Ha habido parpadeadores. Todos son humanos. Nadie es inquebrantable en su creencia, inquebrantable en su confianza, sin inmutarse en su camino.
Pero la verdadera confianza, el tipo de autoconciencia genuina que permite que los contratiempos sean temporales y el progreso inevitable, se obtiene a través de la repetición, el enfoque, la diligencia y la atención al detalle.
Que es el lecho de roca para Shai Gilgeous-Alexander Como persona y jugador de baloncesto, y la razón más importante por la que fue nombrado el jugador más valioso de la NBA para 2024-25 el miércoles por la noche.
«Siempre trato de encontrar una forma de mejorar cada año», me dijo el canadiense a principios de esta temporada cuando se hizo evidente que el premio MVP probablemente terminaría en sus manos. «… finalmente se trata de que yo encuentre formas para que sea mejor, para que este equipo de baloncesto gane juegos … definitivamente ha valido la pena hasta ahora».
Generosamente. Gilgous-Alexander es elegible para firmar una extensión de contrato de cuatro años este verano por un valor de $ 294 millones que lo convertiría en el atleta mejor pagado en la NBA anualmente, a $ 73.3 millones por temporada. Pero las verdaderas recompensas aún están pendientes: después de una victoria en el juego de apertura de las finales de la Conferencia Oeste, los Thunder son los favoritos de las probabilidades para convertir su temporada de 68 victorias récord en un título de la NBA.
El reconocimiento completa un aumento constante de tres años en la escalera de excelencia de la liga para el veterano de siete años, quien fue tomado 11º en general en el draft de 2018 y se negoció después de su temporada de novato por los Los Angeles Clippers al Thunder.
Gilgeous-Alexander subió del quinto lugar en la votación de MVP en 2022-23 hasta la segunda temporada la temporada pasada para ganar relativamente fácilmente este año, ganando 71 de 100 votos de primer lugar y 29 votos en el segundo lugar, superando al tres veces MVP Nikola Jokic de las Nuggets de Denver. La estrella de Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, terminó tercero.
No es una coincidencia que, como la estrella de Gilgeous-Alexander haya subido, también lo ha hecho el Thunder’s, mejorando desde un equipo de juego de 40 victorias hace dos años hasta una primera semilla de 57 victorias que perdió en la segunda ronda de los playoffs la temporada pasada hasta un Juggernaut de 68 victorias que parece casi imposible en esta etapa.
Las boletas (soy panelista y voté por Gilgeous-Alexander) se presentaron antes de que comenzaran los playoffs y reflejó la producción de la temporada regular de la estrella del equipo nacional canadiense, aunque vale la pena señalar que lidera la postemporada en puntos totales anotados y es el principal puntos por juego (29.2) entre los jugadores en las finales de la conferencia.
El jugador de 26 años terminó la temporada regular con un promedio de 32.7 puntos por juego, junto con 6.4 asistencias, también un máximo de carrera, 5.0 rebotes y 1.7 robos, mientras disparaban un 51.7 por ciento desde el piso, incluido el 37.5 por ciento de tres en un máximo de 6.1 intentos de su carrera. También dirigió la NBA en tiros libres realizados, derribándolos a un ritmo de poco menos del 90 por ciento.
En resumen, el rendimiento de Gilgeous-Alexander esta temporada presentó una superposición difícil de la figura de volumen de puntuación y eficiencia, particularmente para un jugador perimetral. Su verdadero porcentaje de disparo de 63.7 por ciento (la estadística captura el valor de los goles de campo de dos puntos, los goles de campo de tres puntos y los tiros libres) está a la par con el 63.8 Mark Legendary Sharkshooter Steph Curry logró en su primera temporada de MVP hace una década. Gilgeous-Alexander lo publicó mientras puso más tiros (21.8 por juego) que nadie en la liga y más de lo que Curry lo ha hecho en cualquier temporada de su carrera.
En términos simples, Gilgeous-Alexander tuvo una de las mejores temporadas ofensivas de la historia, mientras que más que mantenerse en uno de los mejores equipos defensivos en la historia de la liga. Los únicos otros jugadores que promedian al menos 32 puntos, 5.0 rebotes, 6.0 asistencias y 1.5 robos en un verdadero tiro de 60.0 o mejor son Michael Jordan y James Harden, quienes lo han hecho dos veces. Sin embargo, cava un poco más profundo, y Gilgeous-Alexander es el único jugador que alcanza esas marcas mientras juega solo 34 minutos por juego y el primero en administrar la línea mientras realiza menos de 200 pérdidas de balón (183): Jordan es el siguiente mejor en 247.
Jokic también fue autor de una temporada regular para las edades, colocando 29.8 puntos, 12.8 rebotes, 10.2 asistencias y 1.8 robos con una verdadera marca de disparo de 66.3 por ciento, superando su producción en cualquiera de sus tres años de MVP anteriores, pero fue difícil pasar por alto que el Thunder terminó 18 juegos por delante de las anguilas en las posiciones.
La votación se había completado durante semanas antes de que Gilgeous-Alexander anotara 35 puntos y arrebatara tres robos en la victoria del Juego 7 del Bloqueo de Thunder sobre Denver el domingo pasado, una actuación que fue un punto de exclamación adecuado sobre por qué el premio MVP terminó en Oklahoma y no en Colorado.
