FORT LAUDERDALE, Fla.-Lionel Messi y el Inter Miami se dirigen a las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF y se necesitó un dramático regreso de tres goles para llegar allí.
Messi anotó dos veces, incluida una penalización en el minuto 84, para elevar al Inter Miami a LAFC 3-1 el miércoles por la noche, lo suficientemente bueno para una victoria agregada de 3-2 en la serie de dos patas. Los Heron necesitaban tres goles sin respuesta para ganar la serie y asegurarse de que no perderían un desempate.
Y para Messi, el factor decisivo de la serie recordaba cómo lideró a Argentina más allá de Francia en la final de la Copa Mundial en 2022. Marcó dos goles en ese partido, uno en un tiro penal, luego otro en el tiroteo de penaltis que decidió la final. Y esos objetivos se produjeron contra Hugo Lloris de Francia, quien también estaba en la red para LAFC el miércoles por la noche.
Lloris no pudo resolver a Messi en la final de la Copa Mundial, y tampoco pudo en este. Cuando sonó el silbato final, el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano, golpeó el aire en celebración.
Oscar Ustari hizo dos grandes paradas en los últimos minutos para el Inter Miami, quien se enfrentará al club mexicano Pumas o los Whitecaps de Vancouver en las semifinales del torneo. El primer tramo de ese enfrentamiento de dos piernas comenzará el 22, 23 o 24 de abril.
Aaron anotó Long en el noveno minuto para darle a LAFC una ventaja de 1-0, pero puso al Inter Miami en un agujero mucho más profundo que eso. El Inter Miami perdió el primer partido de la serie en LAFC 1-0, así que el gol de Long no solo le dio a LAFC una ventaja agregada de 2-0, sino que también le dio el control de su club del desempate de los objetivos.
Eso significaba que el Inter Miami necesitaba al menos tres goles desde allí para avanzar. Podría haber parecido poco probable.
Con Messi, todas las cosas son posibles.
Messi comenzó el rally en el minuto 35, se suelta cerca de la parte superior de la caja de 18 yardas y anotó con el pie izquierdo para empatar el partido en 1, dando a Inter Miami algo de esperanza. Fue el 41 ° gol de Messi en 48 apariciones en todas las competiciones con el Inter Miami.
Noah Allen le dio al Inter Miami una ventaja de 2-1 en el minuto 61 en un poco de casualidad; Pechó una pelota en la caja, jugando hacia Federico Redondo. Lloris salió de su línea, anticipando que Redondo jugara la pelota, pero rebotó en la hierba, salió más allá de ambos y terminó en el costado de la red.
Eso anudó el agregado en 2-2, pero LAFC todavía contenía el desempate de gol. Y en el minuto 67, el Inter Miami pensó que agarró la delantera en la serie cuando Messi jugó una pelota en la caja que Luis Suárez pareció mover la red en un encabezado, pero la bandera apareció fuera de juego, apartando el gol del tablero.
El inter Miami mantuvo la presión en todo momento, luego argumentó con éxito una llamada de balonmano que Messi se convirtió en una ventaja de 3-1 y un lugar en las semifinales.
