Los fanáticos que cuentan los goles de Ovechkin récord persiguen en todo el mundo
ALEXANDRIA, Va. Capitales de Washington anotar un gol. La gerente del bar Armenia Marconi estaba trabajando abajo y se apresuró a ver quién era.
Efectivamente, Alex Ovechkin. Objetivo 891 para acercarse al récord de la NHL de Breaking Wayne Gretzky. Marconi agarró el control remoto para el mostrador de gol que colgaba sobre el bar, y los fanáticos dentro del popular bar de hockey del vecindario que esperaban en anticipación estalló nuevamente.
«Era como si él anotara de nuevo», dijo. «Tan pronto como bajó a las 4, todo el bar comenzó a animar».
El bombero James Mazzara, mirando desde casa, tuvo la misma reacción. Su casa de bomberos a la vuelta de la esquina desde la arena de los Capitales en Washington también tiene un mostrador en el frente, por lo que inmediatamente le envió un mensaje de texto a un colega que estaba trabajando para recordarle que actualizara el número.
«Nos mantenemos al tanto de ello tanto como podemos», dijo Mazzara.
Los recordatorios de la búsqueda de Ovechkin del récord de Gretzky están en todas partes en la capital de la nación y los suburbios circundantes, incluidos más de una docena de mostradores de goles «Gr8 Chase» en lugares como el Ben’s Chili Bowl original y la costa de Georgetown, donde el antiguo capitán y sus equipos celebraron la ganancia de la Copa Stanley en 2018 al nadar en Fuentes. También hay « contadores de objetivos y mensajes de aliento en la ciudad natal de Ovechkin de Moscú a medida que su búsqueda del hito se acerca a su fin.
Estaba en 892, a dos de atar a Gretzky y tres de establecer el récord en un juego en casa el viernes por la noche contra Chicago.
«No lo estás deteniendo», dijo el veterano entrenador Paul Maurice de los Florida Panthers. «Él va a romper el récord. Es un registro increíble. Esto está más allá de la generacional porque nadie estaba rompiendo ese disco».
Se siente más como una cuestión de cuando, no si, Ovechkin pasa la legendaria marca de 894 de Gretzky, considerada por muchos como intocable. A los Capitales les quedan siete juegos antes de los playoffs, lo que significa que Ovechkin le quedan siete juegos porque el récord refleja solo goles de temporada regular. De lo contrario, recogería la búsqueda la próxima temporada.
El NHL creó un micrositio completo para documentar la persecución. Las capitales tienen una forma en línea para que las personas se registren desde donde están mirando. Hay letreros de césped gratuitos para mostrar.
«Sabíamos al pensar en el (área de Washington) e incluso en todo el mundo que la gente querría contar juntos, por lo que lo digital es una cosa, pero ciertamente hay algo especial en tener el reloj de cuenta regresiva más tradicional», dijo Amanda Tischler, vicepresidente senior de marketing de Capitals. «(La esperanza era) estos diferentes lugares de la ciudad se divertirían contando hasta que alcance este gran hito».
Los mostradores de goles fueron para más de media docena de pistas de hockey juvenil en Maryland y Northern Virginia, los derechistas de la NHL TV National ESPN y TNT y a las instituciones locales con conexiones de Capitales, como Ben’s Chili Bowl, que ha sido un elemento básico local desde su apertura en 1958.
«Nos honra tener uno de los rastreadores de objetivos en Ben’s», dijo Vida Ali, uno de los miembros de la familia que dirige el restaurante. «Cuando los Capitales ganaron la Copa Stanley en 2018, este es uno de los lugares donde trajeron la Copa Stanley. Ahora otro momento emocionante, y qué momento tan increíble para los Caps y Ovi».
La Copa también visitó Mazzara’s Firehouse, DCFD-Engine 2 y Rescue Squad 1, hace siete años, y sigue siendo un lugar donde las capitales están frontales. Está tan cerca de la arena que la bocina se puede escuchar desde afuera de la rampa delantera en días tranquilos.
“We’ll hear that and then we’ll go running in the back or we’ll be watching it — we have a TV in the engine bay — and we’ll watch it and in the distance you can hear the horn go off,” said Mazzara, the rescue squad wagon driver for platoon No. 4. “It’s just so much fun to watch. It’s fun to see the city come together, all the fans. It takes you away from real life. You go out there, and everybody’s enjoying it.”
