Push de los playoffs de la NHL: cómo los juegos de este fin de semana afectan la imagen de postemporada

Estamos en un solo dígito. Solo quedan ocho días hasta que llegan los playoffs de la Copa Stanley 2025 y los aspirantes de postemporada de la liga comienzan sus caminatas hacia la gloria del campeonato.

Pero antes de llegar allí, todavía hay otro capítulo que cerrar, el último puñado de juegos de la temporada regular aún se desarrollará durante la próxima semana. Si bien gran parte de la imagen de los playoffs parece estar bloqueada, todavía hay ganadores de la tarjeta salvaje para ser cementados, empujar posicionalmente para clasificarse y los enfrentamientos de primera ronda para establecerse.

Con eso en mente, en esta entrega de Playoff Push, observamos algunos juegos clave este fin de semana y cómo podrían afectar los enfrentamientos de postemporada por venir.

Los Canadiens se dirigen a un fin de semana de fuegos artificiales, con inclinaciones de carretera consecutivas contra Ottawa y Toronto los viernes y sábados. Montreal llega a Ontario Riding High, el Habs se encuentra con Ottawa después de una racha de seis victorias consecutivas.

Todo parece estar unido para Martin St. Louis’s Club, el grupo joven alcanzando su punto máximo a medida que avanzan los playoffs, y otro talento joven y dinámico en Ivan Demidov se dirigió a la mezcla pronto también. Pero los Canadiens todavía tienen que bloquear su lugar en los playoffs y robar oficialmente a los Blue Jackets, que se sientan a seis puntos atrás. Una victoria en la regulación contra Ottawa el viernes aseguraría su lugar y regresaría a Montreal a la postemporada después de una sequía de playoffs de tres años, sin embargo, más interesante, las victorias contra Ottawa y Toronto podrían trasladar a los Habs más allá de los senadores a la primera ranura de tarjetas salvajes. Lo que ciertamente marca la diferencia para Montreal, tal como está ahora, el oponente de primera ronda de los Canadiens sería un equipo de Capitals que se parecía a uno de los mejores de la liga desde octubre, un equipo que venció a Montreal en tres de las cuatro reuniones esta temporada. Avance hasta el primer lugar de tarjetas salvajes, y Montreal obtendría a Toronto, que no son ajenos a un bamboleo de primera ronda.

En el otro lado del libro mayor, los senadores buscarán detener los Habs y permanecerán en su posición actual. Dicho esto, una carrera SENS de finales de temporada podría subirlos aún más alto, con Florida del tercer lugar aún atrapable en la carrera de división. Para Toronto, la tarea en cuestión es simple: recolectar tantos puntos como sea posible en el tramo y mantener el liderazgo de la división, en lugar de arriesgar una caída al número 2 y una reunión con Tampa Bay o Florida en la Ronda 1.

Hablando de los Bolts, presionarán a Toronto con una reunión ganable este fin de semana, ya que el antiguo club de Steve Yzerman se encuentra con su actual en la inclinación del viernes.

Los Bolts se encuentran a solo tres puntos de Toronto para el liderazgo del Atlántico, y miran dos juegos aparentemente ganables este fin de semana, contra Detroit el viernes y Buffalo el domingo. Las victorias en ambos, junto con las pérdidas de Maple Leafs en sus próximos dos, después de que Toronto se encuentre con Montreal el viernes, se enfrentarán a Carolina el domingo, pondría a Tampa Bay en el primer puesto.

Ese cambio restablecería una serie de enfrentamientos de playoffs en el este. Pegarse en su lugar actual obligaría al rayo a una pelea de primera ronda con el campeón defensor Panthers, que los ha derrotado dos veces en tres reuniones en lo que va de la temporada. Pasar primero en el Atlántico los igualaría con uno de Ottawa o Montreal: el Lightning no tuvo un éxito increíble contra ninguno de los clubes durante la temporada regular, pero es una apuesta justa que los pernos experimentados preferirían conocer a los Sens o Habs inexpertos en lugar de los campeones defensores para comenzar su carrera de playoffs.

Los Cats tienen su propio enfrentamiento de fin de semana para navegar, una cita con los Sabres en los libros para el sábado. Y Florida tiene su propio lugar en la clasificación para encerrar en el tramo, después de un reciente caída que amenazó aún más giros a la parcela de la División Atlántica.

Hasta un cambio de dos juegos la semana pasada, los Panthers tropezaron con una racha perdedora de cinco juegos, su primer tramo desde 2019, ya que su ofensiva se agotó. Con los tres primeros del Atlánticos esencialmente en el cuello y el cuello de pie durante gran parte de esta campaña, el tobogán de los Cats fue suficiente para dejarlos en tercer lugar y sacarlos de la carrera por el título de la división. Pero dirigiéndose a sus últimos tres juegos de la temporada, el camino de playoffs de Florida aún podría seguir varias direcciones diferentes.

Tres victorias consecutivas, comenzando con el sábado contra Buffalo, técnicamente podrían moverlas de regreso al primer lugar si los tornillos y las hojas se topan con el tramo, reservando un combate de primera ronda con los senadores o los canadienses. Pegarse donde están ahora, o mover un lugar hacia arriba, los dejaría en una reunión de primera ronda con el rayo. Pero también existe la posibilidad de que Florida se quite el gas nuevamente, deja caer puntos y es superado por Ottawa; hacerlo empujaría a los Panthers hacia el primer lugar de tarjetas salvajes, alineando una reunión de primera ronda con Toronto.

