Los playoffs de la Copa Stanley y tener suerte con las lesiones

Algunos años, la NHL tiene un equipo que huye con la clasificación y asume el título de «El equipo para vencer». Otros años, tal vez dos llevan una versión pluralizada de ese manto. Pero esta temporada, el trofeo de los presidentes será ganado por Washington o Winnipeg, dos equipos legítimamente geniales que han tenido años especiales, pero se sienten más cercanos a la mochila que algunos líderes de la liga de antaño.

Tengo 11 equipos que tienen una oportunidad legítima en la Copa de este año, que es rotundamente absurda. Incluso estaría dispuesto a estirar eso a los 13 si una base de fanáticos fuera lo suficientemente apasionado y tuviera ganas de gritarlo.

Como tienes curiosidad, ese grupo bastante grande incluye:

Si sientes que incluirías otro equipo o dos, estás demostrando más mi punto. Es el juego de pelota de cualquiera.

Sin embargo, lo que es notable es que tengo entre paréntesis de Nueva Jersey debido a las lesiones. Muy pocos equipos podrían sobrevivir a perder su centro número uno (Jack Hughes) y el defensa número uno (Dougie Hamilton) y luego correr a través de los playoffs comienzan a terminar.

Entonces, parece que este será el año de la lesión, no solo para Nueva Jersey, sino para todos. O, para expresarlo en una luz mucho más optimista: el año del equipo saludable. Es difícil hacer predicciones cuando no parece que podamos pronosticar quién es y quién no está saludable en los días exactos que se juegan los juegos.

Fue el 20 de febrero cuando Mark Stone sufrió una lesión relacionada con el retroceso que lo puso al margen poco antes de la fecha límite de comercio de la NHL 2023. Ese año, su lesión permitió a Vegas trasladar su golpe de gorra a Ltir, y con ese nuevo espacio de tope agregaron Ivan Barbashev. Stone fue aceptado para patinar en abril, despejado de LTIR el 18 de abril, después de que el límite salarial se fue para los playoffs, y Vegas ganó la Copa Stanley.

Barbashev tuvo 18 puntos en 22 juegos de playoffs para los Golden Knights, solo un puñado de Stone.

Dos años antes de eso, Nikita Kucherov Se perdió toda la temporada 2021 acortada de la NHL y se recuperó justo a tiempo para el Juego 1 de los playoffs, lo que permite que el Lightning gaste su espacio de capitalización LTIR en el camino, en camino a ganar la Copa Stanley. Terminó segundo en la votación de Conn Smythe, liderando los playoffs en anotaciones por una friolera de nueve puntos, lo que llevó a los comentarios alegres de Dougie Hamilton de que sus huracanes perdieron ante un equipo de rayos que era «$ 18 millones sobre el límite salarial».

Ese comentario llevó a esta camisa que Kucherov debutó en la época de su segundo desfile de la Copa Stanley.

No es que Kucherov o Stone no estuvieran lesionados, es que no sabíamos cuándo habrían regresado si no estuvieran relacionados con la tapa salarial, y todos estamos bastante seguros de que sus fechas de autorización no habrían sido «exactamente el Juego 1 de los playoffs». Pero lo que es tan relevante como las travesuras CAP es que esos equipos recuperaron a los jugadores tremendos en el momento adecuado, de repente sano y descansado, que pudieron lanzar a sus equipos a través del tipo de series que a menudo se reducen a un solo gol o solo jugada en un solo momento.

Sabes, las veces que quieres que tus mejores chicos estén ahí fuera y en su mejor momento.

Entonces, estas dos cosas, que es el año de cualquiera, y que el momento de ponerse saludable será tan clave, me hizo preguntarme: ¿Hay un equipo para el que todo podría unirse, en cuanto a la salud, en el momento perfecto? ¿Un equipo que podría pasar de ser simplemente «bueno» a «completamente cargado» al igual que llega el momento de poner todas sus cartas sobre la mesa?

Actualmente, los Oilers están sin Connor McDavid y Leon Draisaitl. Y si bien nunca quieres que tus mejores jugadores se lesionen, no es un momento terrible para descansar un poco más, siempre que estas lesiones puedan curarse a tiempo para los playoffs. Parece que Draisaitl volverá poco después de un poco de tiempo libre, y McDavid tendrá una ausencia más larga, presumiblemente errar por la precaución, y lo recuperarán antes de la postemporada.

