pero tiene suficiente kilometraje sobre él para saber qué pasa, y parte de eso vino de la experiencia ganada con tanto esfuerzo el verano pasado.

«Los Juegos Olímpicos se reducen a una cosa de un juego. La intensidad es tan alta, todo está tan orientado a los detalles y tiene que ser preciso, y creo que eso se traslada muy bien», dice Nembhard, quien, además de proteger a Gilgous-Alexander, terminar con las responsabilidades de juegos y anotaciones adicionales si Haliburton (tensión de la ternera) se ve reflexionada el jueves por la noche.

Cada uno de Gilgeous-Alexander, Dort y Nembhard llevará sus experiencias jugando juntos para Canadá con ellos cuando jueguen el juego más grande de la NBA de sus jóvenes carreras el jueves. La diferencia es que esta vez, el resultado no se puede compartir.

Estado de Haliburton indeterminado: El armador de los Pacers pasó por la parte de la práctica de Indiana el miércoles e hizo algunos disparos parciales, pero el estado de su tensión en la pantorrilla y su disponibilidad para el Juego 6 no se determinará hasta el jueves por la tarde, dijo el entrenador en jefe de los Pacers, Rick Carlisle. Haliburton quiere jugar, incluso si el camino más sabio podría ser sentarse, que es lo que estaría haciendo durante una o dos semanas, reconoció, si se tratara de un juego de temporada regular. «Creo que tengo que ser tan inteligente como quiero ser», dijo el miércoles. «Tengo que comprender los riesgos, hacer las preguntas correctas. Soy un competidor; quiero jugar. Voy a hacer todo lo que esté en mi poder para jugar. Eso es exactamente lo que es. Creo que la respuesta a eso (es inteligente o no) depende de a quién le preguntes».

No hay misericordia de Dort: Si Haliburton juega en el Juego 6, no obtendrá ningún alivio de la ‘Cámara de Dorture’. El Guardia del Thunder continuará dándole el tipo de enfoque que ha resultado en que la Guardia de los Pacers de All-NBA se mantenga en 15 puntos y 7.2 asistencias con un porcentaje de gol de campo efectivo de 53.1 mientras cometió cuatro pérdidas de balón por juego en la serie, en comparación con sus marcas de temporada regular de 18.6 puntos, 9.2 asistencias, solo 1.6 pérdidas por juego y un EFG de 58.2 por ciento. «Cualquier jugador que esté disponible debería estar bien, por lo que nuestro enfoque como equipo es lo mismo: seguir nuestro plan de juego, salir y hacerlo difícil para todos los muchachos en el piso», me dijo Dort.

Dúo dinámico: Thunder Wing Jalen Williams está teniendo una serie Breakout, destacada por su salida de 40 puntos en el Juego 5, el primer juego de las finales que alguien más que Gilgeous-Alexander ha llevado a Oklahoma City en anotaciones. Sin embargo, no hay competencia entre ellos. «Creo que lo que ayuda es que ambos queremos ganar. Entonces, para él y para él, realmente no importa quién sea el máximo anotador o quién no», dijo Williams. «Creo que también ayuda al orden jerárquico, él es el MVP. Si quiere disparar muchas tomas, voy a decirle ‘buena toma’ cada vez. Así es como funciona. Muchas de eso, también es un resultado de nuestra ofensiva y cómo otros tipos juegan a nuestro alrededor, cómo está estructurado. Eso es lo que nos hace un buen equipo «.