El hockey femenino en Columbia Británica está teniendo un momento tan esperado.
Tres jugadores de la provincia en la lista del campeonato mundial de Canadá son los principales. Inicialmente fueron cuatro hasta que Hannah Miller se enfrentó a las reglas de transferencia internacional.
«Ha pasado mucho tiempo para conseguir algunos jugadores más en este equipo», dijo el defensor Micah Zandee-Hart de Saanichton, BC
Jennifer Gardiner de Surrey, Chloe Primerano y Miller de North Vancouver y Zandee-Hart representaron una verdadera explosión de BC cuando los 25 jugadores de Canadá se anunciaron en marzo.
No hubo un jugador de BC en el equipo femenino durante casi dos décadas después de la portadora Danielle Dube en el Campeonato Mundial de 1997.
La provincia organizó los Juegos Olímpicos de Invierno 2010, las Four Nations 2014 y el Campeonato Mundial 2016 sin un jugador local en esos torneos.
En dos juegos en el Campeonato Mundial de este año, Gardiner tiene dos goles y una asistencia, Zandee-Hart anotó su primer gol internacional y Primerano, de 18 años, se convirtió en el tercer jugador más justo en conformarse con Canadá después de Hayley Wickenheiser (15) y Cheryl Pounder (17) en 1994.
«Estoy seguro de que esas tres chicas tendrán una increíble actuación en Worlds», predijo Miller.
Se descubrió que no era elegible porque estaba bajo un contrato profesional con un club chino hace menos de dos años, que se extendió contra las reglas internacionales de transferencia de la Federación de Hockey sobre Hielo.
La gerente general del equipo canadiense, Gina Kingsbury, ha indicado que Miller permanece en el grupo de jugadores bajo consideración para el equipo olímpico 2026.
Canadá (2-0) se enfrenta a los Estados Unidos (2-0) en el grupo A el domingo antes de terminar la ronda preliminar el lunes contra la anfitriona Chechia (1-1).
Zandee-Hart y las hermanas Sarah y Amy Potomak de Aldergrove fueron la cuña de BC en el equipo nacional a fines de 2016 para una serie contra los archirrivales estadounidenses.
Zandee-Hart y Sarah Potomak continuaron aumentando la presencia de BC cuando ayudaron a Canadá a ganar el oro del Campeonato Mundial 2022 en Herning, Dinamarca.
«Micah fue uno de los primeros en jugar para Canadá y un modelo a seguir tan grande para todos en BC», dijo Primerano.
El impulso de BC de BC fue el 19,038 que asistió al juego profesional de la gira de la Liga de Hockey Femenino del 9 de enero en el Rogers Arena de Vancouver, que superó a los Canucks de la NHL hasta ese momento en la temporada.
BC Hockey declaró un apagón en los juegos y prácticas de las niñas, para que pudieran asistir.
«Es increíble que nuestra provincia vea a más jugadores en ese nivel», dijo Miller, quien jugó en el juego con los Toronto SCEPTRES.
Ontario y Quebec históricamente dominan las listas de Canadá y siempre ha habido un jugador de pradera o dos. Atlantic Canada se rompió con tres en la alineación del Campeonato Mundial 2016, incluido el actual alero Blayre Turnbull de Stellarton, NS
La forma en que las niñas fueron tratadas en el hockey comenzaron a cambiar a nivel de base hace poco más de una década, dijo Brianna Davey, quien es la vicepresidenta de servicios miembros de BC Hockey para las filas menores y femeninas.
«Comencé con BC Hockey en 2014 y asumí básicamente el Programa de Excelencia en 2015 y en esa etapa, no nos fue bien en los nacionales. No estábamos llegando a la etapa de Hockey Canadá», recordó Davey. «Solo había, no había sentido sentido».
Las asociaciones menores de hockey sobre el Bajo Continente y en el Okanagan lideraron el cargo de dedicar más tiempo y recursos para crear equipos de niñas, dijo.
«Cuando tienes a las niñas en un área más cómoda, tienden a hacerlo un poco mejor cuando no están tratando de ver su espalda cuando entran en las tablas», dijo Davey. «En realidad pueden patinar bien y pegarse y hacer todos los movimientos de habilidades que necesitan».
Davey supervisa el programa que envía un representante de BC a los Juegos de Invierno de Canadá y al Campeonato Nacional de Mujeres Sub-18.
«Realmente comenzamos a imitar lo que el proceso fue para hacer del equipo de Canadá», explicó Davey. «Nuestros campamentos, comenzamos a imitar las prácticas o el desarrollo de habilidades.
«Lo importante que comenzamos a hacer realmente fue proporcionar comentarios. Estas chicas llevarían estas formas a sus entrenadores y decían: ‘Oye, esto es en lo que me han identificado para trabajar'».
Los jugadores de BC comenzaron a poblar las listas universitarias de la NCAA y los equipos menores de 18 años de Canadá.
«Es genial ver a cuatro jugadores de BC nombrados en la lista y tres en el torneo en este momento», dijo Gardiner. «Estamos viendo a muchos más jugadores de la costa oeste ir a jugar en la NCAA y jugar en la costa este en esas escuelas, que es un trampolín para jugar profesional y hacer el equipo nacional algún día.
«Los jugadores siempre han estado allí. Finalmente, hay muchos entrenadores que están saliendo al oeste y se dan cuenta de eso y reclutan y pasan el tiempo y se comprometen con esos jugadores».
Miller y Zandee-Hart son anteriores al cambio de hockey de BC. Eran compañeros de equipo en el equipo de preparación Sub-18 de la Academia de Hockey Okanagan en 2013 y 2014, que plantó semillas para su eventual ascenso al equipo nacional.
Zandee-Hart recuerda haber jugado con Miller y contra los Potomaks influyó en la trayectoria de su carrera.
«Estar rodeado por esos jugadores a una edad integral, que era la escuela secundaria, y decidiendo si quería seguir el siguiente nivel de hockey o perseguir algo más, verlos y lo que hicieron … me ayudó a permanecer en el camino y permanecer en el curso», dijo Zandee-Hart.
«No había muchos de nosotros que buscamos ir al siguiente nivel, que era este nivel».
