Augusta, Georgia. Nick Dunlap había visto que algunos grandes números comenzaron a entrar en su juego antes de llegar al Masters.
Nada podría haberlo preparado por la cantidad de golpes que tomaría en 18 hoyos el jueves.
Dunlap, de 21 años, cayó cinco tiros en sus últimos tres hoyos de un día de pesadilla para publicar una ronda de golf de bogey perfecto, 18 sobre 90. Eso lo convirtió en el primer jugador en una década, el tercero menor de 50 años y el primero menor de 38 años en no romper 90 en el Masters.
Dunlap, con los ojos de sangre inyectados y su rostro cenario mientras caminaba desde el green 18 hasta la sala de anotación para hacer oficial su feo puntaje, no habló con los periodistas después.
«He jugado con él varias veces este año, y qué gran jugador, qué gran tipo», dijo Robert Macintyre, cuyo 75 fue el bajo puntaje en un trío que también incluía a Billy Horschel (77). «Hoy estaba luchando por allí, (pero) su actitud era sólida. No se interpuso en el camino. No despidió nada que fuera a afectar a sus otros dos compañeros de juego porque tenemos un trabajo que hacer.
«Siento por él hoy, pero volverá».
Ben Crenshaw fue el último jugador en disparar en los años 90 cuando abrió su aparición final de Masters en 2015 con un 91 a los 63 años.
La mayoría de los jugadores para disparar 90 o peor fueron leones envejecidos del juego. Los campeones de los maestros Doug Ford y Horton Smith lo hicieron dos veces. Charles «Chick» Evans y Fred McLeod aceptaron invitaciones de maestros de mediados de siglo cuando estaban décadas después de su apogeo, y cada uno registró dos puntajes comenzando con un 9.
Dunlap tuvo una entrada inolvidable en el golf profesional. En enero pasado, se convirtió en el primer aficionado desde Phil Mickelson en 1991 en ganar en el PGA Tour con su triunfo en el desierto de American Express en el California. Después de un poco de deliberación, dejó Alabama para convertirse en profesional, y ganó nuevamente en julio en el Campeonato Barracuda.
Este año ha sido más una lucha. Dunlap disparó 80 en la primera ronda en Bay Hill el mes pasado y otros 80 en la segunda ronda en el campeonato de jugadores, parte de una racha de tres recortes perdidos consecutivos antes de llegar a Augusta National.
El miércoles, dijo que estaba más relajado que el año pasado en su debut de Masters.
«Sí, solo capaz de disfrutarlo, diría un poco más. Creo que estaba un poco más estresado y un poco más tenso el año pasado», dijo Dunlap.
El estrés regresó rápidamente cuando enganchó su golpe de salida de apertura en la paja de pino, lo que llevó a Bogey.
Dejó caer a su conductor después de semi de su golpe de salida en el corto par-4 tercio, apuntando al desanimado derecho mientras gritaba «¡Fordo!»
En el quinto par 4, otra llamarada a la derecha lo obligó a tomar dos tiros para escapar de los árboles, lo que llevó a Double Bogey.
Después de cuatro pares en sus próximos cinco hoyos, encontró el estanque con su enfoque del 11º par 4. Ni siquiera observó cómo su golpe de salida en el 12 ° PAR-3 perdió corto y derecho y volvió a rodar en el agua. Encontró agua nuevamente en el número 16. Necesitando bogey el día 18 para romper 90, lo condujo a la izquierda, lo golpeó demasiado lejos y tomó cuatro tiros para alcanzar el green.
Dunlap no fue el único jugador en publicar un cuadro de puntuación lleno de grandes números el jueves. Pero Nicolai Hojgaard también arrojó suficientes bajos para mantener su respetable.
Al igual que Dunlap, Hojgaard tenía tres bogeys dobles a través de 12 hoyos, y solo dos pares. También tuvo cinco birdies en un tramo de seis hoyos en las nueve delanteras.
Después de un águila en el par 5 15, el joven de 24 años de Dinamarca tuvo la oportunidad de volver a igualar, pero cerró con tres bogeys rectos por un 76.
«Estaba muy orgulloso de cómo me defendí», dijo Hojgaard, quien juega en su segundo maestro y primero junto a su hermano gemelo, Rasmus. «Creo que eso es algo que recordaré durante mucho tiempo, que tienes un mal comienzo y siempre te recuperas».
Tal vez no siempre, como Dunlap puede dar fe.
Pero tiene la oportunidad de otro récord. Si Dunlap pudiera disparar de alguna manera 68 el viernes, establecería un récord de Masters para la mayor mejora entre la primera y la segunda ronda. Craig Wood Shot 88-67 en 1963.
