Masai Ujiri sigue centrada en el trabajo humanitario con el festival de Gigantes de África
NUEVA YORK (AP) – El julio de Masai Ujiri se perfila como una gran cantidad de montaña rusa. El ex recientemente a fuego Toronto Raptors Ejecutivo está navegando por su repentina partida de una franquicia donde había pasado 13 temporadas y al mismo tiempo lanzando la segunda edición del festival Giants of Africa de la Fundación Privada, todo en un lapso de un mes.
La obra humanitaria, Ujiri, prometió, continuará independientemente de su estado laboral. El ejecutivo de la NBA nacido en British, criado en la natal de su padre, Nigeria, fundó Gigiants of Africa en 2003, cuando recién comenzaba como explorador y mucho antes de convertirse en el primer presidente del equipo africano de una franquicia deportiva profesional de América del Norte.
«Es una obligación para mí», dijo Ujiri. «Es una pasión».
Las ambiciones de la fundación han aumentado con su propio éxito. Gigantes de África ha llegado a miles de campistas en 18 países. Ha ayudado a construir más de tres docenas de tribunales en el continente. Los partidarios de alto perfil incluyen el Príncipe Harry y The Archewell Foundation de Meghan Markle. El Festival inaugural de 2023 unió a más de 250 niños y niñas alrededor de una semana de clínicas de baloncesto, lecciones de habilidades para la vida y construcción de la comunidad que culminó en un concierto encabezado por la superestrella sudafricana Tyla. El objetivo? Un «África sin fronteras» como le gusta decir a Ujiri.
El festival regresa a Kigali, Ruanda, el 26 de julio con una alineación con la cantante pop nigeriana Ayra Starr y el gran Candace Parker de la WNBA. El dos veces MVP de las Finales de la NBA Kawhi Leonard, traído a Toronto por Ujiri para la temporada 2018-2019 ganadora del campeonato del equipo, guiará a los campistas y entrenará a los jóvenes desatendidos.
Ujiri discutió el próximo evento y su futuro, con Associated Press. Esta entrevista ha sido editada y condensada por claridad.
P: ¿Por qué expandiste el Festival de los Gigantes de África 2025 a 320 jóvenes participantes de 20 naciones africanas?
En: Cuando tuvimos el último festival, realmente nos centramos, ya sea el baloncesto, las habilidades para la vida, el entrenamiento, la tutoría, nos centramos en la cultura. Nos centramos en todo el ecosistema de cómo sentimos que los niños necesitan esta oportunidad para crecer. Realmente nos inspiró a pensar en cómo traemos esto a más países.
Estamos haciendo este increíble e increíble desfile de moda que muestra la impresión, los hilos de África y quiénes somos realmente. Solía ser extraño donde verías a alguien con tela de África. Ahora es parte de la moda. Es parte de nosotros. Es como Afrobeats, es parte de la vida en todas partes. Todos quieren usar un boubu. Ves a muchos diseñadores de moda de todo el mundo usando nuestras impresiones. Queremos mostrar eso y darles a estos jóvenes la oportunidad de ver que así es como también pueden expandir sus mentes.
P: ¿Cómo se siente al ver que las inversiones en baloncesto conducen al deporte que crecen en todo el continente?
En: Ha sido increíble. Con estos campamentos, comenzó como desarrollo de baloncesto, pero has visto que realmente se ha convertido en algo que realmente se ha vuelto aún más grande. Vi a Pascal (Siakam), vi a (Joel) Embiid, vi a todos estos tipos como jóvenes en los campamentos. Al verlos como niños de 15 y 16 años en el campamento, ni siquiera puedes proyectar. Y eso te dice cuánto talento tenemos en el continente. Siempre digo que la joya más grande de África es el talento de los jóvenes. Una de cada cuatro personas en el mundo será africana para el año 2050 y la edad media es 20. Deberíamos estar invirtiendo en el continente.
P: ¿Cómo usan los gigantes de África deportes para que los jóvenes consideren diferentes carreras?
En: Soy el mejor ejemplo de eso. No jugué en la NBA. Ni siquiera jugué la universidad de alto nivel o la Europa de alto nivel. El punto de entrada para mí fue un explorador en la NBA. A partir de entonces, mucha gente me ayudó a crear este camino en el que todavía estoy. Regreso al baloncesto sin fronteras, cuando la NBA me dio la oportunidad de ser director. Eso me ha llevado a convertirme en ejecutivo en la NBA. Ese es el ejemplo que quiero dar.
Es por eso que tenemos tanta gente que viene a este festival para mostrar realmente a estos niños, ya sea yo o un periodista o un médico deportivo o un abogado deportivo, hay tantas carreras. Y el comienzo es deportes y hacerlo apasionadamente y hacerlo bien.
P: ¿Cómo se convirtió el empoderamiento de las mujeres en un foco para el trabajo de la Fundación?
En: Cuando comencé, estaba haciendo campamentos para niños. No todos los niños van a llegar a la NBA. Entonces comenzamos a centrarnos en las habilidades para la vida. Eso fue enseñar respeto, honestidad, llegar a tiempo. Uno de los grandes enfoques fue el respeto por las mujeres.
Entonces, estoy desafiando a estos muchachos, pero no me estoy desafiando. No puedo decir «empoderamiento de las mujeres» y «respetar a las mujeres» y simplemente hacer estos campamentos para los niños. Entonces, presentamos a las chicas. Y no son 50 niños y 10 niñas solo para token. Es la igualdad. Todos tienen baloncesto y tienen el mismo tiempo en la cancha. No podemos simplemente decirlo. De hecho, tenemos que hacerlo.
P: ¿Qué significa su reciente partida de Toronto Raptors para su trabajo humanitario?
En: Trabajo, sin trabajo, donde sea que esté, cualquier tipo de trabajo que esté haciendo, Giants of Africa es clave. El enfoque siempre será solo porque le debo a los jóvenes del continente. Lo debo al continente. Mi objetivo no es qué tan grandes se vuelve los Gigantes de África. Lo miro como: ¿Qué tan grandes se van a convertir estos jóvenes? Continuarán haciendo otras cosas. Podrían convertirse en presidente o convertirse en gobernador o convertirse en presidente de un equipo. La esperanza es que esta experiencia aquí incluso los haga reinventar muchas de las cosas que quieren hacer. Entonces, los Gigantes de África nunca irán a ninguna parte.