El estado de ánimo también es festivo en Bugsy’s, The Pizza Place abierto por el ex jugador de Capitals Bryan Watson y su esposa en 1983 y luego renombró con su apodo de sus días de la NHL. Watson murió en 2021, pero su memoria sigue viva.
«Venía aquí todo el tiempo y se sentaba con los clientes, a veces ni siquiera sabías que era el dueño, mucho menos un jugador de hockey», dijo Marconi, quien conocía a Watson durante una década. «Todavía es parte de Bugsy y la gente viene todo el tiempo pidiendo ver sus fotos y las historias que quedaron atrás por él. Hay muchas historias que todavía digo que solía contarme, y la conexión allí, es inquebrantable».
El mostrador de gol cuelga sobre el bar con palos debajo de las leyendas del Salón de la Fama Jean Beliveau, Stan Mikita y Bobby Hull. Ovechkin aprobó Beliveau (507 goles) con un hat trick el 11 de febrero de 2016; Mikita (541) el 31 de diciembre de ese año; y Hull (610) el 10 de octubre de 2018.
Cerca están las camisetas enmarcadas de Mario Lemieux (690), quien Ovechkin aprobó el 18 de enero de 2020, y Mark Messier (694), quien fue aprobado 13 días después.
«La ciudad se está volviendo loca», dijo Marconi. «Hay gente que ha estado viniendo aquí durante más de 30 años, pero para ver que las nuevas caras entran entusiasmadas con esto, es genial ser parte de eso».
En Ben’s, el mostrador de gol está en la pared trasera sobre la máquina de discos de la vieja escuela y debajo del letrero que lo declara «hogar de la mitad de chile original». Y se ha convertido en parte de la atracción turística.
«Algunos sienten curiosidad si son de fuera de la ciudad, o de fuera del país, más que fuera de la ciudad, y no saben», dijo Ali. «Son como: ‘¿Cuál es la cuenta regresiva?’ ¿Qué estamos contando? Y luego, por supuesto, los del (área) están orgullosos y saben y los invitados han estado tomando fotos «.
Para Rusia, orgullo de Ovechkin
Las vallas publicitarias, letreros y contadores de portería alrededor de Moscú llevan mensajes en cirílicos que dicen cosas como «¡Adelante, Alex!» o «Sasha, la patria está contigo». El equipo de su ciudad natal, Dynamo Moscú, tiene su propia cuenta regresiva de arena con el mensaje en ruso, «Alex, sigue presionando».
«Comenzó su carrera aquí, jugó para Dynamo en 2012 durante el bloqueo (NHL), y todavía participa activamente en la vida del club», dijo la secretaria de prensa de Dynamo, Nikita Bakhurov. «No pudimos mantenernos a un lado, y los espectadores ven este banner durante cada partido. Todos siguen este récord».
Ovechkin en este centro de atención se ha convertido en un punto de orgullo nacional. Ovechkin representó a Rusia en tres Juegos Olímpicos, ganó el oro en el mundo Juniors, jugó en innumerables campeonatos mundiales y aún puede terminar su carrera algún día en el KHL.
«Es un gran jugador de hockey», dijo la residente de Moscú, Yulia Anisimova. «Incluso yo, que no sigue al hockey, lo conozco bien y he escuchado mucho sobre él. No es su problema que no funcionara para él aquí; el problema está en nuestro país. Si hubiera habido diferentes condiciones, habría representado a nuestro país».
Sergei, residente de Moscú, que no dio su apellido, dijo que Ovechkin es «nuestra estrella», y agregó: «Estoy orgulloso de que sea ruso. No puedo esperar cuando rompe este disco».
Ovechkin tiene un año más en su contrato de capitales. Ha jugado toda su carrera de la NHL para Washington, convirtiéndose en la cara de la franquicia que hizo popular el hockey en el área, entregó un campeonato y ahora está al borde de la historia.
«Estamos bendecidos de tenerlo en DC y con las gorras», dijo Ali. «Otra de las cosas de las que estoy orgulloso es que él ha estado con el mismo equipo durante toda su carrera … Es su momento, y no podríamos ser más orgullosos de ser parte de eso».