La victoria de Gilgous-Alexander se une a él en la cima de la jerarquía de baloncesto canadiense con Steve Nash. El base es el único otro canadiense llamado MVP, una hazaña que la ex estrella de Phoenix Suns realizó en temporadas consecutivas en 2003-04 y 2004-05.
Sus respectivas victorias reflejan sus tiempos.
Cuando Nash estaba emergiendo como MVP, para los adictos al baloncesto canadiense fue como ver a alguien colocar sus alas y llegar a la luna, por lo que imposible parecía la subida.
Gilgeous-Alexander es la cara de la nueva era del baloncesto canadiense donde la liga está salpicada de estrellas canadienses, jugadores de élite y prometedores, y eso es solo en las finales de la conferencia, donde solo los Knicks de Nueva York no confiarán en el talento Canuck para ayudarlos a computar un campeonato.
Nunca ha habido más excelentes jugadores de baloncesto canadienses que caminan por la tierra que en este momento, pero puede ser mucho, mucho tiempo antes de que otro sea tan bueno como Gilgeous-Alexander.
Nash fue uno de uno, Gilgeous-Alexander es el mejor de muchos.
Pero hay un vínculo que comparten Nash y Gilgeous-Alexander que es atemporal: una sed profunda e insaciable para exprimir lo máximo que pueden salir de su potencial y una pasión por todos los pequeños pasos requeridos antes de que alguien pueda dar un gran salto.
Nash siempre ha sido amable y solidario con Gilgeous-Alexander, que se remonta a cuando agregó el flaco joven de pelota con el peculiar y jerky estilo al equipo masculino en 2016, antes de que Gilgeous-Alexander hubiera terminado la escuela secundaria.
Gilgeous-Alexander también rindió homenaje, cuando-en una entrevista con GQ Justo cuando su estrella comenzaba a aumentar, dijo que uno de los objetivos de su carrera era «ser el Steve Nash negro».
El juego reconoce el juego. Me conecté con Nash a través del texto con respecto a la victoria de Gilgous-Alexander y estaba encantado de tener al armador nacido en Toronto y criado en Hamilton, unirse a él en la sección MVP.
«Respeto y admiro tanto a Shai», me dijo Nash. «No solo la forma en que juega, sino cómo se lleva a sí mismo y a lo que representa. Siempre es inspirador ver el deseo inquebrantable de alguien de mejorar y actuar. Shai es un jugador histórico que escribe la historia y empuja los límites. El orgulloso es un eufemismo».
Pero los dos hombres entendieron que nadie llega solo a la cima. Nash hizo de ser un gran compañero de equipo una habilidad; Gilgous-Alexander reunió a sus compañeros de equipo para que pudieran ser parte de su anuncio de MVP en TNT, tal como lo hace para cada entrevista posterior al juego. También cavó en su bolsillo para recompensarlos a todos con relojes Rolex.
Nash y Gilgeous-Alexander se dirigieron al nivel superior de su deporte al perfeccionar su oficio hasta la orilla de una navaja, sin dejar piedra sin mover.
El entrenador en jefe de Thunder, Mark Daigneault, lo llama el «trabajo invisible»: el esfuerzo realizado cuando nadie está mirando.
«Su trabajo invisible (es) élite», me contó el joven entrenador en jefe de Thunder sobre su guardia estrella. “Cuanto más aprendes (Gilgeous-Alexander) y cuanto más te echas un poco de vista detrás de la cortina, te das cuenta de que este tipo, está solo. Tiene una luz interna que está siguiendo.
«No está mirando a la izquierda y a la derecha. Es increíblemente seguro de sí mismo y de sí mismo, y sabe lo que quiere. Trabaja para ello, y no le importa si alguien está mirando. Él lo está haciendo con una confianza increíble de que va a aparecer. Y creo que de ahí es de donde proviene su confianza».
Gilgeous-Alexander comenzó con un sueño, pero no se detuvo allí. From his days competing in the driveway against his cousin, Minnesota Timberwolves wing Nickeil Alexander-Walker, to the lunch-time film studies with his high school and AAU coach with the prestigious UPlay program, Dwayne Washington, to his willingness to be mentored by veterans Patrick Beverley and Lou Williams as a rookie and Chris Paul and Dennis Schroder in his first season with the Thunder, he listened, learned and put Lecciones en práctica.
«Siempre pensé que podría ser un jugador realmente bueno porque había visto lo que puse la cabeza y trabajando y controlando lo que controlas puede hacer por ti», dijo Gilgous-Alexander en su disponibilidad de medios en Oklahoma City después de que se anunció el ganador de MVP. «Hice tremendos pasos, pero nunca pensé que esto iba a suceder.
«Soñé con eso cuando era niño, pero cuando era niño, es un sueño falso. Pero a medida que pasan los días y te das cuenta de que te acercas a tu sueño, es difícil no asustarse. Es difícil no volver a ser un niño de seis años. Y creo que eso es lo que me permitió lograrlo. Intenté no concentrarme en él y solo preocuparme por lo que me llega a este lugar».
Le ha llevado a lugares increíbles, y Gilgeous-Alexander recién está comenzando y en camino a llevar el baloncesto canadiense a alturas pero invisibles.