Pero para un equipo que ha luchado con la puntuación y la dureza de profundidad a veces, los Oilers también hicieron una gran adquisición esta temporada en Trent Frederic, quien está listo para regresar y debería estar disponible en la Ronda 1. Estamos hablando de un 6 pies 3 y 220 libras que en las últimas temporadas ha anotado cada puñado de juegos y les gusta luchar. Me imagino que estarán emocionados de involucrarlo.

Además, Evander Kane, quien se habrá perdido toda la temporada y puede estar listo para pasar justo a tiempo para los playoffs. Kane tiene un historial como un excelente artista de playoffs, es duro como uñas, pesado y también puede marcar goles.

No sabes lo que vas a obtener de los jugadores lesionados recientemente a su regreso, pero estamos pronosticando los escenarios de los sueños aquí. Si estos jugadores regresan y se recuperan, hay equipos a los que nos mudaríamos de un grupo de «aquellos que pueden» a un pequeño grupo de «aquellos que probablemente deberían».

Acabamos de ver a los Oilers tener un juego en el que hubo muy poco rechazo para que su portero se ejecutara varias veces, y todos han gobernado colectivamente un problema. Pero agregue Kane y Frederic, y de repente esa parte del juego es una preocupación mucho menor. Fueron al Juego 7 de la final de la Copa el año pasado, y no se han visto tan bien como ese equipo durante gran parte de esta temporada. Pero con un D-Corps saludable y ese grupo delantero, Edmonton puede parecer un equipo que podría ser un juego mejor que el año pasado.

• Dallas podría obtener Tyler Seguin Atrás, lo que agregaría una capa valorada de profundidad de puntuación a su ya dinámico equipo. Aún más importante es que si pudieran obtener una victoria por la ronda uno, es posible que puedan obtener Miro Heiskanen atrás. La perspectiva de una lista de Dallas repentinamente completamente saludable, con un Mikko Rantanen, muy cómoda, y no estoy seguro de que haya una mejor lista en la NHL, incluidos los Oilers.

• Entonces…Gabriel Landeskog? ¿Podría ser realmente una cosa? Todo lo que estamos saliendo son videoclips de él patinando su trasero con el equipo en estos días, y presumiblemente tendrían que esperar hasta después de la temporada para activarlo con fines de límite. Pero si Colorado pudiera agregarlo, y él comienza a encontrar su forma a medida que avanzaban los playoffs, ¿no cambiaría eso el aspecto de su núcleo?

• El Panteras de Florida están obteniendo Brad Marchand en la alineación, lo que ayudará. Pero imagine su lista no solo con Marchand, sino también con Matthew Tkachukquien podría aparecer en la primera ronda. Pasarían de un poco delgados por adelantado a tener decisiones difíciles de tomar sobre quién rascar. Por el juego 3 serán suspendidos Hoja de roble de Aaron De vuelta también, y de repente podrían verse tan formidables como el año pasado.

• El Toronto Maple Leafs No te falta ningún nombre masivo en este frente, pero vale la pena señalar esto: Auston Matthews Parece estar volviendo lentamente a estar saludable, o al menos sentirse mejor, y él a máxima capacidad cambia las cosas. Han tenido una estrella la mayor parte de este año. Cuando han tenido todos los Matthews, Chris Tanev y Jake McCabe en la alineación esta temporada, que solo ha sido durante unos 41 juegos por mi cuenta, Toronto es 26-13-2, lo que es un ritmo que supera con creces su temporada plagada de lesiones. Combina eso para obtener Max Pacioretty De vuelta, que Craig Berube cree que es posible, y su núcleo delantero se verá más profundo y más físico. Demonios, incluso pueden recuperar a Jani Hakanpaa para un séptimo defensa, si obtienen un milagro.

Lo que es una locura de todo esto es, tan emocionante como la posibilidad de que algunos de estos equipos vuelvan a la salud plena es que todavía hay 8-12 juegos para la mayoría de los equipos, y el miedo a perder un cuerpo es equivalente a la emoción de ganar uno.

La gran ventaja para equipos como Washington y Winnipeg debería ser su capacidad para descansar a los jugadores y omitir algo de ese miedo, o al menos no extender demasiado a sus mejores jugadores en los juegos que se visten. Se han ganado esa ventaja, y serían prudentes usarla.

Cuando la Copa Stanley es cualquiera que gane, la suerte será un factor importante, tanto en términos de rebotes como de salud. Ese es el caso cada año, pero con un grupo tan grande de contendientes, la suerte tendrá una mayor influencia en 2025.