TORONTO – John Schneider recuerda una conversación clave que tuvo con Paja de Myles al comienzo del entrenamiento de primavera.
El Toronto Blue Jays El gerente colocó paja en el Grupo B entre los jardineros del club, una sección que generalmente consta de jugadores más jóvenes con menos experiencia. Straw, sin embargo, era cualquier cosa menos.
A los 30 años, había jugado en más de 550 juegos en partes de siete temporadas de grandes ligas, por lo que Schneider sintió la necesidad de hablar con paja para hacerle saber que no significaba su posición dentro del orden jerárquico de la organización.
«No tiene sentido en sus posibilidades de hacer el equipo», recordó Schneider decirle.
Straw tampoco ha olvidado el chat y dice que lo ayudó a establecerse con su nuevo club.
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«Escuché lo que dijo, y fue muy transparente», dijo Straw durante la práctica de bateo el martes por la tarde en el Rogers Center. «Obviamente, hice el equipo. Me dijo que no me preocupara por eso, por lo que realmente no tenía ninguna expectativa. Solo quería divertirme e intentar demostrarme a mí mismo lo que podía hacer».
Straw ciertamente está demostrando mucho para sí mismo en estos días. Ha sido una agradable sorpresa de 18 juegos en la campaña y ha proporcionado valor en cada faceta, con su guante, bate y velocidad. Considere esto: Straw ya ha producido 0.6 victorias por encima del reemplazo, por referencia de béisbol. Por supuesto, el tamaño de la muestra es increíblemente pequeño, pero su cuenta sigue siendo más que todos los jugadores de posición en el equipo fuera de Andrés Giménez (0.7 guerra) y George Springer (0.8).
Ese tipo de impacto fue difícil de imaginar en enero cuando Straw fue cambiado a Toronto desde Cleveland por $ 2 millones en el espacio internacional de bonos. Los Azulejos querían mejorar sus posibilidades de adquirir el derecho japonés Roki Sasaki, y absorber los $ 11 millones comprometidos con Straw para hacerlo trajo una fuerte dosis de críticas. Sasaki finalmente eligió a los Dodgers de Los Ángeles, y Straw salía de una temporada 2024 en la que pasó la mayor parte del año luchando en Triple-A.
Durante ese tiempo con los Columbus Clippers de la Liga Internacional, Straw dijo que cayó en un «mal lugar».
«Casi siento que perdí algo de amor por el juego», agregó. «Y cuando comienzas a hacer eso, el juego no te devuelve el amor».
Fue un lugar difícil para estar, especialmente porque Straw había experimentado éxito en el nivel de las Grandes Ligas antes. Fue cambiado de Houston a Cleveland en 2021 y se combinó para una línea de corte de .271/.349/.348 con 29 dobles, 30 bases robadas y 3.3 bwar esa temporada. Luego, al año siguiente, ganó un guante de oro como el camarero central inicial para un club de Guardianes que avanzó a la Serie de la División de la Liga Americana.
Tal éxito evadió la paja sobre las siguientes dos campañas, por lo que el comercio a los Azulejos le ofreció la oportunidad de reiniciar. Cuando llegó al complejo de desarrollo de jugadores del club en Dunedin, Florida, a principios de este año, había caras familiares en los ex compañeros de equipo Giménez y Nick Sandlin, pero otros en la casa club también lo recibieron. Straw dice que ofreció una sensación inmediata de comodidad.
«No estás caminando sobre cáscaras de huevo», dijo Straw. «Cuando estuve en primavera, sentí que he estado aquí durante un año o dos. Los tipos como Vladdy y Bo, los líderes e incluso los relevistas, los lanzadores, todos, solo viniendo y hablando conmigo mucho me ayudaron. Todo el asunto de la comodidad es un gran problema en el béisbol».
Esa comodidad también se ha traducido en resultados en el campo. Straw se entusiasmó con su trabajo con el entrenador de Blue Jays, David Popkins, y los asistentes Lou Iannotti y Hunter Mense y dice que sus mensajes para él han sido refrescantes. El trío trabajó en algunos pequeños cambios mecánicos con paja durante el entrenamiento de primavera, pero en su mayoría lo alentó a ser más atlético en la caja del bateador y menos en su cabeza.
«A veces puedo ponerme demasiado rígido y comenzar a pensar demasiado en las cosas», dijo Straw. «Y luego comienzas a pensar en el cuadro en lugar de ser competitivo. Se quita ciertas cosas. (Ahora, mi enfoque es) solo sube y obtiene un buen lanzamiento para golpear y hacer que tu mejor golpe».
Esa mentalidad ha pagado dividendos tempranos por Straw. Ha mostrado un enfoque de placa estable y tiene 11 hits, incluido un jonrón y dos dobles, en 29 turnos al bate. Straw ha recibido mucho tiempo de juego debido a la ausencia del centro del campo regular Daulton Varsho, quien ha estado rehabilitando su hombro derecho en Florida después de una cirugía fuera de temporada.
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Varsho está listo para comenzar una asignación de rehabilitación en los próximos días, pero incluso cuando regrese, la paja aún se contará. Schneider reconoció que Varsho podría ocasionalmente colaborarse como el bateador designado, lo que significaría que Straw se centraría. También podría ingresar a los juegos como un reemplazo de entrada tardía en el campo izquierdo o derecho.
«Creo que detrás de Daulton, es probablemente nuestro mejor jardinero en cualquier lugar», dijo Schneider. «Es bastante bueno por ahí».
Sus habilidades de élite se exhibieron el martes por la noche cuando Straw mostró un rango impresionante para perseguir algunas bolas golpeadas hasta la brecha de campo del centro de la derecha. Si bien siempre se enorgullece de su defensa, Straw dice que en realidad también ha comenzado a saborear al otro lado de su juego.
«En los últimos años, solía ser defensa era muy divertido y viniste a golpear y era como algo competitivo», dijo Straw. «Ahora, espero con ansias los turnos al bate, así es como debería ser. Golpear debería ser divertido».
La diversión ha sido la palabra operativa para Straw hasta ahora en 2025. Ha recorrido un largo camino desde donde estaba el año pasado, sumido en los menores y llorando el amor que faltaba en su trabajo.
«Me estoy divirtiendo más que probablemente tuve en mi carrera», dijo. «Estoy feliz de estar aquí pase lo que pase, ya sea que esté jugando o no. Espero ayudar al equipo a ganar ese día y es divertido. Es divertido estar cerca de estos muchachos todos los días».
