Los fanáticos de Thunder celebran el título de la NBA con un desfile después de años de desamor
OKLAHOMA CITY – Jalen Ross no pudo dejar de sonreír después de asistir al Oklahoma City Thunder’s Desfile del campeonato.
Ross, de 19 años, estaba entre los miles de fanáticos inquebrantables de la ciudad de Oklahoma que finalmente celebraron un campeonato de la NBA después de que su equipo sufrió varias llamadas cercanas y momentos desgarradores en las últimas dos décadas.
El Oklahoma City Thunder derrotó a los Indiana Pacers el domingo para asegurar el título. El martes, el MVP de las Finales Shai Gilgeous-Alexander, el All-Star Jalen Williams y sus compañeros de equipo saludaron con alegría a sus admiradores, que alinearon las calles del centro a pesar del calor de 90 grados.
Ross dijo que valió la pena.
«Es una locura», dijo. «Desde los días de usar mi camiseta KD (Kevin Durant) todos los días, hasta llorar cuando se fue, con el Russell Westbrook Fathead en la sala de estar durante los playoffs, y todas las camisas de los playoffs de Thunder, programas, sombreros colgados en mi pared hasta el día de hoy, es una locura pensar. Pero lo hicimos».
La ruta del desfile terminó en Scissortail Park, donde el alcalde David Holt declaró unas vacaciones en la ciudad para Clay Bennett, jefe del grupo de propiedad del Thunder, luego agregó días para el gerente general Sam Presti, el entrenador Mark Daigneault y cada jugador en la lista. Los fanáticos vitorearon en voz alta por cada anuncio.
«Siento que realmente nos representan como Oklahomans y nos pusieron, todo el estado y toda la ciudad, a sus espaldas», dijo Chris Willert, un fanático de 15 años de la cercana Norman.
Oklahoma City organizó por primera vez a un equipo de la NBA durante la temporada 2005-06, cuando los Hornets de Nueva Orleans se mudaron temporalmente después del huracán Katrina. Los fanáticos de Oklahoma City se enamoraron del equipo y un joven armador llamado Chris Paul, que sería nombrado novato del año.
Los Seattle Supersonics se mudaron a Oklahoma City a tiempo para la temporada 2008-09, y los fanáticos apoyaron febrilmente al equipo, a pesar de sus luchas tempranas. El Thunder se convirtió en contendientes con estrellas jóvenes Durant, Westbrook y James Harden.
Incluso con todo ese talento, no pudieron abrirse paso. Perdieron ante el Miami Heat en las Finales de la NBA en 2012, y Harden se fue a Houston. Una posible carrera en 2013 se descarriló cuando Westbrook resultó herido durante los playoffs. El equipo 2015-16 lideró a los Golden State Warriors 3-1 en las finales de la Conferencia Oeste antes de perder la serie en siete juegos.
Durant se fue para unirse a los Warriors después de esa temporada, terminando esa versión del Thunder. Westbrook fue el MVP de la liga en 2017 y promedió un triple doble durante tres temporadas consecutivas, pero el Thunder nunca salió de la primera ronda de esos años.
Pero después de reconstruir con su nuevo conjunto de superestrellas, finalmente, Oklahoma City tiene su momento. Daniel Sweet, un fanático y pastor desde hace mucho tiempo en la Iglesia del Calvario en Norman, dijo que se trata de resiliencia, lealtad y comunidad.
«Ver a este equipo ascender y ganar, trayendo un título a Oklahoma City, parece que todos ganamos algo más grande que un trofeo», dijo Sweet. «Es nuestra historia ahora. Este equipo encarna lo que cada familia y comunidad quiere ser. Dura, apasionada y juntas sin importar qué».