La carrera de tarjetas salvajes de Occidente se ha establecido en gran medida en este punto. Solo un club todavía está parado como un retador, las llamas sentadas en el exterior mirando hacia adentro, mientras que los Blues y Wild se han alejado en las últimas semanas. Pero las esperanzas de las Flames siguen vivas siempre y cuando estén matemáticamente, y el viernes será crucial para el Club Albertan en ese sentido.

Una victoria sobre Minnesota el viernes trasladaría a Calgary a 90 puntos, todavía tres de los Blues y el Wild, que se sientan empatados en las dos máquinas tragamonedas de tarjetas salvajes. Sin embargo, si pueden manejar ese negocio, el sueño permanece vivo: el próximo enfrentamiento de los Flames después de que Minnesota sea una inclinación de la noche del domingo con los tiburones que viven en el sótano, mientras que la próxima reunión de Wild es una pelea de sábado con un equipo de Canucks que acaba de derribar a los Behemots de la Conferencia Oeste y Colorado.

Dos victorias consecutivas para Calgary, y dos derrotas consecutivas para Minnesota, pondrían las llamas en 92 puntos, solo una de un boleto de playoffs. Eso llevaría la carrera de comodines a la última semana de la temporada: Calgary cierra su horario con dos enfrentamientos difíciles contra Vegas y Los Ángeles, mientras que el salvaje termina con un final contra Anaheim. Dependiendo de cómo este fin de semana se salga, esos juegos finales podrían estar sellando un puesto en los playoffs para Calgary o poner fin a su sueño de 2025, pero todo comienza con una inclinación obligada el viernes.

Dirigiéndose a la última semana de la temporada regular, los Oilers aún no han logrado oficialmente un puesto en los playoffs, una señal de la carretera más dura que el grupo 2024-25 ha enfrentado en comparación con la iteración finalista de la Copa del año pasado. Un punto de cualquier tipo contra los Tiburones el viernes bloqueará su lugar y reservará su boleto para el baile, y eso debería ser manejable para un equipo de Oilers que ha vencido a San José en ambas reuniones en lo que va de la temporada.

Sin embargo, el juego más importante llega dos días después. Los Oilers han navegado una campaña mucho más tumultuosa de lo esperado esta temporada, empañado por lesiones, estrellas de bajo rendimiento y adiciones fuera de temporada que no se van a salir. Pero el tiempo para jugar y ajustar y ver lo que han pasado durante mucho tiempo: el club de Connor McDavid ahora mira una pizarra de cuatro juegos para rodarse antes de que comience la oportunidad de volver a la final de la copa. En ese frente, la reunión del domingo con los Jets parece clave.

Winnipeg ha sido dominante desde el Juego 1 de la temporada. Literalmente: los Jets comenzaron la campaña 2024-25 con una batería de 6-0 de los Oilers, en el camino. Ahora, se preparan para el anfitrión de Edmonton el domingo mientras intentan bloquear el trofeo de los presidentes. Para Edmonton, la pregunta no es realmente si entran o no en los playoffs, o a quién enfrentarán en la Ronda 1, es si tienen suficiente para reunir otra carrera significativa en 2025. La inclinación del domingo ofrece una oportunidad de miding stick como Edmonton.

Por encima de ellos, los Kings tienen su propia inclinación de palo para prepararse, Los Ángeles se enfrentaron a la avalancha el sábado por la tarde. Una victoria sobre Colorado le daría a los Kings solo su segunda campaña de 100 puntos en las últimas ocho temporadas, y ayudaría en sus esfuerzos para sellar el hielo en la primera ronda.

Puede que no haya otro club en la cosecha de postemporada que necesita esa ventaja de hielo en el hogar tan desesperadamente como los Kings. Durante tres temporadas consecutivas, LA ha terminado tercero en el Pacífico. Y durante tres temporadas consecutivas, han visto a Edmonton bloquear el número 2, reclamando el hielo en casa para la reunión anual de primera ronda entre los dos equipos. Los Kings han visto su sueño de playoffs desvanecido por los Oilers en las tres reuniones. Ahora, la pareja barril hacia lo que seguramente será una cuarta reunión consecutiva.

Los reyes seguramente buscan darse algo diferente para aferrarse este tiempo. Comenzar la batalla en su propio granero ayudaría. Por supuesto, los Kings también técnicamente todavía tienen la oportunidad de salir del enfrentamiento de la repetición por completo. Si ganan el resto de la temporada, y los Golden Knights dejan caer sus tres juegos restantes, LA saltaría primero en el Pacífico. Hacerlo establecería una reunión de Kings con cualquiera de Minnesota o St. Louis termina los tops en la carrera de tarjetas salvajes, no necesariamente un camino preferible si termina siendo el blues recientemente dominante, pero algo diferente, al menos. De cualquier manera, comienza con una difícil reunión el sábado contra Colorado, el destino de los playoffs de Los Ángeles en sus propias manos.