DALLAS – Luka Doncic siempre supo que iba a ser un regreso emocional a Dallas cuando usaba su No. 77 Los Angeles Lakers Jersey en el lugar que llamó a casa las primeras 5 1/2 temporadas de su carrera en la NBA.
Luego, los Mavericks mostraron un homenaje de video de más de dos minutos antes de que incluso lo presentaran antes de su primer juego el miércoles por la noche, dos meses después de ser cambiado.
Doncic observó mientras estaba sentado en el banco solo, con lágrimas en los ojos y preguntándose si incluso podría superar el juego.
«Después de ese video, pensé, no hay forma de que esté jugando este juego», dijo Doncic. «Tantos momentos, y acabo de salir y jugué baloncesto».
Más que jugar, tuvo otra actuación destacada similar a Luka.
Doncic coincidió con su máximo de la temporada con 45 puntos en una victoria de 112-97 que logró un lugar en los playoffs para los Lakers. Ya tuvo 14 puntos en 5 de 9 disparos con tres 3 en los primeros 10 1/2 minutos.
«Fue un momento hermoso. Pensé que el video era genial», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. «Pero creo que solo su habilidad para actuar, las luces se encienden, todavía tiene los ojos llorosos mientras salimos a la cancha por la bola de punta. Para tener la determinación emocional de pasar ese tipo de rendimiento, es sobrehumano».
Los otros cuatro titulares de los Lakers ya se habían presentado cuando Doncic levantó la vista para ver muchos aspectos destacados de su tiempo en Dallas, desde ser el novato del año 2018-19 de la NBA hasta las Finales de la NBA del año pasado cuando fue el campeón de anotación de la liga.
Doncic no llegó a la vuelta antes de bajar la cabeza y limpiar las lágrimas. Sus ojos todavía estaban rojos una vez que lo presentaron y se acercó a la cancha para estar rodeado por sus compañeros de equipo y recibir varios abrazos.
El joven de 26 años de Eslovenia había pensado que pasaría toda su carrera en Dallas antes de ese comercio sísmico de la nada el primer fin de semana de febrero, un acuerdo que llevó a Anthony Davis a Dallas.
«Fue un poco de ambos, feliz y enojado, pero es bueno ver algunas caras familiares aquí», dijo Doncic sobre llegar al American Airlines Center antes del partido del miércoles. «Fueron muchas emociones. Cuando me desperté, estaba cansado. No voy a mentir, no dormí mucho. Emocionado por este juego. Realmente aprecio a los fanáticos, la forma en que reaccionaron a mí».
Hubo fuertes vítores durante toda la noche, más ovaciones extendidas cuando fue presentado por primera vez y luego salió del juego en los minutos finales. Drapado sobre cada asiento de la arena había una camiseta con «Hvala Za Vse» en el frente, esa frase eslovena se traduce como «Gracias por todo».
Doncic lo calificó como una experiencia increíble e increíble, pero que está feliz de haber hecho.
«Ahora puedo dormir un poco, finalmente», dijo.
Justo después de Tip -off, los fanáticos comenzaron a cantar «Fire Nico» para el gerente general de los Mavericks que intercambió Doncic. Ese canto se puso más fuerte y más largo en el primer cuarto, y repitió numerosas veces durante el juego, cuando Nico Harrison fue visto parado a las afueras de un túnel.
Los fanáticos de Mavericks realizaron un simulacro de funeral fuera del American Airlines Center el 2 de febrero, justo después de las noticias del comercio a última hora de la noche anterior. Ha habido protestas y mucha ira dirigida a Harrison, incluido «Fire Nico!» Aparece en muchos letreros y camisetas. El GM no ha hablado con los medios desde los comentarios que hizo justo después de que se realizó el acuerdo.
Si bien no hubo protestas organizadas fuera de la arena antes del juego, las camisetas No. 77 estaban en todas partes, tanto las jerseys moradas y doradas de los Lakers y Blue Mavericks, aunque algunos de esos hogares tenían el logotipo de Dallas cubierto. Incluso había algunas camisetas de Eslovenia.
Un fanático sentado un par de filas detrás del banco de Dallas tenía una camiseta de los Mavericks No. 77, pero tenía «Lakers» escritos en cinta adhesiva que cubría el logotipo. Un fanático de afuera llevaba una camiseta de Los Ángeles con cinta adhesiva que cubría el logotipo de los Lakers que decía «ex fan de los Mavs».
Esta no fue la primera vez que Doncic interpretó a los Mavericks. Tuvo un triple-doble (19 puntos, 15 rebotes y 12 asistencias) en la victoria en casa 107-99 de los Lakers el 25 de febrero, solo 23 días después del intercambio.
Los Ángeles tiene 21-12 desde que Doncic fue adquirido. Los Lakers tienen 17-9 en los juegos que ha jugado para ellos.
Dallas tiene 12-19 años desde que el intercambio y Davis han jugado en solo ocho de esos juegos (cinco victorias). El 10 veces All-Star falló seis semanas después de su debut dominante con los Mavs el 8 de febrero, cuando tuvo 26 puntos, 16 rebotes, siete asistencias y tres bloqueos contra Houston antes de ser cojo en el tercer cuarto debido a una lesión en la ingle.
«Con AD, nos cambiaron el uno al otro, así que a partir de ahora, todos nos compararán dos», dijo Doncic. «Creo que es un jugador increíble y creo que va a funcionar muy bien en Dallas».
