Nill tiene la ventana de Stars ‘Open, en línea para otro premio GM of the Year

MANALAPAN, Florida. «Vamos a estar cerca por un tiempo».

Esas son las palabras que Jim Nill usa para describir la ventana extendida para el Estrellas de Dallas el momento en que adquirió Mikko rantanen de los Hurricanes de Carolina y junto con su acuerdo contractual de ocho años y $ 96 millones con una extensión de cinco años y $ 42 millones para Wyatt Johnston.

Rantanen tiene 28 años, Johnston tiene 21 años, y una mirada a los jugadores que los rodean le da una idea de lo que Nill está hablando.

«La ventana está bastante abierta», dice el martes por la tarde, después de la segunda de las tres reuniones de gerentes generales en el Eau Palm Beach Resort & Spa.

Ya era Ajar, pero Nill no tenía idea en febrero hasta qué punto podría ser llevado a su límite en marzo.

«Nunca vi esto», dice sobre el acuerdo de fecha límite que sacudió el mundo del hockey. «Si me hubieras dicho hace dos años, o hace dos meses, nunca hubiera pensado que habríamos hecho lo que hemos hecho.

Hacerlo todo, pero garantizado, habrá muchos más en los próximos años.

Mira la composición de esta lista de estrellas.

«Tenemos una buena mezcla de tipos veteranos que lo han pasado: Jamie Benn, Tyler Seguin, Matt Duchene, Mikael Granlund», dijo Nill. «Tenemos un grupo de núcleo de chicos realmente en su mejor momento: Roope Hintz, Jake Oettinger, Jason Robertson, Miro Heiskanen y luego tenemos un grupo de niños pequeños que vienen como Mavrik Bourque, Wyatt Johnston.

El jugador de 66 años no se atribuirá el crédito por ello, pero ha reunido una mezcla que podría verlo ganar el premio al Gerente General del Año de Jim Gregory por la tercera temporada consecutiva.

Nill despejó el salario de Radek Faksa de $ 3.25 millones de los libros de las estrellas al intercambiarlo a St. Louis el 2 de julio. Eso fue un día después de que firmó a Ilya Lybushkin a un acuerdo de tres años por valor de $ 9.75 millones, Matt Dumba a un contrato de dos años, $ 7.5 millones, y extendió a Duchene, Nils Lundqvist, Sam Steel y Thomas Harley. Seguin se vio obligado a al margen para la cirugía de cadera y Heiskanen se perdió por una lesión en la rodilla, y luego se abalanzó el 1 de febrero, adquiriendo Mikael Granlund y Cody Ceci de los Tiburones para una selección de primera y tercera ronda en 2025.

«En mi opinión, pensé que ese era probablemente nuestro oficio y eso sería todo para la carrera de playoffs y para la fecha límite», dijo Nill.

Aproximadamente tres semanas después, el gerente general de Carolina, Eric Tulsky, llamó para notificar a Nill que las estrellas eran uno de los pocos equipos con los que Rantanen podría considerar firmar, ya que estaba cada vez más claro y claro que no iba a firmar con los huracanes después de que intercambiaron un paquete centrado en Martin Necas para adquirirlo de la avalancha de Colorado.

«Escuchamos que podríamos tener ese potencial, pero no sabíamos a dónde iba a ir», dijo Nill. «No sabíamos cuáles serían los activos, si pudiéramos firmarlo nosotros mismos y encajarlo bajo nuestra gorra, así que fue cuando comenzamos a cavar».

El desafío sería darle a Carolina lo que estaban buscando sin obstruir las posibilidades de las estrellas de ganar ahora.

Nill sabía que un jugador como Logan Stankoven tendría que ser parte de él, pero el objetivo era no agotar aún más su lista mientras le agregaba Rantanen.

Cuando descubrió solo dos horas antes de la fecha límite de que su paquete de Stankoven, dos primicias condicionales (2026 y 2028) y dos tercios (2026, 2027) fue el que los Huracanes estaban dispuestos a aceptar, solo que se permitió negociar con el agente de Rantanen y Scott.

Nill dice que estaba hablando con Scott sobre Johnston que se remonta a octubre. Esas conversaciones se reanudaron durante el descanso de enfrentamiento de las 4 naciones, y después de completar el acuerdo con Rantanen el 7 de marzo, se intensificaron.

A partir de ahí, Johnston, que tiene 80 goles y 167 puntos en 230 juegos de temporada regular, pero demostró su valía considerablemente en la acumulación de 14 goles y 22 puntos sobre las carreras consecutivas de los playoffs de 19 juegos, fue encerrado en un acuerdo para envejecer bien al tener en cuenta el aumento de la tapa salarial ascendente.

«Eso ayudó a solidificar nuestra base», dijo Nill.

Seguin y Heiskanen regresan a la salud para los playoffs lo fortalecen más.

Agregue la experiencia que el equipo ha recibido en los últimos dos años, y el potencial para ganar una competencia increíblemente feroz en la Conferencia Oeste en el camino para quizás traer la Copa Stanley de regreso a Dallas por primera vez desde 1999 es real.

«La experiencia te endurece», dice Nill. «Entiende lo que se necesita, entiende los altibajos, saben que habrá situaciones que no serán buenos momentos.

Si no gana ahora, ganará más experiencia y endurecimiento lo que le dará múltiples oportunidades para ganar.

La experiencia adquirida en este momento también está demostrando ser valiosa para un grupo que pasó por un cambio dramático y está buscando combatir por completo antes de los playoffs.

Rantanen tiene dos goles y cuatro puntos desde que se unió. Y aunque las estrellas han ido 1-2-1 desde su llegada, ya han tenido la oportunidad de probarlo en diferentes puntos, lo cual es beneficioso.

«Queremos que se acomode y los entrenadores están mirando cosas diferentes», dijo Nill. «Con Roope lastimado ese primer juego, Wyatt intervino, así que vimos alguna conexión allí.

Lo más importante es que la superestrella está allí a largo plazo, y que está rodeado por varios compatriotas y un grupo central de jugadores que mantendrá a las estrellas en la contención de la Copa Stanley en los años venideros.