Los lazos canadienses son profundos cuando Thunder y Pacers se encuentran en las finales de la NBA

Oklahoma City – No hay extraños en las Finales de la NBA.

A principios de junio, hay 82 juegos de evidencia de la temporada regular que se desglosan y digieren por el personal de la sala de video de cada equipo, transmitido en trozos del tamaño de un bocado para que se abieran de tendencias, hábitos y momentos de inspiración que se pueden usar contra un oponente.

Aún más relevantes son todos los puntos de datos de tres rondas de playoffs donde los jugadores y los equipos revelan cómo responden en los momentos de mayor participación contra la mejor competencia. Y luego comienza la serie, y en muchos juegos, los equipos conocen a su oponente como los hermanos.

Pero una de las arrugas interesantes de las finales de 2025, donde los favoritos Oklahoma City Thunder se están configurando para alojar el Pacers de Indiana En el Juego 1 el jueves por la noche, es que un subconjunto de cada equipo ya se conoce, se conocen y los juegos del otro durante años, en algunos casos.

Todos tienen una historia compartida y son conscientes de la importancia de compartirla en la etapa más brillante para el baloncesto en el planeta. La historia de «Baloncesto canadiense está en ascenso» ha sido relevante durante casi 15 años, al menos desde que los amigos y rivales de la infancia Cory Joseph y Tristan Thompson, cada uno en los equipos de playoffs este año
-fueron selecciones de primera ronda de Texas en 2011. Sus carreras pueden estar disminuyendo, pero cada una se retirará con anillos de campeonato, ganados en 2014 y 2016, respectivamente.

Existe el impacto de Steve Nash, el efecto Vince Carter y las generaciones de niños que asumieron el juego cuando se inspiran en la llegada de los Raptors de Toronto.

Y esta no es la primera vez que ha habido Cuatro canadienses en las Finales de la NBA. Sucedió la temporada pasada cuando Oshae Brissett estaba con los Boston Celtics y AJ Lawson, Olivier-Maxence Prosper y Dwight Powell estaban con los Dallas Mavericks.

Fuera de los Estados Unidos, ningún país ha producido más jugadores de la NBA que Canadá durante 11 años consecutivos.

Pero estas finales se sienten como la culminación de algo, con Gilgeous-Alexander parado en la cima de la liga con su premio MVP y Dort, Nembhard y Mathurin, cada uno crítico para las esperanzas de campeonato de su equipo, todo comenzando el mejor momento de sus carreras.

«Es difícil incluso envolverte la cabeza», dijo Gilgous-Alexander cuando le pregunté sobre compartir el escenario en sus primeras finales de la NBA con amigos y compañeros de equipo del equipo nacional. «Hay tantos niños que jugaron en los mismos juegos que jugamos. Para que llegar a esta etapa sea un testimonio de nuestro arduo trabajo, nuestro personaje, personas que nos rodean que nos ayudaron a llegar aquí.

«Ha sido una bendición».

Dort, el corpulento ala para el Thunder que obtuvo los honores de la defensa del primer equipo esta temporada, asistió a su compañero Montrealer y compañero de Mathurin, canadiense, la fiesta de Mathurin cuando el producto de Arizona fue la sexta selección general de Indiana en el draft de 2022.

Los dos tienen un vínculo que va mucho más allá de ser joven, rico y jugar en la NBA. Cada uno conoce el viaje que ellos y sus familias hicieron desde Haití hasta el extremo norte de Montreal y luego más allá a medida que florecían sus talentos de baloncesto.

«Creo que es una gran cosa. Creo que es una gran oportunidad para mí, Lu, toda la ciudad de Montreal», dijo Mathurin, quien probablemente necesite tener un papel importante que proporcione un golpe de puntuación desde el banco si los Pacers, cuarto-sembrados en la Conferencia del Este van a superar el Thunder, que fue un mejor de la liga 68-14 en la temporada regular y son 12-4 en los juegos en los juegos.

«Creo que es un gran paso en la dirección correcta solo para poder ir el uno contra el otro. Lu es un gran amigo mío. Lo llamaría hermano en este momento, pero somos enemigos. (Pero) solo vamos a la final, es una gran cosa desde donde nosotros (y para) la comunidad haitiana también. Estoy deseando jugar contra él y crear historia».

Dort o su compañero Montrealer: «Es un buen amigo, un hermano, honestamente. Siempre lo he apoyado mucho, estoy muy feliz por lo que ha estado haciendo en su carrera y ahora estamos en este punto donde tenemos que competir (en esta etapa), será muy divertido.

Nembhard de los Pacers encontró por primera vez a Dort cuando jugaba para el equipo provincial de Ontario y Dort representaba a Quebec en el Campeonato Nacional. Fue una experiencia memorable.

«Era del mismo tamaño en el octavo grado (como lo es ahora)», dijo Nembhard de Dort, quien se parece más a un apoyador de la NFL que un guardia de la NBA. «Estaba sujetando tiros, empanadas, cosas locas. Definitivamente estábamos hablando de verificar su identificación. Fue construido. Pero salió del útero así».

