Mets, carrera de cartón de Marineros, Pin Trade, Talk Baseball en Little League Classic
WILLIAMSPORT, Pa. – Carlos Mendoza estaba encantado de saber que la Serie Mundial de la Liga Pequeña tuvo un equipo este verano que representaba a su ciudad natal venezolana. El gerente de los Mets entabló una conversación con algunos niños de Barquisimeto en su viaje al estadio, donde se celebra el torneo juvenil tradicional, solo para encontrar a los jugadores de pelota un poco distraídos por los grandes ligas que los rodean.
«Estoy hablando con un niño y Juan Soto camina», dijo Mendoza el domingo con una sonrisa. «Francisco Lindor. Fue difícil mantener esa conversación».
Ya es difícil de perder como uno de los jugadores más reconocibles en el béisbol, Soto debía tener hijos maravillados por sus tacos. Los picos de Soto fueron arrancados directamente de un cómic.
«¡Soto Smash!» y «¡Soto Blast!» Junto con superhéroes como Spider-Man y Iron Man fueron pintados en sus tacos con la leyenda «The Incredible Juan No. 22» para completar el tema cómico.
Resultó, Rain era su kriptonita.
El clima severo retrasó el comienzo del juego del domingo por la noche entre el Mets de Nueva York Y Seattle, oye, el tridente de jonrones de los Marineros podría ser útil, en el clásico anual de la Liga de Béisbol Major League en el histórico Bowman Field.
El campo es solo un viaje de 6 millas desde el complejo donde la Serie Mundial de la Liga Pequeña está en marcha con niños llenos de sueños de grandes ligas, muchos de los cuales asistieron al juego del domingo después de mezclarse con las estrellas de hoy y, tal vez como lo hicieron el gerente de los Marineros, Dan Wilson, podría encontrar su camino desde una de las mayores etapas de verano de los jóvenes a MLB.
Wilson tenía solo 12 años en 1981 cuando su equipo del suburbio de Barrington de Chicago avanzó a South Williamsport y jugó en la Serie Mundial de las Ligas Pequeñas. Wilson lanzó el primer partido de la Serie Mundial y ayudó a su equipo a avanzar al juego de campeonato de los Estados Unidos. Su equipo perdió ante uno en representación de Florida.
«Estábamos abajo 11-4, volvimos a irrumpir con dos outs», dijo Wilson. «La carrera de empate fue arrojada al plato. Una pérdida desgarradora. Hubo muchas lágrimas. Eso significaba el final del torneo. Regresamos y jugamos un juego de consolación. Tomamos tercero».
El equipo de Wilson fue agastado con un desfile cuando regresaron a casa.
«Muy divertido, tanta alegría», dijo Wilson. «Simplemente no esperas que eso suceda cuando comienzas esta experiencia. Cuando comienzas a ir a torneos, jugando torneos y comienzas a ganar, muy pronto te encuentras en Williamsport».
Wilson volvió a tomar el montículo el domingo, solo esta vez para lanzar el primer lanzamiento antes del juego de Panamá y México.
Los Mets y los Marineros fueron niños nuevamente durante la mayor parte de un día completo que incluía todo, desde trineo de cartón en el estadio Lamade hasta el intercambio de pines y los juegos de Wiffle Ball.
El lanzador de los Mets, Sean Manaea, sacó una bolsa de plástico llena de alfileres de su casillero que obtuvo de los pequeños jugadores de ligas que en su mayoría obtuvo para los alfileres de Soto.
Manaea no lanzó en el juego de recogida contra los pequeños jugadores de ojos abiertos.
«Estaba jugando segunda base y media», bromeó.
«Obtuve un golpe», agregó.
¿Fuera de un lanzador de 11 años?
«Casi golpeo un jonrón», dijo.
Deja eso a los verdaderos sluggers en la alineación.
El receptor de los Marineros, Cal Raleigh, lidera el béisbol con 46 jonrón entrando el domingo por la noche y Soto tiene 30. La primera base de la estrella de los Mets, Pete Alonso, tiene 28 jonrones.
Soto tenía un cinturón de campeonato de la WWE exhibido sobre su casillero. Algunos Mets y Marineros tenían cabezas de gran tamaño o recortes de cartón de sí mismos de sus días de liga pequeña en su casillero.
Raleigh, apodado «The Big Dumper», pasó por la casa club con una camiseta de «Little Dumper» regalada por algunos de los pequeños jugadores, y también firmó un asiento para el inodoro para su ventilador número 1. El protector de cofre de Raleigh presentaba un diseño de tarjetas de béisbol de jugadores y entrenadores de los Marineros de cuando eran niños.
Ambos equipos entregaron sombreros y otros regalos a los pequeños ligas que asistieron exclusivamente al juego del domingo.
«Algo tan simple como un sombrero para esos niños, esos entrenadores, significa mucho», dijo Mendoza.
El clásico y los juegos como este, como el Speedway Classic de esta temporada, son parte de los esfuerzos de divulgación de MLB para atraer a más fanáticos más jóvenes y hacer crecer el juego en todo el mundo. El juego del domingo por la noche incluso presentó a un Kidcast en ESPN2.
Los Cardenales de St. Louis jugaron a los Piratas de Pittsburgh en 2017 en el primer clásico de Little League.
Al igual que las palabras de gran tamaño en los tacos de Soto, el juego es ampliamente considerado un éxito aplicado.
«No importa en quién tengas una camiseta de grandes ligas y es como, quiero ser como él», dijo Manaea. «Siento que puedo representar eso. Es una forma genial de retribuir al juego».
