MANCESTER, Inglaterra-Pep Guardiola celebró salvajemente cuando Manchester City dio un gran paso hacia la calificación de la Liga de Campeones con una victoria por 2-1 sobre Aston Villa en la Premier League el martes.
Con los puños apretados, el administrador de la ciudad rugió de alegría después de que Matheus Nunes llegó a la profundidad del tiempo de detención en el estadio Etihad.
«Estaba muy feliz. Tengo que admitirlo», dijo Guardiola después de una victoria que podría ayudar a salvar una temporada problemática para su equipo que alguna vez dominó.
El difunto ganador trasladó al cuatro veces campeón defensor de la liga City a tercero en la clasificación, con los cinco primeros asegurando un lugar en la competencia superior del fútbol del club europeo.
Nunes disparó a casa desde un ángulo apretado en el cuarto minuto de tiempo adicional después de la cruz baja de Jeremy Doku a través de la caja.
El juego había parecido destinado a terminar en un empate después de que el gol en la primera mitad de Bernardo Silva había sido cancelado por una penalización de Marcus Rashford.
Todavía es probable que haya una batalla tensa para la Liga de Campeones con un grupo de equipos en disputa en las últimas semanas de la temporada y solo cuatro puntos separando el tercero al séptimo en la clasificación.
Pero el destino de City está en sus propias manos después de una problemática campaña que vio a su defensa del título desentrañarse antes de Navidad y sus esperanzas de ganar el final de la Liga de Campeones en los playoffs.
Un final entre los cinco primeros iría a terminar la temporada en un máximo, y la celebración de Guardiola fue evidencia de cuán importante podría ser la victoria.
«Tenemos mucha presión para que el club vaya a la Liga de Campeones», dijo Guardiola, cuyo equipo de la ciudad ganó la competencia por primera vez en 2023.
«Si ganamos los próximos cuatro juegos, habrá sido muy importante», agregó.
Victory movió a City hasta 61 puntos y más allá de Nottingham Forest en Fourth y Newcastle en quinto.
Chelsea es sexto y Villa, con 57 puntos, es séptimo.
La máxima categoría de Inglaterra recibirá un lugar adicional en la Quinta Liga de Campeones debido a las actuaciones de los equipos ingleses en Europa esta temporada.
Tanto City como Villa han jugado un juego más que sus cinco mejores rivales. Pero City sabe que un récord perfecto de sus cuatro juegos restantes de la liga garantizaría un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada.
Sería la 15ª temporada consecutiva que City se ha clasificado para la competencia y proporcionaría un final edificante a una campaña que puso fin al reciente dominio de Guardiola en el fútbol inglés.
Es probable que haya una reconstrucción en la temporada baja, con Kevin de Bruyne dejando e Silva e Ilkay Gundogan también en las últimas etapas de sus carreras.
Pero fue Silva quien proporcionó el abridor de City en el séptimo minuto desde corta distancia después del recorte de Omar Marmoush.
Rashford ya había alcanzado el poste de Villa en ese momento después de irrumpirse en los segundos después del inicio.
Y el delantero del Manchester United en el billete estaba en la hoja de puntaje en el 18, igualando desde el punto de penalti después de una revisión var de la falta de Ruben Dias sobre Jacob Ramsey en el cuadro.
La derrota fue un golpe para las esperanzas de Villa de hacer temporadas consecutivas en la Liga de Campeones después de regresar a la competencia por primera vez en 41 años en este período y avanzar a los cuartos de final.
«Por supuesto, hoy perdimos, pero todavía hay partidos para jugar, todavía puntos para jugar (para). Tendremos posibilidades de obtener la Liga de Campeones», dijo el gerente de Villa Unai Emery. «Estoy feliz de cómo estamos reaccionando, cómo cada jugador enfrenta el momento en que estamos (en)».
Tanto la ciudad como la villa también están en las semifinales de la Copa FA.
Villa interpreta a Crystal Palace el sábado, y City juega a Nottingham Forest el domingo.