Esas batallas significaban que cuando Nembhard se unió al equipo nacional masculino canadiense el verano pasado para los Juegos Olímpicos, ya había un respeto incorporado. Dort me dijo que el ascenso de Nembhard como jugador crítico para los Pacers en lo que ahora es el jugador de 25 años de Aurora, Ontario, la tercera temporada de la NBA desde que fue el 31 años en general en el draft de 2022 no lo ha sorprendido, pero jugar juntos en los Juegos Olímpicos le dio un nuevo agradecimiento por las habilidades defensivas de Nembhard.

«He estado jugando contra Drew desde que estaba en la escuela secundaria, así que sé qué tipo de jugador defensivo es», dijo Dort. «(Pero) ha sido impresionante verlo de cerca el verano pasado».

Gilgeous-Alexander será el que pruebe a Nembhard a la defensiva cuando la pelota suba el jueves por la noche.

Ningún jugador puede detener a la estrella del Thunder, que está destrozando las defensas cargadas para detenerlo casi tan fácilmente durante los playoffs como lo hizo en la temporada regular cuando lideró a la NBA en anotaciones a 32.4 por juego, pero lo hizo con la eficiencia de Steph Curry como su mejor porcentaje de tiroteo 63.7 (reflejando su precisión en su precisión en goles de dos puntos, goles de tres puntos de campo y tiros libres) indicaría su carrera.

Está liderando los playoffs en anotaciones con 32.7 puntos por juego, y después de un comienzo lento en el barrido de Memphis de primera ronda de OKC, Gilgeous-Alexander tiene una verdadera marca de tiro de 60.0 en las últimas dos rondas, que todavía se considera la élite, especialmente contra las defensas de la postemporada.

Está muy lejos de las batallas de baloncesto del club que solían tener cuando eran niños, cuando Nembhard estaba jugando un par de grupos de edad para su club local en Vaughan, Ontario, enfrentando a Yaace.

«Fuimos los mejores equipos creciendo», dijo Nembhard. «Nickeil (Alexander-Walker, guardia de los Timberwolves de Minnesota y el primo de Gilgeous-Alexander) también estaba en ese equipo. Pero fue divertido, solo éramos niños pequeños, disfrutando de los aros».

Las apuestas son más altas ahora.

¿Jugar junto a Gilgeous-Alexander le dio a Nembhard cualquier ventaja potencial en lo que podría ser el enfrentamiento crítico de la serie (aunque la capacidad de Dort para contener a los Pacers, Tyrese Haliburton, sin duda también será un factor importante)?

«Me gustaría decir que lo hizo, pero no estoy exactamente seguro», dijo Nembhard, quien ayudó a contener a la estrella de los New York Knicks, Jalen Brunson, en las finales de la Conferencia Este. “Tengo que resolverlo cuando lo juego.

«Está físicamente imponente, furtivamente rápido, tiene un buen cambio de ritmo, tiene una idea del juego, se siente cómodo», fueron los artículos de primera línea en el informe de exploración de Nembhard sobre su antiguo rival juvenil de aros y compañero de equipo olímpico. «Y es un poco impredecible, la forma en que es su sensación y su momento».

Es un paquete de habilidad y habilidad atlética que ha elevado a Gilgeous-Alexander a la cima de la NBA y el Thunder al precipicio de un campeonato. Si él y el Thunder pueden seguir adelante, le dará a Gilgeous-Alexander algo que ningún otro canadiense puede reclamar: el premio MVP y un título de la NBA, algo que el dos veces MVP Nash nunca podría manejar durante años de desamor de playoffs durante su pico con los Phoenix Suns desde 2004-05 hasta 2011-12.

Pero Nash, uno de los primeros partidarios de Gilgeous-Alexander cuando lo puso en el equipo nacional masculino canadiense en el verano de 2016 antes de que la estrella del Thunder incluso terminara la escuela secundaria, puede estar orgulloso del legado que se exhibirá en el transcurso de estas finales de la NBA muy canadienses.

«Steve obviamente es solo un pionero del baloncesto canadiense», dijo Gilgous-Alexander. «Comenzó todo el asunto, supongo que puedes decir. Por la forma en que juega, hasta la forma en que se lleva a sí mismo, hasta su enfoque del juego, como, aprendí mucho de que Steve era un niño de 17 años en dos semanas de tiempo que me ayudó a llegar aquí con seguridad.

“Las cosas que ha hecho con el baloncesto de Canadá en su conjunto y simplemente empujar la cultura hacia adelante es simplemente increíble.

«Ganar un título además de todo lo que sucedió este año sería especial».

Sería especial para el Thunder y Gilgeous-Alexander y su compañero de equipo y ex compañero de cuarto novato Dort. Sería desgarrador para Nembhard y Mathurin y los Pacers, y probablemente una buena parte de los fanáticos del baloncesto canadienses que sin duda se desgarrarán viendo a algunos de los mejores jugadores que el país haya producido, sin importar quién salga a la cima.

En esto, las palabras de consejo de Dort para los fanáticos del baloncesto canadiense son verdaderos:

«Disfrútalo. Obviamente, representamos a nuestros equipos aquí», dijo. «Pero al final del día también representamos a nuestro país. Será muy divertido».