OTTAWA – Es justo decir que la lealtad deportiva es nueve partes que sufren de esa pequeña pepita de triunfo, cuando la luna está llena y azul.
En teoría, al menos, los contratiempos y el dolor allanan el camino hacia la gloria, ya que está en parábolas en los méritos de apegarse a la tarea a pesar de ser cortados y magullados en el camino.
Cuando los chips de hielo se habían establecido en la pérdida de tiempo extra 3-2 de Ottawa ante los Toronto Maple Leafs el martes, el capitán de los senadores Brady Tkachuk eligió ese tema.
«Es solo una prueba de adversidad y una oportunidad para que crezcamos y mejoremos», dijo Tkachuk, en una sala de visitantes mayormente vacante, citando otra lección aprendida. Esta fue una píldora más dura que la mayoría, un juego que los senadores podrían haber tenido que incluso aumentar una serie en lugar de dirigirse a casa 2-0 en este playoff mejor de siete.
La esperanza es que este fuera un deber honesto pagado hacia el éxito futuro, en lugar de una falsa tarifa de Trumpian.
Eso es lo que mantiene a todos invertidos, ¿no, jugadores, entrenadores, gestión, fanáticos? La creencia de que las dificultades de hoy conducen al campeonato de mañana.
Los Leafs todavía se aferran a una pizca de esta creencia a pesar de años de fracaso con los mismos jugadores estrella. ¿Quién puede decir que no volverán a hacer tropezar antes de que termine esta serie? O tal vez este es el año en que hacen algo, mientras que el reloj de la Copa Stanley de 1967 continúa marcando.
Tan doloroso como fue este revés para los senadores, siguen siendo un equipo joven que juega con el dinero de la casa. Si bien nadie los cancelaría todavía, usted sabe que el gerente general Steve Staios y su tripulación están tomando notas serias sobre dónde deben mejorar los senadores.
No se cuestiona la resolución de estos jugadores que han caído dos veces detrás de 2-0 en el marcador, pero rápidamente se han dado cuenta del hockey de los playoffs que recaudaron en el Juego 2 para empatarlo tarde y forzar el tiempo extra.
Por alguna razón, los fantasmas de las batallas del pasado de Ontario dictaron que Max Domi, hijo del ex villano de Leafs, Tie Domi, empujaría a la daga en OT en un disparo que suplicó poste y entró.
De todas las lecciones aprendidas por todos los neófitos de los playoffs en el uniforme de los senadores, esta podría ser principal: ¿qué tal obtener su primer liderato de la serie una de estas noches y dejar que los Leafs persigan el juego?
En el panorama general, ganar esta serie no es el Be All para Ottawa. Aunque a los fanáticos no les encantaría nada mejor, saben que el hockey lo suficientemente bien como para darse cuenta de que los mejores años de este equipo están por venir.
El tiempo de Toronto es ahora. O nunca, en lo que respecta al grupo central.
Tkachuk está muerto. Estas experiencias de playoffs son preciosas para jugadores como él, Tim Stutzle, Thomas Chabot, Jake Sanderson y el resto que están teniendo su primera prueba de todo.
Piense en un grupo diferente de jóvenes senadores que se lanzaron por primera vez en una serie de playoffs, la primera para los senadores de la era moderna, en un gol de Steve Duchesne en el Juego 82 de la temporada, 1997.
La otra noche me encontré con un fan que quería hablar de hockey. Un fanático de los Leafs de la infancia que se mudó a Ottawa desde Toronto y se convirtió en un fanático de Sens For Life en la misma noche, Duchesne anotó ese gol contra los Buffalo Sabres.
Lo que siguió fue dramático. El joven Sens, con Alexei Yashin, Daniel Alfredsson, Wade Redden, Alex Daigle, etc., se enredaron en una larga serie versus un equipo de Sabres dirigido por el arquero de clase mundial Dominik Hasek.
Aunque los Sens eran una séptima semilla contra el búfalo de segundo sembrado, Hasek vaciló y se lastimó (o tiró del canal, dependiendo de su punto de vista). Ottawa se enfrentó cara a cara, perdiendo un rompecorazones en el Juego 7 OT cuando un disparo de Derek Plante dribló el guante del portero de los senadores Ron Tugnutt.
Estaba aplastante en ese momento. Pero un año después, los senadores sorprendieron a los Devils de Nueva Jersey muy favorecidos en seis juegos, para la primera victoria de playoffs en la historia de la franquicia relanzada.
¿Quién puede olvidar la llamada de la emisora Dean Brown: «Igor Kravchuk, vacío Netter!
Apenas importaba que Ottawa perdiera la siguiente ronda contra las Capitales de Washington.
Los senadores estuvieron en aumento y en la conversación de playoffs durante 11 años consecutivos entre 1997 y 2008.
Durante ese período, los senadores llegaron a la final de la Conferencia Este dos veces y, por supuesto, jugaron a Anaheim en la final de la Copa Stanley 2007.
El núcleo de los senadores actuales tiene el potencial de hacer cosas similares, pero tal vez terminar el trabajo esta vez.
Mientras tanto, la tarea en cuestión es volver a esta serie.
Será diferente en casa, frente a algunos fanáticos hambrientos después de ocho años sin hockey de playoffs.
Por supuesto, las probabilidades de un regreso completo son largas. En su historia de los playoffs, ningún equipo de Sens ha regresado de haber bajado 2-0 en una serie. Su registro es 0-8 en esa situación.
La belleza de este joven grupo y puestos de veteranos: no quedan atrapados en el pasado y no renuncian en el presente.
Espere un empuje furioso en el hielo en casa el jueves y el sábado en los Juegos 3 y 4.
Los senadores tienen la idea de dar a los Leafs otra lección de playoffs para agregar a sus muchos acumulados en los últimos años.
Estén atentos para más sufrimiento y gloria por venir.
